De verrassing als je een straat inloopt en een levende muurschildering ziet – of de vreugde om meer in actie te zien tijdens populaire festivals zoals In de buurt van Aberdeen– is in wezen een vluchtige ervaring. Muurschilderingen kunnen ontworpen zijn om tientallen jaren mee te gaan, of het kunnen tijdelijke installaties zijn die een bijzonder interessant stukje lokale geschiedenis of urgente sociale kwesties belichten, maar hoe dan ook, de ervaring is van korte duur als we er langskomen. Deze stukken zijn altijd kwetsbaar voor de elementen en nieuwe ontwikkelingen en duren niet altijd lang. Het is er Soort Groot-Brittannië’s archief komt binnen.
Als digitaal platform verbindt Art UK kijkers met openbare collecties in het hele land. Er zijn ongeveer een miljoen kunstwerken aanwezig, afkomstig uit ongeveer 3.500 collecties, waaronder musea, bibliotheken, ziekenhuizen, gemeentehuizen en meer. De organisatie heeft onlangs ook een belangrijke mijlpaal bereikt in haar ambitie om straatkunst en muurschilderingen door het hele land in kaart te brengen en te catalogiseren. Iets meer dan twee jaar na de lancering van het initiatief heeft Art UK ruim 6.600 nieuwe werken aan haar database toegevoegd, waarmee het totale aantal openbare kunstwerken op iets meer dan 21.000 komt.
Variërend van kleine, gespoten stukjes van het beruchte raadselachtige Banksy voor grootschalige composities van Rogue-één, De Londense Mural Companyen meer nog, de schaal is angstaanjagend. “Ons oorspronkelijke doel voor het project was simpel: we wilden 5.000 muurschilderingen en kunstwerken uit heel Groot-Brittannië vastleggen”, zegt Tracy Jenkins, Public Art Manager van Art UK. “De kunstwerken dateren van 1000 na Christus tot heden en omvatten muurschilderingen in historische kerken, naoorlogs aardewerk en betonwerken, en moderne geschilderde muurschilderingen en mozaïeken.”
Vrijwilligers besteedden meer dan 5.000 uur aan het lokaliseren en fotograferen van de werken. De database bevat veel gebouwen die op dit moment al tientallen jaren oud zijn, waarbij hun locaties en de toestand ervan worden benadrukt voor het geval ze ooit worden bedreigd door toekomstige herontwikkeling. De meeste werken zijn relatief nieuw, maar Art UK maakt geen onderscheid op basis van datum of zelfs als ze buiten zijn. Een serie buitenaardse schilderijen in de St. Thomas’ Church in East Shefford, Berkshire is bijvoorbeeld eeuwenoud.
Jenkins merkt op dat het project werd gelanceerd in een tijd waarin straatkunst en het maken van muurschilderingen in Groot-Brittannië een bloei doormaakten, en dat de toevoeging van deze esthetische installaties in een stedelijke context “de incidentie van lelijke graffiti-tags aanzienlijk heeft verminderd”, naast het stimuleren van bezoekers en lokale economieën. Ze erkent ook dat “openbare kunst in welke vorm dan ook controversieel kan zijn, aanleiding kan geven tot debat en sterke emoties… Straatkunst en muralisme zijn in veel opzichten het meest democratische genre – het wordt niet gemaakt in een afgelegen studio, het wordt niet opgesloten achter gesloten deuren, en er is geen voorafgaande kennis van zaken voor nodig.”
Het creëren van een archief met straatkunst en muurschilderingen is een manier om betrokkenheid en begrip van het medium op te bouwen, waardoor een gevoel wordt bevorderd van wat Jenkins ‘gemeenschapseigendom en trots’ noemt, waar momenten van artistiek, informatief, speels en feestelijk werk rond de hoeken van de stad verrukken. Bekijk hieronder een handvol toevoegingen en verken de database van Art UK website.
