Golfkoninkrijk Bahrein treedt hard op tegen afwijkende meningen nu de oorlog in Iran de interne onrust doet herleven

Een man werd vorige maand in Bahrein gearresteerd toen het eiland instortte raketaanval vanuit Iran dagenlang verdween totdat zijn familie werd geroepen om zijn lichaam uit een militair hospitaal te halen.

Familieleden zeiden dat Mohamed al-Mousawi, een sjiitische moslim die eerder gevangen had gezeten, geld spaarde om een ​​bedrijf te starten. Zijn lichaam werd bedekt met snijwonden en blauwe plekken teruggegeven, ook op de zolen van zijn voeten.

Zijn dood is een brandpunt geworden in het door de soennieten geregeerde land met een sjiitische meerderheid aan de frontlinie van de oorlog, waar critici zeggen dat de autoriteiten de tactieken hebben nieuw leven ingeblazen die worden gebruikt om De Arabische Lente protesteerde in 2011.

Bahrein, een gastmonarchie de 5e vloot van de Amerikaanse marineheeft gedurende de oorlog tientallen mensen gearresteerd wegens het filmen van stakingen en demonstraties, waarbij zij steun betuigden aan Iran en verdacht werden van spionage voor het land.

“Ze willen ervoor zorgen dat niemand het verhaal van de staat in twijfel trekt en alle stemmen het zwijgen opleggen die het verhaal (van de oorlog) niet vertellen zoals zij willen dat het verteld wordt”, zegt Sayed Ahmed AlWadaei van het in Londen gevestigde Bahrain Institute for Rights and Democracy.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken van Bahrein zei dat al-Mousawi werd gearresteerd op verdenking van spionage voor Iran, beschuldigingen ontkend door zijn familie, en dat foto’s van zijn wonden “onnauwkeurig en misleidend” waren. De regering van Bahrein zei in een verklaring dat het land zijn nationale veiligheid verdedigt. Het ontkende elk sektarisme en zei dat de autoriteiten legaal hebben gehandeld en dat onafhankelijke instanties beschuldigingen van misbruik onderzoeken.

Al-Mousawi heeft ongeveer 11 jaar van de 21 jaar gevangenisstraf uitgezeten op beschuldiging van onder meer brandstichting en het behoren tot een terroristische cel voordat hij in 2024 werd vrijgelaten als onderdeel van een koninklijke amnestie.

Een familielid en een goede vriend van de familie, die met de AP spraken op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles, zeiden dat al-Mousawi op 19 maart verdween nadat hij gebeden had bijgewoond met twee vrienden, die sindsdien ook niet meer zijn gezien. Rechtengroepen beschuldigen Bahrein al lang van gedwongen verdwijningen.

Op 27 maart kreeg zijn familie een telefoontje om zijn lichaam op te halen. Het familielid dat het in het mortuarium zag, zei dat Al-Mousawi met kabels leek te zijn geslagen. Hij zei dat er duidelijke brandwonden door elektrische schokken waren, ook achter zijn knieën, en brandwonden van sigaretten elders op zijn lichaam.

De AP beoordeelde afzonderlijk foto’s van het lichaam van Al-Mousawi, die sporen vertoonden die werden beschreven door in totaal vijf getuigen die het persoonlijk hadden gezien. Allen spraken op voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor vergelding.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken van Bahrein zei dat al-Mousawi werd vastgehouden door de National Security Agency. Als onderdeel van de hervormingen na de protesten van 2011 werd de binnenlandse spionagedienst ontdaan van haar bevoegdheden om te arresteren wegens beschuldigingen van misbruik. Maar ze werden in 2017 hersteld toen Bahrein een langlopende campagne om afwijkende meningen te onderdrukken, verdiepte.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de beelden van “de verwondingen opgelopen door de overledene onnauwkeurig en misleidend zijn en opzettelijk zijn verspreid om de publieke opinie te misleiden”, zonder daar verder op in te gaan.

Op de overlijdensakte van het militair hospitaal stond dat hij stierf aan een hartaanval. Zijn familie zei dat de 32-jarige geen reeds bestaande aandoeningen had.

Ahmed Banasr, een forensisch expert bij de in New York gevestigde Physicians for Human Rights, zei dat de wonden op de foto’s consistent waren met een trauma met stompe kracht. Wonden aan de voetzolen helpen andere verklaringen, zoals een gevecht of een val, uit te sluiten.

“De resultaten komen zeer overeen met vermeende martelingen”, zei hij.

Al-Mousawi was een van de tientallen Bahreinse sjiieten die gevangen zaten in een repressie die volgens critici is geëscaleerd sinds Israël en de Verenigde Staten op 28 februari de oorlog tegen Iran begonnen.

Rechtengroeperingen zien de arrestaties en de dood van Al-Mousawi als een nieuwe fase in de lange repressiecampagne van Bahrein, die in 2011 een hoogtepunt bereikte toen pro-democratische opstanden de regio overspoelden. Dat jaar sloeg de heersende familie Al Khalifa massademonstraties neer met de hulp van troepen uit Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Sindsdien zijn er periodieke onrusten blijven bestaan, waarbij de regering voornamelijk sjiitische demonstranten als Iraanse proxy’s heeft gekozen. In tegenstelling tot andere soennitische monarchieën in de Golf heeft Bahrein – net als Iran – een sjiitische meerderheid.

‘Het valt nog te bezien hoe ver de regering zal gaan in haar onderdrukking van mensen’, zei hijMaryam al-Khawajaeen Bahreinse activist die in het buitenland woont en wiens vader in Bahrein gevangen zit. “Wat we nu zien is zeker een stuk harder dan we de afgelopen jaren zijn geweest.”

De regering van Bahrein zei dat haar veiligheidsmaatregelen “een directe en evenredige reactie” zijn op de aanval van Iran.

“Onder de gearresteerden bevinden zich degenen die militaire en strategische locaties hebben gefilmd tijdens een actieve aanval op Bahreins grondgebied, degenen die gevoelige informatie hebben doorgegeven en degenen die publiekelijk hun steun hebben uitgesproken voor een staat die zojuist een aanval op Bahreins grondgebied heeft gelanceerd”, aldus het rapport.

“Het presenteren van arrestaties op basis van gedrag als bewijs van sektarische vervolging en het samenvoegen van deze twee is een raamwerk dat wij resoluut en ondubbelzinnig afwijzen”, voegde het eraan toe.

Sinds het begin van de oorlog zijn minstens 41 mensen – waaronder arbeidsmigranten – gearresteerd omdat ze beelden deelden van wat de autoriteiten omschreven als “Iraanse agressie” of omdat ze er hun sympathie voor betuigden. Sommigen worden beschuldigd van verraad; een aanklacht waarop een levenslange gevangenisstraf of de doodstraf kan staan.

Bahrein heeft meer dan 600 Iraanse drone- en raketaanvallen geteld, waarbij ten minste twee mensen zijn omgekomen en infrastructuur is getroffen, waaronder een ontziltingsinstallatie, een olieraffinaderij en een aluminiumsmelterij. Iran heeft ook herhaaldelijk het hoofdkwartier van de 5e vloot van de Amerikaanse marine aangevallen.

Sommige demonstranten hebben gerouwd om de moord op de hoogste leider van Iran Ayatollah Ali Khamenei en vierden stakingen in Bahrein, volgens video’s gezien door de AP. Ze laten ook zien dat er brandbommen worden gegooid en dat auto’s in brand worden gestoken.

De dag na het begin van de oorlog plaatsten de 21-jarige Hussein Fatiil en een vriend video’s op sociale media waarin zijzelf met een poster zwaaiden van de hoogste leider van Iran tijdens een protest buiten de Amerikaanse ambassade. Een paar minuten later namen agenten in burger hen mee in een ongemarkeerde auto.

De mannen verschenen uren later weer en belden na ondervraging naar huis vanaf een politiebureau, vertelde Husseins vader, Naji Fatiil, aan de AP.

Drie dagen later belde Hussein zijn familie opnieuw en zei dat hij was beschuldigd van vijf misdrijven, waaronder het misbruiken van sociale media en het aanzetten tot haat en verraad, zei zijn vader.

“De beschuldigingen zijn buitengewoon ernstig en overdrijven wat er is gebeurd”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn zoon zei dat het protest buiten de ambassade vreedzaam was. “Nu kan hij worden aangeklaagd voor de zwaarste straf. Het enige dat ik wil is dat mijn zoon een normaal leven leidt en niet ter dood wordt veroordeeld.”