Baltimore, bekend als leider op het gebied van geneeskunde en technologie, maar ook vanwege zijn fel gemeenschapsgedreven inwoners, is een van de vele steden die proberen uit te vinden hoe ze moeten omgaan met een aantal van de AImeest prangende vragen.
En onlangs heeft de stad alarm geslagen.
Kunstmatige intelligentie verandert de manier waarop we leven en werken. In veel opzichten zijn de tools enorm nuttig: het oplossen van zakelijke problemen, het bevorderen van de geneeskunde en het helpen van solo-ondernemers om zonder team te gedijen.
De technologie brengt echter enkele verontrustende nadelen met zich mee, en gezien het gebrek aan federaal toezicht beginnen de risico’s de lokale politiek opnieuw vorm te geven.
Dat lijkt vooral het geval te zijn in Baltimore, waar vorige week nog de stad klaagde Elon Musk aan’s bedrijf xAI via zijn chatbot Grok. SpaceX, het moederbedrijf van xAI, wordt samen met sociaal netwerk X ook genoemd als gedaagden.
De rechtszaak, ingediend bij de Baltimore City Circuit Court, beweert dat zowel het xAI-platform als Grok tussen 29 december 2025 en 8 januari 2026 al zijn gebruikt om 3 miljoen geseksualiseerde afbeeldingen te genereren; Op 23.000 van deze afbeeldingen leken kinderen te zijn afgebeeld, volgens onderzoekers bij het Centrum voor de bestrijding van digitale haat.
“Inwoners van Baltimore hebben een redelijke verwachting dat ze niet zullen worden blootgesteld aan deze illegale inhoud op X en dat X zijn eigen klanten niet zal lastigvallen met door Grok gegenereerde deepfakes”, aldus de klacht.
Voorafgaand aan het proces zijn er nog andere kleine zaken ingediend. In maart drie Tennessee tieners hebben xAI aangeklaagdbewerend dat de hulpmiddelen werden gebruikt om hun gelijkenissen om te zetten in expliciet seksuele beelden.
De eisers beweerden dat hun geestelijke gezondheid te lijden had onder de beelden, waarop ook hun naam en school aan de bestanden zijn toegevoegd.
In een bericht op X, beweerde het platform: “We blijven ons inzetten om van X een veilig platform voor iedereen te maken en blijven een nultolerantie hanteren voor elke vorm van seksuele uitbuiting van kinderen, naaktheid zonder wederzijds goedvinden en ongewenste seksuele inhoud.”
Snel bedrijf nam contact op met X, maar hoorde niets terug op het moment van publicatie.
In een verklaring per NBC-nieuwsBurgemeester Brandon M. Scott van Baltimore zei dat dit soort technologie levens kan vernietigen.
“Onze stad zal niet toekijken en toestaan dat dit doorgaat”, zei Scott. “(Het is) een bedreiging voor de privacy, de waardigheid en de openbare veiligheid, en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen.”
Charme door aanstootgevend
De rechtszaak maakt Baltimore de eerste stad die de bedrijven van Musk aanklaagt vanwege hun AI-capaciteiten. Maar dat is niet de enige strijd om AI-problemen die zich binnen stadsgrenzen voordoen.
Baltimore is dat al 44e grootste datacenterhub in het land met 17 huidige datacenters. Zorgen over het energieverbruik, watertekorten en milieuproblemen hebben er nu voor gezorgd dat bewoners de bouw van een nieuw datacenter hebben teruggedraaid.
Aan de Johns Hopkins Universiteit wordt een nieuw gebouw gebouwd Instituut voor Data Science en AI (DSAI).dat niet bepaald een datacentrum is, maar een knooppunt voor AI-onderzoek, onderwijs en vooruitgang, is al aan de gang.
Gezien het feit dat Baltimore lange tijd een knooppunt is geweest voor baanbrekend medisch en technologisch onderzoek – met JHU als kern van die inspanningen – is het logisch dat de universiteit zich zou concentreren op technologische vooruitgang.
Het werd in 1876 opgericht als de eerste onderzoeksinstelling in de Verenigde Staten en heeft een aantal belangrijke ontwikkelingen gekend, van de introductie van chirurgische rubberen handschoenen in 1889 tot de ontwikkeling van de eerste oplaadbare pacemaker in de jaren zeventig, evenals de veelgebruikte COVID-19-trackingkaart in 2020.
Nu JHU en het Johns Hopkins Hospital toptalent aantrekken, heeft het land ook lange tijd leiding gegeven aan de federale financiering die het ontvangt – op afstand.
In 2024 verwierf de universiteit een recordbedrag van 3,4 miljard dollar, ongeveer 1,6 miljard dollar meer dan de universiteit op de tweede plaats. Maar het jaar daarop was dat wel het geval, als gevolg van de bezuinigingen op de federale financiering door president Donald Trump kende een scherpe daling op het gebied van financiële onderzoeksondersteuning.
Toch heeft de lange en inspirerende innovatiegeschiedenis van JHU het bedrijf niet beschermd tegen kritiek op zijn AI-ondernemingen. Het nieuwe project, dat naar verwachting in 2029 voltooid zal zijn, bezorgt de lokale bevolking op zijn zachtst gezegd een ongemakkelijk gevoel.
Voordat het begon, circuleerden petities door de stad, gingen demonstranten de straat op en werd er een last-en-ophouden-brief naar de universiteit gestuurd. Op de dag begon de bouw, waaronder het kappen van de geliefde noordelijke rode eikenbomen die langs de straat stonden. de bewoners kwamen naar buiten om hun gevoelens te uiten.
Momenteel hangen er op straat tegenover de bouwplaats borden met de tekst “Shame on JHU”.
Snel bedrijf nam contact op met JHU voor commentaar en bleef gericht op een openbare verklaringdie uitlegde dat het project geen datacenter is, maar een ruimte voor ‘klaslokalen, laboratoria, faculteitskantoren en samenwerkingswerkplekken’.
In de verklaring werd ook opgemerkt dat naar schatting 4.490 banen zullen worden gecreëerd tijdens de preconstructie- en bouwfasen en dat het project “alleen al in Baltimore City $ 505 miljoen aan netto nieuwe economische impact zal genereren en meer dan $ 800 miljoen in heel Maryland.”
“Inwoners in onze stad hebben er genoeg van”
Terwijl het JHU-project volgens plan verloopt, worden anderen met grotere obstakels geconfronteerd.
Dat zei gemeenteraadsvoorzitter Zeke Cohen eerder deze maand een wetsvoorstel ingediend dat zou een moratorium van een jaar kunnen instellen op de datacenters van Baltimore. De wetgeving maakt melding van grote milieuproblemen die volgens sommigen onevenredig veel gevolgen hebben voor minderheidsgemeenschappen die in achterstandswijken wonen – aangezien de centra zich daar doorgaans bevinden.
“Baltimore is een van de meest ecologisch aangetaste steden in ons land”, zei Cohen. ontstoken Baltimore zon. “De erfenis van redlining, racistische huisvestingsconvenanten en desinvesteringen betekent dat de meeste zwarte buurten een aanzienlijk slechtere luchtkwaliteit hebben dan witte buurten.”
Cohen noemde ook de sluiting van Transmissieproject op het Baltimore Peninsula van Baltimore Gas and Electric Company (BGE) in maart, te midden van kritiek van Bill Ferguson, president van de Senaat van Maryland, over de torenhoge energiekosten.
Deze energiekosten zijn iets waar de Baltimoreanen helaas buitengewoon aan gewend zijn geraakt. Sinds 2010, BGE’s tarieven voor gaslevering is met 246 procent gestegen.
De tarieven voor elektrische bezorging stegen met 92%. En alleen dit jaar zijn de tarieven al tweemaal gestegen.
Cohen zei dat de energiekosten een betaalbaarheidscrisis in de stad veroorzaken, en merkte op: “De BGE-rekeningen schieten omhoog en inwoners in de hele stad hebben er genoeg van. Mensen kiezen tussen het betalen van gas en elektriciteit of hun huur of hypotheek.”
Terwijl bewoners moeite hebben om hun rekeningen te betalen te midden van de toch al duizelingwekkende energiekosten, is de bouw van nieuwe datacenters een nog grotere zorg geworden. Deze zorgen hebben geleid tot een groeiende steun voor een Baltimore Public Power-campagneonder leiding van wethouder Mark Conway, die het 4e district van de stad vertegenwoordigt.
Shelby Averys, een organisator die de sociale media-accounts van Baltimore Public Power bijwerkt, zei dat datacenters de kosten voor inwoners van Baltimore ongetwijfeld nog verder zullen verhogen.
“Big Tech dwingt gewone mensen zoals wij om hun vervuilende en ongewenste datacenters te financieren via onze torenhoge energierekeningen, zodat een handjevol leidinggevenden nog rijker kan worden”, vertelde ze. Snel bedrijfen voegt eraan toe: “Door over te stappen op een openbaar nutsbedrijf kan Baltimore de controle overnemen over hoe zijn energie wordt gebruikt en ervoor zorgen dat we prioriteit geven aan betaalbare, schone en betrouwbare energie voor de inwoners van Baltimore, en onze energie niet afleiden naar datacenters die niemand wil.”
Van energie tot deepfakes: de AI-strijd waarmee Baltimore en andere steden in het hele land worden geconfronteerd, zal waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag worden opgelost, of wat dat betreft binnenkort.
De grote voordelen van AI betekenen ook grote nadelen – en ingewikkelder gevechten. Maar Baltimore, bekend om zijn ruige, levendige stadsleven en buitengewoon toegewijde leden van de gemeenschap, zal waarschijnlijk niet zonder slag of stoot overstappen naar Big Tech.
