Na Pam Bondi vorig jaar procureur-generaal van de VS werd, conservatieve beïnvloeders, online scouts en anderen die wilden dat de regering alles zou onthullen waar ze over wist Jeffrey Epstein dachten dat ze misschien een kampioen hadden op het ministerie van Justitie.
Dat gold ook voor Jess Michaels, een van de legioenen vrouwen die hebben gezegd seksueel te zijn misbruikt door de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent met een lijst met sterke vrienden in het bedrijfsleven, de politiek en daarbuiten.
“Ik dacht: ‘Misschien zal een vrouw die deze rol op zich neemt eindelijk de waarheid onder ogen zien’”, herinnerde Michaels zich donderdag nadat president Donald Trump aankondigde dat Bondi niet langer de hoogste wetshandhavingsfunctie van het land had.
“Ze had de kans om een held te zijn en echt het goede te doen voor overlevenden van aanranding en mensenhandel”, zei Michaels, “en ze koos ervoor dat niet te doen.”
De ophef over de ‘Epstein-dossiers’, zoals de schat aan onderzoeksdocumenten bekend werd, was niet de enige controverse tijdens Bondi’s ambtstermijn. Maar de boog – eerst verwachtingen wekken voor een grote onthulling, vervolgens verklaren dat er niets te zien was, en uiteindelijk een gedwongen, gebrekkige documentdump – was een hardnekkig problematisch verhaal dat door haar ambtstermijn als procureur-generaal liep.
Bondi verwierp de kritiek op haar behandeling van de zaak en Trump prees haar donderdag als ‘een geweldige Amerikaanse patriot en een loyale vriendin’.
Michaels en andere Epstein-slachtoffers keken ernaar met een geschokt vertrouwen dat het vertrek van Bondi alleen waarschijnlijk niet zal worden herbouwd.
“Dit gaat niet over één persoon”, zei aanklager Annie Farmer donderdag. “Dit gaat over een regering en een rechtssysteem dat herhaaldelijk Epstein-overlevenden in de steek heeft gelaten.”
Hier is een blik op Bondi’s rol in de Epstein-saga:
Februari 2025: De ringbanden
Vers bevestigd als procureur-generaal van een president die tijdens de campagne had gesuggereerd dat hij meer overheidsdocumenten over Epstein zou openen, wekte Bondi de eetlust op door op Fox News te verklaren dat “je wat Epstein-informatie zult zien vrijgegeven.” En toen een presentator vroeg naar ‘het vrijgeven van de ‘lijst van Jeffrey Epsteins cliënten’’ – een lange geruchtenlijst die nog nooit eerder is vertoond op het gebied van sekshandel – antwoordde ze dat deze ‘nu op mijn bureau lag’.
Een dag later werden conservatieve commentatoren en makers van inhoud naar het Witte Huis gebracht om DOJ-mappen te ontvangen met de opschriften “The Epstein Files: Phase 1” en “Declassified”.
De poging om transparantie te tonen mislukte al snel toen voor het eerst bleek dat de inhoud grotendeels al openbaar was. Bondi eiste dat de FBI haar ‘de volledige Epstein-dossiers’ zou geven, en later zei ze dat ze een ‘vrachtwagenlading’ met eerder achtergehouden materiaal had opgegraven en dat ‘alles voor het publiek bekend zal worden’.
Juli 2025: Walkback
Na maanden van anticiperen zei het ministerie van Justitie dat het geen Epstein-materiaal meer zou vrijgeven. Een rechtbank had een groot deel ervan verzegeld om de slachtoffers te beschermen, en “slechts een fractie” zou naar buiten zijn gekomen als Epstein voor de rechter was gekomen, zei het agentschap in een niet-ondertekende memo. Het voegde eraan toe dat de autoriteiten geen bewijs hadden gevonden dat nieuwe aanklachten of onderzoeken rechtvaardigde en dat “het bestendigen van ongegronde theorieën over Epstein” de slachtoffers niet zou helpen gerechtigheid te krijgen.
En er stond dat er geen ‘klantenlijst’ was. Wat betreft de eerdere opmerking van Bondi dat het op haar bureau lag, zeiden ambtenaren dat ze het hoofddossier bedoelde.
Onder meer conservatieve beïnvloeders hebben de omkering verworpen en de capaciteiten van Bondi in twijfel getrokken. Maar Trump stond haar bij en hekelde een verslaggever omdat hij haar tijdens een kabinetsvergadering in het Witte Huis een vraag over Epstein probeerde te stellen.
Trump zelf had een paar jaar lang vragen opgeworpen na de dood van Epstein in de gevangenis in 2019, toen de financier te maken kreeg met federale aanklachten voor sekshandel. Na de memo van het ministerie van Justitie suggereerde de president dat er niets meer te zeggen viel over Epstein en dat het land, inclusief zijn eigen aanhangers, gewoon verder moest gaan.
November 2025: De wetgeving
Te midden van een reeks onthullingen die gevolgen beginnen te hebben voor enkele machtige mensen – met name Andrew Mountbatten-Windsor en de voormalige Britse prins Andrew – heeft het Congres wetgeving aangenomen om het ministerie van Justitie te dwingen zijn onderzoeksdossiers over Epstein vrij te geven. Trump ondertekende het in de wet en bestempelde de zoektocht naar Epstein-informatie als een door de Democraten geleide afleiding van de Republikeinse agenda.
Ondertussen kondigde Bondi op zijn aandringen aan dat de Amerikaanse advocaat in Manhattan de banden van Epstein met enkele politieke vijanden van de Republikeinse president zou onderzoeken, waaronder de voormalige Democratische president Bill Clinton. Niemand is door de aanklagers van Epstein beschuldigd van wangedrag; noch Trump, een andere voormalige Epstein-vriend. Zowel Clinton als Trump hebben gezegd dat ze niets wisten van het wangedrag van Epstein en hebben jaren geleden de banden met hem verbroken.
December 2025: De eerste batch
Tegen de wettelijke deadline voor het vrijgeven van de Epstein-dossiers heeft het ministerie van Justitie slechts enkele daarvan vrijgegeven. Hoewel de documenten materiaal bevatten dat nog niet eerder door het publiek was gezien, waaronder enkele openhartige foto’s van Clinton, waren de documenten niet noemenswaardig beschadigd en bevatten ze weinig over Trump.
De afdeling zei dat het doorging met het beoordelen van andere Epstein-gegevens om ervoor te zorgen dat slachtoffers werden beschermd.
Maar de Democraten riepen cover-up, wetsvoorstelsponsor Rep. Thomas Massie, R-Ky., beschuldigde het ministerie van Justitie ervan de wet te overtreden door de deadline te missen en te veel te redigeren, en sommige Epstein-aanklagers trokken ook de uitgebreide redacties in twijfel.
Januari 2026: De grote release
Het ministerie van Justitie begon een enorme cache met extra Epstein-documenten, video’s en foto’s vrij te geven, hoewel andere verborgen bleven.
De gegevens trokken een gordijn open voor het verhandelen van gunsten en eerlijke communicatie in een lieve elite die verder keek dan Epsteins schuldige pleidooi uit 2008 tot het verzoeken om prostitutie van een minderjarig meisje in Florida. Sommige hoogvliegende Epstein-vrienden namen ontslag of verloren banen in het Amerikaanse bedrijfsleven, de academische wereld, grote advocatenkantoren, de Britse, Slowaakse en Noorse regeringen en daarbuiten.
Maar de documenten onthulden zeer persoonlijke informatie over sommige slachtoffers, terwijl de namen van Epstein-correspondenten werden geredigeerd in bijvoorbeeld e-mails die leken te verwijzen naar seksueel misbruik van minderjarige meisjes.
Gloria Allred, een advocaat van verschillende Epstein-slachtoffers, zei donderdag dat Bondi hen heeft verraden door persoonlijke informatie in de bestanden niet te beschermen.
“Ze heeft het vertrouwen in het DOJ vernietigd waar de slachtoffers recht op hadden, en haar ontslag zou wel eens de enige vorm van gerechtigheid kunnen zijn die overlevenden van het DOJ zullen ontvangen”, zei Allred via e-mail.
Februari 2026: De hoorzitting
Tijdens een hoorzitting in het Congres probeerde een omstreden Bondi de controverse over de Epstein-zaak te onderdrukken. Ze verdedigde de aanpak van het ministerie van Justitie, slingerde persoonlijke beledigingen naar de Democraten en prees Trump onder meer voor de prestaties van de aandelenmarkt.
Bondi zei dat ze diep medelijden had met het lijden van de Epstein-slachtoffers. Maar ze verwierp een verzoek van vertegenwoordiger Pramila Jayapal, D-Wash., om hen te onderzoeken en zich te verontschuldigen voor de acties van het ministerie van Justitie, en Bondi verwierp Massie’s kritiek op het vrijgeven van persoonlijke informatie van de slachtoffers.
Maart 2026: De dagvaarding
De House Committee on Oversight and Government Reform heeft Bondi op 14 april gedagvaard om vragen te beantwoorden over de afhandeling door het ministerie van Justitie van het Epstein-onderzoek en de vrijgave van dossiers. Toen vijf Republikeinen zich bij de Democraten voegden om de petitie te steunen, weerspiegelde dit de wijdverbreide ontevredenheid, ook binnen de Republikeinse basis, over de manier waarop Bondi de zaak behandelde.
De toekomst
Voorlopig zal plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche fungeren als waarnemend procureur-generaal.
Michaels, die vorig jaar naar het Capitool reisde om aan te dringen op de vrijgave van de dossiers, wilde dat Bondi weg zou gaan. Maar zal Blanche het beter doen?
“We kunnen alleen maar hopen. Maar gezien het feit dat ze hebben samengewerkt, heb ik geen hoge verwachtingen”, zei ze.
De Associated Press identificeert over het algemeen geen mensen die zeggen dat ze seksueel zijn misbruikt, tenzij ze zich publiekelijk melden, zoals Michaels deed.
Robert Glassman, een advocaat van een vrouw die als ‘Jane’ getuigde in het strafproces van 2021 tegen Epstein-vertrouwelinge Ghislaine Maxwell, merkte op dat leiders van bureaus komen en gaan.
“Voor slachtoffers van seksueel misbruik is het van cruciaal belang of de instellingen die hen moeten beschermen ook daadwerkelijk hun werk doen”, zei hij.
—Jennifer Peltz, Associated Press
