NEW YORK– NEW YORK (AP) — Bruce Hornsby’s nieuw, reflecterend album begint zoet en melodieus, een muzikant kijkt terug op een fascinerend leven. Dan wordt het raar. Het is door ontwerp.
“Ik kan het heel goed met elkaar vinden, en dan gooi ik misschien wel iets naar je toe”, waarschuwt de drievoudig Grammy Award-winnares vanuit haar huis in Williamsburg, Virginia. “Ik ben me ervan bewust dat veel van mijn oude fans er gewoon een hekel aan hebben.”
“Indigo Park”, een set van tien nummers die vrijdag arriveert, is een soort conceptalbum waarin Hornsby terugkijkt op zijn kindertijd en waar hij vandaan kwam. Om een zin uit een lied te gebruiken: het is ‘een leven van reflectie’.
Het album – met optredens van Vampire Weekend’s Ezra Koenig, Bonnie Raitt en Bob Weir, zijn overleden bandgenoot van Grateful Dead – is een duistere komische verzameling die herinneringen met gevoel behandelt – en met enkele eigenaardigheden.
Hornsby, die in 1986 met de sociaal bewuste hit ‘The Way It Is’ uit de poort kwam, weet welke nummers tegenwoordig de gemiddelde luisteraar kunnen bekoren – nrs. 3, 6 en 9, namelijk ‘Entropy Here (Rust in Peace),’ ‘Alabama’ en ‘Might As Well Be Me, Florinda.’ Kortom, ze dagen uit met dissonante en complexe maatsoorten.
“Kijk, ik hou van simpele muziek. Hier staan simpele liedjes op”, zegt hij. “Maar ik hou ook van complexiteit. En soms ben ik geïnteresseerd in het maken van een geluid dat ik nog niet eerder heb gehoord.”
“Indigo Park” vangt Hornsby’s rusteloze muzikale creativiteit en liefde voor taal. Er zijn tegenwoordig niet veel popalbums die de woorden ‘priapisch’ of ’tumescent’ causaal laten vallen of verwijzen naar de Fibonacci-reeks van de wiskunde.
“Dit is slechts een kijkje in mijn gekke wereld”, zegt hij, terwijl hij uitlegt dat het huishouden in Hornsby dol is op woordspelingen en een beetje woordspeling, waarbij vader misschien tegen een van zijn zoons zegt dat hij er “een beetje lastig uitziet, maat.”
Hornsby noemt zichzelf een ‘geïncarneerde lezer’ en veel van zijn liedjes zijn geïnspireerd door literaire fictie, zoals ‘White Noise’ uit 2019, een knipoog naar de roman ‘The Pale King’ van David Foster Wallace. ‘Ik denk dat je me eigenlijk gewoon, in één woord, een snob kunt noemen.’
In een nieuw nummer, ‘Silhouette Shadows’, verwijst Hornsby naar het leren over de moord op president John F. Kennedy via de intercom van de school. Hij zat in de derde klas in een klein, conservatief stadje in het zuiden, en plotseling begonnen zijn klasgenoten feest te vieren in de hoop dat Richard Nixon het over zou nemen.
“Ik was echt gestoord en in de war toen ik zag hoe de kinderen de mening van de ouders naspeelden”, zingt Hornsby. “Oude taferelen en cryptische dromen.”
De muziek van het lied is geïnspireerd op een fuga van een klassieke componist Dmitri Sjostakovitsj dat hij voor één had geschreven Spike Lee project, maar de filmmaker heeft het nooit gebruikt. Dus nam Hornsby het terug: “Ik probeerde een geluid te maken dat ik nog niet eerder had gehoord.”
Een ander nummer – ‘Ecstatic’, met Bonnie Raitt op zang – klinkt als een luchtige speeltuin, en dat is het ook. Het komt van basketbalgezangen die Hornsby van zijn ouders hoorde toen zijn oudste zoon, Keith, op het basketbalveld streed voor de Louisiana State University.
“Je hebt het verontreinigd, je hebt het gedaan, steek je hand op, geef het toe / Dat klopt, jij vies, je hebt het gedaan, steek je hand erin, geef het toe”, luidde de tekst. ‘Dat klopt, je bent vertrokken, je hebt gereisd en bent gepakt.’
“Indigo Park” is het vijfde album op rij dat Hornsby gitarist Gibb Droll heeft aangeboord, en de muzikant zegt dat het luisteraars een kijkje geeft in het innerlijke leven van de singer-songwriter.
“Het is persoonlijker. Ik denk dat zijn fans het gevoel zullen krijgen dat ze een glimp opvangen van de man en wat hij denkt”, zegt Droll, die op vijf nummers speelt.
Wat de vreemdere nummers betreft, zegt de gitarist dat dit deel uitmaakt van de Hornsby-ervaring. “Ik ken niemand die de grenzen is blijven verleggen zoals hij”, zegt Droll.
“Als het echt kunst is, moet het je op een gegeven moment uitdagen. De luisteraar moet worden uitgedaagd om te voelen: ‘Vind ik dit leuk?’ Ik weet het niet. Oh mijn God, ik denk dat ik er dol op ben.” En tegen de achtste keer kijk je hopelijk uit naar de kleine rare hoekjes en gaatjes.” zegt Droll.
Hornsby, die accordeon, hakkebord en piano speelt in de collectie, koos een print van Edward Hopper – ‘Night Shadows’, waarvan hij een exemplaar bezit – als albumhoes. Het stelt een man alleen voor in een donkere straat.
“Ik dacht: dit zou mijn ouderdomsrecord kunnen worden genoemd. Als je op het punt staat weg te gaan of klaar bent om weg te gaan, besef je dat je alleen bent, man”, zegt hij. “Ik zie een eenzame man rondlopen. Ik dacht op dit moment dat ik het was. Zo sprak het tegen mij. Dus ik gebruikte het.”
“Indigo Park” komt 40 jaar na de single en het album “The Way It Is”, het debuut van Hornsby. In de jaren daarna was hij onmogelijk te categoriseren, met nummers verspreid over het hele land, volwassen-, rock-, jazz-, bluegrass- en folk-hitlijsten. Hij heeft gespeeld met de Grateful Dead en iedereen, van Bob Dylan tot Chaka Khan.
Hij lacht dat de liedjes uit de beginperiode zijn, maar misschien ontslaat hij de frontman. “Ik ben geen fan van die zanger. Ik denk dat ik mezelf op die manier een langzame leerling zou noemen. Het is door de jaren heen beter geworden, tenminste voor mij.”
