Microsoft investeert $10 miljard in Japanse AI-datacenters

Microsoft zei vrijdag dat het de komende vier jaar 10 miljard dollar in Japan zal investeren om datacentra voor kunstmatige intelligentie en de bijbehorende infrastructuur te bouwen.

Over de hele wereld duiken energievretende datacenters op, of magazijnachtige faciliteiten die AI-tools aandrijven, van chatbots tot beeldgeneratoren, en de sector groeit vooral snel in Azië.

Microsoft-president Brad Smith had vrijdag een ontmoeting met de Japanse premier Sanae Takaichi op haar kantoor om de investering aan te kondigen.

Smith zei in een verklaring dat het een “reactie was op de groeiende behoefte van Japan aan cloud- en AI-diensten”.

Bedrijven in Japan, de vierde economie ter wereld, willen graag vooruitgang boeken op het snelle AI-veld.

Maar de uitbreiding van datacenters wordt beperkt door de beperkte ruimte en relatief dure elektriciteit.

De Amerikaanse technologiegigant gaat samenwerken met de Japanse SoftBank Group en Sakura Internet om de binnenlandse technologie-infrastructuur uit te breiden, zo staat in een persbericht.

Het volgt op een twee jaar durende investering van 2,9 miljard dollar die Microsoft in 2024 aankondigde om de inspanningen van het land op het gebied van kunstmatige intelligentie en de cyberverdediging te versterken.

De investering, die vrijdag werd onthuld, omvat ook fondsen om de cyberveiligheidspartnerschappen met Japanse overheidsinstanties te versterken en om een ​​miljoen ingenieurs op te leiden in samenwerking met telecom- en technologiegiganten NTT en NEC.

De haast om datacenters te bouwen in de regio Azië-Pacific, vooral in India en Zuidoost-Azië, heeft zorgen doen ontstaan ​​over de gevolgen voor het milieu van de faciliteiten.

Dat omvat onder meer de toegenomen vraag naar elektriciteitsnetwerken, die vaak afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, en naar lokale watervoorzieningen die worden gebruikt om de hete servers binnenin te koelen.

Microsoft zegt dat het heeft beloofd om in 2030 koolstofnegatief, afvalvrij en ‘waterpositief’ te zijn.

Dinsdag maakte het bedrijf plannen bekend om de komende twee jaar ruim 1 miljard dollar te investeren in de cloud- en AI-datacenterinfrastructuur en -activiteiten in Thailand.