Saoedi-Arabië heeft de voorbereidingen voor de hadj 2026 (1447 AH) versneld, eerdere visumverwerking geïntroduceerd, striktere tijdlijnen en een volledig digitaal systeem om miljoenen pelgrims te verwerken.Volgens officiële tijdlijnen zal de hadj naar verwachting plaatsvinden tussen 24 en 29 mei 2026, met internationale aankomsten gepland van 18 april tot 21 mei.Als gevolg van een grote verschuiving begon het Ministerie van Hajj en Umrah al op 8 februari 2026 visa af te geven, maanden vóór de pelgrimstocht. Deze vroege uitrol is bedoeld om de coördinatie te verbeteren en reischaos op het laatste moment te voorkomen.De Saoedische autoriteiten hebben ook strikte boekingstermijnen opgelegd en overheden en particuliere exploitanten wereldwijd geïnstrueerd om ruim van tevoren regelingen af te ronden om accommodatie en transport veilig te stellen.
Nusuk-registratie en nieuwe Saoedische regelgeving
Voor de hadj 2026 heeft Saoedi-Arabië het Nusuk-platform tot centraal systeem gemaakt voor het hele pelgrimstochtproces. Dit uniforme digitale platform handelt nu alles af, van visumaanvragen tot diensten ter plaatse, waardoor er geen behoefte meer is aan meerdere tussenpersonen.Via Nusuk kunnen pelgrims zich niet alleen registreren, maar ook belangrijke onderdelen van hun reis boeken en beheren. Deze omvatten accommodatie in het intercityvervoer in Mekka en Medina en begeleide servicepakketten. Een van de meest gevraagde functies is de mogelijkheid om toegangskaarten voor Rawdah (Riyaz ul Jannah) te bestellen bij de Moskee van de Profeet in Medina, die in een beperkt aantal ruimtes worden afgegeven en vooraf moeten worden gereserveerd.Het platform biedt pelgrims ook de mogelijkheid om:
- Kies officiële Hajj-pakketten met goedgekeurde dienstverleners
- Regel luchthaventransfers en interne transfers tussen heilige plaatsen
- Toegangsvergunningen voor belangrijke rituele locaties
- Volg de aanvraagstatus, betalingen en documentatie
De autoriteiten zeggen dat dit systeem de transparantie verbetert en fraude voorkomt, vooral nadat er actie is ondernomen tegen bijna 1.800 buitenlandse reisbureaus wegens schending van de dienstverlening.Volgens de laatste beschikbare updates hebben wereldwijd al ruim 1,2 miljoen pelgrims zich geregistreerd of een aanvraag ingediend, wat een weerspiegeling is van de grote vraag. Er wordt verwacht dat het uiteindelijke bezoekersaantal de 2 miljoen zal overschrijden, vergelijkbaar met het niveau van vóór de pandemie.Pelgrims hebben toegang tot Nusuk via hun officiële website (nusuk.sa) of mobiele app en worden geadviseerd om voor reserveringen alleen te vertrouwen op geautoriseerde kanalen.
Strikte deadlines
Saoedi-Arabië heeft de regels rond de overgang van Umrah naar Hajj aangescherpt in een poging om de drukte beter te beheersen en ongeoorloofd verblijf te voorkomen. De regering heeft duidelijk de sluitingsdata voor Umrah-pelgrims gedefinieerd, zodat tijdens piekdagen alleen geregistreerde hadj-deelnemers in het land blijven.Ambtenaren benadrukten dat deze maatregelen essentieel zijn voor het handhaven van de veiligheid in Mekka en Medina, waar miljoenen mensen zich binnen korte tijd verzamelen. Dit jaar ligt de nadruk op strengere handhaving, waarbij de autoriteiten de inreis-, uitreis- en verblijfsgegevens nauwlettend in de gaten houden via geïntegreerde digitale systemen.De bredere regelgevende impuls omvat ook verbeterde vergunningsregels voor hotels en transportaanbieders, waardoor wordt gegarandeerd dat alleen goedgekeurde exploitanten pelgrims bedienen tijdens het seizoen.
Reizen, vluchten en hotels
Vanuit een reisperspectief wordt verwacht dat de Hajj 2026 beter georganiseerd zal zijn, maar iets complexer als gevolg van strengere controles en mondiale onzekerheden. Luchtvaartmaatschappijen in de Golf- en Zuid-Azië zijn al begonnen met het aanpassen van de vluchtschema’s om tegemoet te komen aan het vroege reisvenster, waarbij waarschijnlijk dichter bij de vertrekdata extra Hajj-vluchten zullen worden geïntroduceerd.De aanhoudende spanningen in de regio, met name tussen de VS en Iran, hebben echter tot enkele aanpassingen van het luchtruim geleid. Luchtvaartexperts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat vluchten worden geannuleerd, maar er kunnen zich herrouteringen en kleine vertragingen voordoen, vooral op routes die gevoelige zones doorkruisen.Hotelverblijven in Mekka en Medina vallen dit jaar ook onder strengere regelgeving. De Saoedische autoriteiten hebben een seizoensgebonden vergunningensysteem ingevoerd om de kwaliteitsnormen te garanderen, wat kan leiden tot beperkte beschikbaarheid en iets hogere prijzen in topgebieden in de buurt van de Grote Moskee.Pelgrims wordt geadviseerd om boekingen vroegtijdig af te ronden, zich aan geautoriseerde platforms te houden en flexibel te blijven met reisplannen. Degenen die vanuit Golfstaten zoals de VAE, Qatar en Oman reizen, zullen naar verwachting profiteren van kortere reistijden, maar moeten zich nog steeds aan dezelfde strikte documentatie- en planningsvereisten houden.
Wat betekent dat?
Voor pelgrims uit de Golfstaten biedt het hadjseizoen van 2026 betere planningsinstrumenten, maar vereist het een strengere discipline. De vroege uitrol van visa en de digitale systemen maken het proces efficiënter, maar het missen van een deadline of het niet voldoen aan de vereisten kan leiden tot diskwalificatie.De aanpak van Saoedi-Arabië weerspiegelt een bredere verschuiving naar een technologiegedreven, strak gereguleerd pelgrimstochtsysteem gericht op het verbeteren van de veiligheid en het beheren van recorddeelnameniveaus. Tegelijkertijd zorgen veranderende geopolitieke omstandigheden ervoor dat reizigers advies moeten opvolgen en extra voorzichtig moeten plannen.
