Ik hoorde dat je moeder wagashi (Japanse snoepjes) maakte en ik was benieuwd of dat enige invloed op je had.
Ze is nu 87 en gepensioneerd, maar vroeger maakte ze handgemaakte wagashi. Mijn zus woont nu bij haar. Toen ik een kind was, maakte mijn moeder niet alleen wagashi, ze naaide ook kleding op de huisnaaimachine voor een plaatselijke kledingwinkel. Ze maakte vaak kleding voor mij. Zelfs als klein kind hield ik er niet van om dezelfde kleding te dragen als alle anderen. Ze veranderde kant-en-klare kleding voor mij, waarbij gewone mouwen in pofmouwen of afslankende wijde broeken werden veranderd. Dus ik veronderstel dat mijn liefde voor het maken van kleding misschien wel van mijn moeder komt. Toen ik jonger was, bracht ik veel tijd door in kringloopwinkels en reisde ik alleen naar het buitenland. Ik heb altijd van kleding gehouden, dat is alles.
Ik kan me voorstellen dat het kind dat je was direct verbonden is met de persoon die je nu bent.
Zelfs nu, als ik het gevoel heb dat iets ‘niet cool’ is, kan ik nooit een compromis sluiten. Het maakt niet uit hoeveel het verkoopt, het is een nee. Ik denk dat ik altijd zal zeggen: “Ik hou ervan om kleding te maken.”
Mode en tijdschriften zijn de afgelopen tien jaar veel veranderd, nietwaar?
De grootste verandering is volgens mij de sociale media. Onze filosofie over het maken van kleding is niet veranderd. We willen gewoon kleding blijven maken voor het dagelijks leven van mensen.
Sacai heeft een ongewoon hoog verkooppercentage van wat jij doet, toch?
Het is natuurlijk niet nul, maar wij geloven dat alleen produceren wat nodig is onze manier is om duurzaamheid in de praktijk te brengen. Dat onze omzet nog steeds groeit, is te danken aan iedereen die betrokken is bij Sacai. Het personeel is echt geweldig.
Is er iets waar u rekening mee houdt bij het opbouwen van uw bedrijf en uw team?
Ik probeer niet alleen beslissingen te nemen, ik overleg altijd met veel mensen. Ik doe bewust mijn best om open te blijven en ik wil een omgeving creëren waarin zelfs nieuwe leden hun zegje kunnen doen. Ik waardeer de inbreng van het team. Ze zijn mijn lieveling.
U hebt vaak gezegd dat u “een ander uitzicht wilt zien”. Naarmate het bedrijf is gegroeid, kan ik me voorstellen dat je al een verscheidenheid aan landschappen hebt gezien. Is er nog een uitzicht dat je wilt zien?
In het verleden was ik misschien gefocust op ‘hogere’ opvattingen, vroeg ik me af waarom een bepaalde journalist niet kwam of vergeleek ik mij met grote merken. Maar de laatste jaren ben ik afgestapt van het denken in termen van hoog of laag. Ik ben nieuwsgieriger geworden naar merken die gewoon interessant zijn. Tegelijkertijd ben ik erg enthousiast om te zien hoe Sacai zich zal blijven ontwikkelen. Ik kijk erg uit naar wat ik hierna moet doen.
Heb je enige hoop voor wat Sacai in de toekomst zou kunnen zijn?
Bovenal wil ik gewoon cool zijn.
En wat betekent ‘cool’ voor jou?
Het is een moeilijke vraag. Ik denk dat het echt belangrijk is om een balans te vinden en een bedrijf op te bouwen dat ons de vrijheid geeft om te doen waar we van houden, zonder dat we dingen hoeven te doen die we niet leuk vinden. Ik wil ook een gevoel van ‘cool’ behouden, waarbij comfort en verrassing in balans zijn.
Dus het is de coolheid van niet bang zijn om risico’s te nemen, zelfs om verwachtingen te ‘verslaan’?
Ik wil kunnen delen dat mentaliteit het allerbelangrijkste is. Ik denk dat het personeel dat allemaal begrijpt. Eerlijk gezegd ben ik misschien wel degene die hier het meest van geniet. Ik ben heel benieuwd waar we over vijf of tien jaar staan. Ik hou echt van deze baan. Misschien volgt de verkoop wel omdat we het echt leuk hebben.
De manier waarop u plezier beleeft aan uw werk is misschien wel de beste vorm van opleiding van uw medewerkers.
Ik denk dat iedereen het naar zijn zin lijkt te hebben. Ieder van hen neemt verantwoordelijkheid, maar benadert zijn werk ook met een gevoel van vrijheid.
Toen het gesprek ten einde liep, wendde Abe zich tot de twee vrouwen die naast haar zaten (collega’s op het gebied van communicatie en PR) en zocht hun stille bevestiging. Het was een klein gebaar, maar veelzeggend. Er heerst rond Abe een consistente sfeer van echt vrouwelijk gezelschap. Je kunt je voorstellen dat ze altijd omringd is door vrouwen, niet alleen medewerkers, maar metgezellen. Natuurlijk omvat Sacai’s wereld veel mannen, zowel binnen haar team als onder haar loyale klantenkring. Maar er schuilt iets onmiskenbaar vrouwelijks in de kern van het merk, een gevoeligheid die niet wordt beperkt door geslacht, maar er onmiskenbaar door wordt gevormd. In de begindagen werd Sacai beschreven als het aanbieden van “fashion-forward kleding die onweerstaanbaar aantrekkelijk was”, een subtiele hybride van stijl en verleiding.
Misschien was het ook een soort hybride. Maar de kleding die de ontwerper eerst haar eigen gevoel van moed gaf, begon al snel anderen te inspireren – eerst vrouwen en uiteindelijk mannen. Het is kleding die boeit. Kleding die een onverwachte vlucht heeft genomen. En in hun hart ligt altijd een zoektocht naar iets echts: een ‘hybride manier van leven’ – geen slogan, maar een manier van zijn.
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
Fotograaf YOSHIYUKI NAGATOMO
Tekst MITSUKO WATANABE
De redacteur van Sitting SAORI MASUDA
Haar KOTARO
Make-up DAT IS SADA gebruiker NARS Cosmetica
