SXSW 2026 bewijst dat AI vorig jaar is – en ruimte de volgende grens is

Mensen gaan om vele redenen naar SXSW: de muziek en de feesten, het technische netwerken, de film gaat in première weven allemaal groot. Maar misschien wel de grootste reden dat deze technologieconferentie zo beroemd is en zo goed wordt bezocht door de ‘movers en shakers’, is dat het je een idee geeft van waar de innovatiepuls in onze wereld zich momenteel bevindt. Je zou ervan uitgaan dat dit in 2026 in AI zou zijn, en ja, NVIDIA-baas Jensen Huang betrad het grote podium om deze zaak te bepleiten. Maar er was nog een concurrerende kracht die de aandacht van velen trok en aantoonde dat innovatie tegenwoordig niet alleen in datacenters en prompts te vinden is, maar in iets dat meer van deze wereld is.

Je hoefde alleen maar naar een kleine, bijna verborgen plek te lopen waar veel mensen gebruikten om te ontsnappen aan de droge hitte van 80 graden in de hoofdstraat van Austin. Plotseling ben ik aan boord van het internationale ruimtestation. In mijn perifere zicht zie ik grote witte dozen lui rondzweven, en verder aan mijn rechterkant staat een computer, waarvan het scherm gevuld is met allerlei soorten complexe gegevens en informatie. Ik beweeg, aanvankelijk een beetje onhandig, en bots met mijn hoofd tegen de rand van de gang. Maar uiteindelijk loop ik langzaam en onhandig naar het raam waar ik de enorme leegte van de ruimte kan zien, vlak naast de glorieuze buitenkant van het ISS.

Meteen sta ik buiten het ISS, zweef langs de buitenkant en bots tegen zonnepanelen. Ik voel me stuurloos, ongebonden, en mijn maag draait zich om bij de mogelijkheid om het koude vacuüm van de ruimte in te zweven… totdat een stem bij mijn oor me zegt: “Draai de schakelaar om van richting te veranderen.”

“Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe vaak ze met de ruimte omgaan.”

De stem trekt me terug naar de realiteit. Ik opereer niet in de kamer – ik zit op een kruk met twee controllers in mijn handen en heb er één VR-headset en haptisch vest in het bomvolle Space House op het SXSW Festival van dit jaar. Deze activatie, gepresenteerd door ruimtevaarttechnisch bedrijf CesiumAstro, luidde zijn eerste debuut in op SXSW met meer dan 7.000 reacties, aldus creatief bureau en medewerker Juice Consulting. Gedurende de twee dagen dat het werd gehouden op het hoofdkantoor van IMXP, organiseerde Space House tientallen Fireside Chats, rondetafelgesprekken, lezingen, VR-ervaringen en zelfs feesten met trendy DJ’s. Het was de belichaming van iets dat al heel duidelijk is: 2026 is een jaar van ruimte-innovatie – en niet alleen op het gebied van raketschepen.

“Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe vaak ze met de ruimte omgaan”, zegt Amee Ahiers van CesiumAstro Omgekeerd.

Een voorbeeld van hoe gewone mensen elke dag met de ruimte omgaan, volgens de wetenschapsconsulent van de activering, Leon Vanstone van de Space Workforce Incubator for Texas (SWIFT), is 5G-internet. 5G-internet en de vrijwel onmiddellijke verzend- en ontvangsttijden zijn mogelijk dankzij de satellieten die voor de verbinding zorgen tussen de mobiele apparaten van mensen en zendmasten. “Je zou geen 5G kunnen hebben, je zou geen snel telefooninternet kunnen hebben, zelfs niet in gebouwen hier in de buurt op je mobiele telefoon, als er vandaag geen satelliet in een baan om de aarde was”, zegt Vanstone Omgekeerd.

“Ik denk dat er een grote verkeerde benaming bestaat… dat de ruimte zich op de een of andere manier buiten deze planeet bevindt”, vervolgt Vanstone. “Het maakt de technologie in het water om ons heen niet uit of het zich in de ruimte bevindt of niet. Het is allemaal maar technologie en het kan allemaal nuttig zijn. En ik denk dat dat een groot deel is dat over het hoofd wordt gezien als iemand zegt: ‘Waarom zouden we naar de ruimte gaan? Waarom genezen we kanker niet?’ Ze zijn hetzelfde.”

Dat gezegd zijnde, 2026 is ook een belangrijk jaar voor traditionele ruimtevluchten. Artemis II zette het toneel alleen deze week (op 1 april) om het proces te starten om astronauten weer op de maan te krijgen. Er wordt verwacht dat SpaceX een gemiddelde raketlancering zal hebben om de andere dag in 2026 en stilletjes een aanvraag ingediend voor een beursintroductie die naar schatting $ 1,25 waard zou zijn biljoenen. India wil zijn ruimtevaartprogramma een impuls geven door astronauten de ruimte in te sturen, en China is van plan dit jaar ongeveer 140 orbitale lanceringen te voltooien. Het feit dat Apple Voor de hele mensheid is terug en de grootste film van het jaar tot nu toe is Project Hallo Maria is slechts de kers op de taart.

Met andere woorden: de missie van Space House – mensen enthousiast maken voor de ruimtevaart – is waarschijnlijk al volbracht, vooral bij SXSW.

“Dit is de demografie. Dit is het soort mensen dat komt. Ze hebben honger naar nieuwe ideeën. Ze willen geïnspireerd worden”, vertelt Heather Wagner-Reed, CEO van Juice Consulting. Omgekeerd. “Het is ons allemaal overkomen die in de industrie werken, die er omheen werken. We zijn allemaal opgewonden en opgewonden … ik denk dat wanneer ze het beginnen te begrijpen en af ​​te breken, het een vuurtje aansteekt.”

Ik kijk rond in de drukke kamer terwijl ik in de rij wacht voor de tweede van de VR-ervaringen, genaamd Kosmisch perspectiefIk herken zeker de vele voelbaar opgewonden deelnemers. Er zijn mannen en vrouwen in zakelijke jasjes die in één kamer op het podium gefascineerd naar de spreker luisteren. Er zijn jonge twintigers die stoppen voor een lichte verfrissing, of misschien wat schaduw van de brandende zon van Austin, en nieuwsgierig naar de tentoongestelde modelraketten kijken. Er is een vader die zijn jonge dochter in zijn armen zwaait terwijl ze boos wordt en achter mij in de rij staat te wachten voor de VR-ervaring. De vader, Brian Whittaker, werkt in de technische industrie van Austin en heeft altijd een passie voor de ruimte gehad en wilde die opwinding doorgeven aan zijn dochter, hoewel de 8-jarige misschien wel het meest geïnteresseerd is in het spelen met de modellen, waarvan hij haar moet vertellen dat het geen speelgoed is.

“Ik vind het heel spannend wat er nu gebeurt”, zegt Whittaker Omgekeerd. “Artemis, SpaceX. Het is een spannende tijd.”

Wagner-Reed hoopt dat ze de ruimte viraal kunnen maken voor de jongere generatie. “Cosmos is de chat binnengekomen”, grapt ze. “Raketlanceringen gaan viraal, satellietbeelden vormen het mondiale nieuws. Astronauten bouwen een publiek op. Infrastructuur die de meeste mensen nooit zien, beïnvloedt nu wat de wereld in realtime ziet, deelt en waarop ze reageert.”

Het is niet de eerste keer dat SXSW de opwinding in de ruimte weerspiegelt. In 2019 betrad Elon Musk het SXSW-podium aankondigen dat “ik je kan vertellen wat op dit moment het geval is, is dat we op dit moment het eerste schip bouwen, het eerste interplanetaire Mars-schip.”

“Cosmos is de chat binnengekomen.”

Overdreef hij? Achteraf gezien maar een klein beetje. Nu bevindt de ruimtewedloop zich op een ander niveau, en de aanwezigheid van kleinere, meer pragmatische ruimte presentaties was overal op het festival.

Vanstone merkt op dat een groot deel van de ruimtevaartinnovatie die de massa begint te bereiken, te danken is aan het feit dat NASA niet langer de informatiestroom domineert. “De ruimte is veranderd van dit zeer chirurgische ‘kijk van een afstandje’-achtig ding van de NASA-regering. De particuliere industrie is erbij gekomen.”

Wagner-Reed, Ahiers en Vanstone zijn niet flauw over de manier waarop zij Space House ook zien als een rekruteringsinstrument, in de hoop meer potentiële werknemers naar de ruimtevaartindustrie te halen. “Het zijn bijna 30.000 (beschikbare banen in de ruimtevaartindustrie)”, zegt Wagner-Reed. “En het groeit voortdurend, en deze bedrijven hebben de vaardigheden en goed opgeleide werknemers nodig.”

“We moeten de marketing en de branding doen om de aandacht te trekken van mensen die het werk willen doen”, voegt Ahiers toe.

Of er nieuwe medewerkers uit Space House kwamen valt nog te bezien, maar misschien heeft het een deuk gemaakt in de perceptie van het publiek over de ruimte. Vanstone haalt de verrassing aan die hij voelde toen hij mensen in het wild vroeg of ze van de lancering wisten. “Je zou in een restaurant kunnen zijn en iemand kunnen vragen: ‘Weet je dat we over een week terug naar de maan gaan?’ Mensen zeggen: ‘Wat?'”

Als ze het nog niet weten, zullen ze dat binnenkort wel weten. De ruimterace in 2026 is nog maar net begonnen. SXSW loopt, zoals altijd, net een beetje voorop.