“Iedereen zegt dat (geredigeerd) pop redt. Nee, Joyce redt pop”, verklaart een fan in een voice-over aan het begin van flowerovlove’s single “muse”.
Joyce Cissé, bekend onder haar artiestennaam flowerovlove, is een luchtige, diep bedachtzame en opmerkelijk zelfverzekerde singer-songwriter uit Zuid-Londen.
Haar discografie leunt op bubblegumpop en wakkert de duizelingwekkende tieneremoties aan van een pas ontdekte verliefdheid. Op andere sporen gaat ze nuchter te werk, versterkt ze haar status als een grote vangst en weigert ze compromissen te sluiten voor een inferieure man.
Cissé wacht niet tot er iets gebeurt. Sinds haar eerste high-fashion-campagne voor Gucci op 15-jarige leeftijd eist de nu 20-jarige muziekartiest en -model de aandacht op en heeft ze het talent om dat te ondersteunen.
Haar cv is al aanzienlijk uitgebreider dan dat van de meeste mensen die onlangs hun tienerjaren hebben verlaten. De zangeres opende eerder voor Olivia Rodrigo, Halsey, Khalid en Haim en trad op op Glastonbury, Austin City Limits en Lollapalooza.
Nu maakt ze zich op voor haar Coachella-debuut op 10 en 17 april.
Veel fans ontdekten haar via de track “nieuwe vrienden”, een eerlijke en luchtige opmerking over het niet willen bevriend zijn met een ex.
“Meestal is mijn schrijfproces zeer gepland en zeer strategisch”, legt ze uit tijdens een telefoontje vanuit haar ouderlijk huis in Londen. “En voor deze specifieke wisten we niet waar we over moesten schrijven en ik ging gewoon de studio in en begon wat sms-berichten te lezen.”
Ze bladerde door de teksten van een oude situatie met de hulp van haar co-schrijver Justin Tranter (de songwriter achter Chappell Roan’s “Good Luck Babe” en Justin Bieber’s “Sorry”). Terwijl Cissé oorspronkelijk hoopte een liefdesliedje te schrijven, zegt ze dat Tranter haar aanmoedigde om met een ander nummer “shading men” te gaan.
“De teksten zijn letterlijk grotendeels de sms-berichten die ik had gestuurd”, legt ze uit. “Daarom is het zo grappig en vrij en gemoedelijk, omdat het het echte leven is. Ik zong het lied hoe ik mijn vrienden een verhaal wilde vertellen.”
De resulterende single is speels en uitdagend – de perfecte combinatie voor een zomerlied. En er zijn veel brutale regels, zoals wanneer ze zingt: “Gisteravond heeft me in de war gebracht / Was het goed of was het wrijving?”
Toen hij opgroeide, luisterde Cissé graag naar discomuziekmet name de zwarte artiesten die het genre in de jaren zeventig hebben opgebouwd. Ze genoot van Boney M. en hun call-and-response-stijl en neemt vaak interactie met het publiek op in haar eigen werk. Ze verafgoodde ook Donna Summer, die ze ‘de moeder van de pop, de moeder van de disco’ noemt.
Ze omschrijft haar eigen muziek als ‘grillig’ en kiest doorgaans voor een preppy, op de jaren 90 geïnspireerde look om de sfeer compleet te maken, waarbij ze zich identificeert als een minirokkrijger.
‘Ik meen het bloedserieus,’ giechelt ze. “Ik hou van minirokken en het is zo’n groot deel van mijn merk. Eerlijk gezegd voel ik me mijn meest vrije, authentieke zelf als ik een minirok draag.”
Het gaat dieper dan alleen een schattig kledingstuk.
“Voor mij heeft het die vrouwelijkheid. Ik denk dat lange benen echt groei vertegenwoordigen”, zegt ze, eraan toevoegend dat ze van haar hakken houdt.
Op haar nieuwste single ‘Casual Lady’ zingt ze: ‘Ik draag jongens zoals mode / Geef ze geen passie / Nonchalante baby / Ik ben een casual dame.’
Ze is doorgaans relaxed, maar op dit kwetsbare spoor werpt ze enig licht op de persoonlijkheid van haar minnaarmeisje, terwijl ze alle manieren romantiseert waarop ze een leven wil opbouwen met een nieuwe man.
Cissé is een Renaissance-vrouw. Door te coördineren bijbehorende videoclip voor ‘Casual Lady’ vervulde ze verschillende rollen, van regisseur tot producer en stylist.
“Ik leef in een heel specifieke, kleurrijke wereld en een heel specifiek esthetisch gebied, dus het moet allemaal aan mij liggen”, zegt ze. “Er is een tekst die Doechii zong en ik dacht: ‘Ja, oké.’ En het was: ‘Uiteindelijk is het allemaal mijn zaak’, en eerlijk gezegd, als jij de artiest bent, is wat er achter de schermen gebeurt uiteindelijk altijd op jou gericht.
Haar broer Wilfred is producer en gaf een kickstart aan haar carrière toen hij haar aanmoedigde om te zingen op een beat die hij jaren geleden had gecreëerd. Hij blijft haar creatieve partner en ze vertrouwde hem toe om de videoclip op te nemen, te monteren en te scoren.
“Ik voel me niemand, maar mijn broer begrijpt mijn visie helemaal”, zei ze.
Cissé had geen tijd te verliezen en filmde de video tijdens een familievakantie in Griekenland. Hoewel de laatste foto’s er heerlijk zonnig uitzien, zegt ze dat het een bitterkoude dag was.
“Ik vond het niet leuk om het te filmen”, geeft ze toe.
Bij het zwembad van een resort en op een smal balkon danst ze rond in allerlei schattige outfits, waaronder een paar op maat gemaakte, oogverblindende roze rolschaatsen. Cissé is voortdurend op zoek naar manieren om opnieuw verbinding te maken met haar innerlijke kind.
“Ik hou van het concept van hoge hakken op rolschaatsen. Ik denk dat het zo in vuur en vlam staat”, zegt ze. “Ik probeer altijd manieren te vinden in de mode om iets te doen dat ik nog niet eerder heb gezien of iets waar ik als kind echt dol op zou zijn geweest.”
Het is niet verwonderlijk dat Cissé niet langzamer gaat met zo’n innovatieve geest. Haar aankomende single “American Wedding” komt vrijdag uit. Het nummer is een knipoog naar het gelijknamige, commercieel nog niet uitgebrachte nummer van Frank Ocean.
“Hij maakt echt tijdloze kunst, en ‘American Wedding’ is een nummer waarvan ik het gevoel had dat ik het altijd had moeten laten vallen”, zegt ze. “Ik heb nooit in mijn leven de droom gehad om in Amerika te zijn en in Amerika te trouwen. Ik ben zo verliefd op mijn Afrikaanse cultuur en ik hou van Londen, maar ik hou gewoon van het concept van dat nummer en ik vind het een geweldige titel, dus ik heb er een heel verhaal over geschreven op basis van de titel.”
Naast het maken van leuke, herkenbare muziek, houdt Cissé zich bezig met de enorme taak om een succesvolle popidentiteit op te bouwen als zwart meisje in een door blanke meisjes gedomineerde wereld.
“Er zijn veel witte klaprozen”, zegt ze. “Het is een stuk gemakkelijker voor hen om naar het hoofdpodium te gaan en VIP te worden, omdat het beter verteerbaar is en iets is dat we eerder hebben gezien en iets waarmee we allemaal zijn opgegroeid en dat gemakkelijker te consumeren is.”
Cissé voegt eraan toe dat ze groot fan is van de popartiesten die momenteel in de spotlight staan, maar hoopt op een cultuuromslag waarbij artiesten van kleur niet zoveel uitdagingen hebben om de top te bereiken.
“Mijn plek om pop toe te voegen is dat er niemand is die op mij lijkt en klinkt zoals ik”, zegt ze, “en dat is iets dat ik graag had gezien toen ik opgroeide.”
Cissé voelt zich vereerd om die popster te zijn voor andere jonge zwarte meisjes.
“We willen ons gezien, begrepen en vertegenwoordigd voelen. Daarom hebben we een favoriete artiest en daarom hebben we een favoriete actrice en een favoriete tv-show, omdat je er iets van voelde en je geaccepteerd voelde”, legt ze uit. “Dus dat is het hele ‘rescue pop’-concept, en ik ben erg blij dat de fans ermee op de proppen zijn gekomen.”
