De gevolgen van de oorlog in het Midden-Oosten hebben geleid tot bezuinigingen op de heliumleveringen aan de gezondheidszorg in ten minste één provincie – en deskundigen waarschuwen dat Canada nog steeds niet genoeg heeft gedaan om de soevereiniteit over cruciale medische toeleveringsketens te waarborgen.
De gezondheidsautoriteit van Saskatchewan zegt dat het door zijn leverancier is gewaarschuwd dat de “toewijzingen” van vloeibaar helium, gebruikt in MRI-machines, “tijdelijk met 50 procent zullen worden verminderd.”
Een woordvoerder zei dat er op dit moment geen gevolgen zijn voor de patiëntenzorg, maar onderzoekers die afhankelijk zijn van helium zeggen al jaren te waarschuwen voor leveringsproblemen.
“We moeten een duurzame, stabiele en veilige heliumvoorziening in Canada tot stand brengen”, zegt Genevieve Seabrook, hoofd van de onderzoeksfaciliteit voor nucleaire magnetische resonantie in het Princess Margaret Cancer Research Centre in Toronto.
De aanvallen van Iran op de Golfstaten begin maart waren voor het staatsbedrijf QatarEnergy aanleiding om een belangrijke terminal voor vloeibaar aardgas te sluiten, onder verwijzing naar overmacht. Dit betekent dat het land niet in staat is zijn klanten te beleveren vanwege omstandigheden buiten zijn macht.
Helium is een bijproduct van de aardgasverwerking en Qatar is een van ’s werelds grootste leveranciers van vloeibaar helium.
Vloeibaar helium wordt gebruikt als koelmiddel in MRI-machines en in kernmagnetische resonantiespectrometers die voor wetenschappelijk onderzoek worden gebruikt.
Air Liquide, dat naar eigen zeggen de grootste distributeur van vloeibaar helium in Canada is, heeft ook overmacht verklaard en een aantal klanten gewaarschuwd dat hun aanbod met 50 procent zal worden verminderd en dat de prijzen zullen worden verhoogd.
HealthPro Canada is een non-profitorganisatie die ongeveer 2.100 medische instellingen in Canada helpt bij het veiligstellen van de voorraden. De klanten vertegenwoordigen ongeveer 80 procent van de ziekenhuizen en gezondheidsautoriteiten van het land.
President en CEO van de groep, Christine Donaldson, zei dat het zich verzet tegen aankondigingen van prijsverhogingen.
“We hebben die prijsverhoging niet geaccepteerd. Sterker nog, we bekijken al deze contracten één voor één en werken samen met onze leveranciers om hen te houden aan het contract dat ze ondertekenen”, zei ze.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws direct in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
Donaldson zei dat er tot nu toe geen impact is geweest op patiënten. Ze zei dat haar organisatie een scan doet van de behoeften van haar klanten als het tekort aanhoudt.
“Onze beoordeling is om te kijken naar de leeftijd van bepaalde MRI-machines en samen te werken met een van onze partners om te zien of er een mogelijkheid voor ons is om ons misschien te richten op degenen die het meeste risico lopen”, zei ze.
Nieuwe MRI-machines hebben bij installatie duizenden liters vloeibaar helium nodig. Eenmaal vol hoeven de machines slechts één of twee keer per jaar bijgevuld te worden, hoewel oudere machines hun helium sneller verbruiken.
Seabrook is medeoprichter van de Canadian Helium Users Group, die Canada ertoe aanzet te investeren in binnenlandse heliumzuivering en -liquefactie. Op dit moment wordt het meeste helium dat bij de Canadese LNG-productie wordt gewonnen, naar de Verenigde Staten gestuurd om daar vloeibaar te worden gemaakt.
Spectrometers zoals het soort dat Seabrook in haar onderzoek gebruikt, hebben veel meer helium nodig dan MRI-machines; haar twee instrumenten hebben elke vijf weken ongeveer 500 liter nodig.
Als ze opraken, zei ze, kunnen de magneten ‘uitschakelen’ – waardoor de supergeleiding snel verloren gaat – waardoor de machines permanent beschadigd raken en het onderzoek jaren terugloopt.
“Het zou een ramp zijn”, zei Seabrook.
Het probleem is niet nieuw. Er waren problemen met de heliumaanvoer tijdens COVID-19 en aan het begin van de Russische oorlog in Oekraïne. Rusland is een andere belangrijke leverancier van helium.
Anne Snowdon is wetenschappelijk directeur en CEO van het Supply Chain Advancement Network in Health. Haar onderzoek richt zich op problemen met de medische toeleveringsketens in Canada.
Ze zei dat de dertien gezondheidszorgsystemen in het hele land niet over de capaciteit beschikken om proactief te plannen voor mondiale aanbodtekorten.
“Een van de redenen is dat niemand de eigenaar is van dit probleem. Er is geen enkele instantie in het land die per definitie verantwoordelijk is voor het beheer van en de voorbereiding op producttekorten”, zei ze.
Snowdon zei dat er elk jaar gemiddeld 3.000 afzonderlijke tekorten zijn in het Canadese gezondheidszorgsysteem voor producten variërend van infuusslangen en naalden tot contrastkleurstoffen en medicijnen voor beeldvorming.
De sluiting van de Straat van Hormuz als gevolg van de oorlog heeft de verzending van actieve farmaceutische ingrediënten vertraagd, vooral vanuit India, een van de grootste leveranciers ter wereld. Deze grondstoffen worden naar landen als Canada gestuurd om daar te worden omgezet in medicijnen.
Uit een onderzoek uit 2022, opgesteld voor de Canadian Generic Pharmaceutical Association, bleek dat meer dan 90 procent van de actieve farmaceutische ingrediënten die in Canada worden gebruikt, geïmporteerd worden.
De Canadian Generic Pharmaceutical Association zei in een mediaverklaring dat hoewel haar leden tot nu toe geen tekorten aan geneesmiddelen hebben gezien, de gestegen kosten in de toeleveringsketen een bron van zorg zijn.
De federale overheid heeft in 2023 80,5 miljoen dollar toegezegd aan het Canadian Critical Drug Initiative als reactie op de tekorten aan medicijnen tijdens de COVID-19-pandemie.
Die financiering ging naar Applied Pharmaceutical Innovation, een non-profitbedrijf uit Alberta dat zegt binnenkort actieve farmaceutische ingrediënten in Canada te kunnen produceren.
CEO Andrew MacIsaac zei dat de krappe winstmarges in de generieke geneesmiddelenindustrie ervoor zorgen dat zijn fabriek de geïmporteerde ingrediënten niet kan vervangen, hoewel het wel zou kunnen ingrijpen als leverancier voor de korte termijn.
“Laten we zeggen dat een farmaceutische fabrikant in het oosten van Canada plotseling geen voorraad meer heeft van een Chinese leverancier. Wij kunnen tussenbeide komen en hun secundaire locatie zijn die hen de capaciteit kan leveren”, zei hij.
Donaldson zei dat de leveranciers van HealthPro Canada voorlopig drie tot zes maanden van deze actieve ingrediënten op voorraad moeten houden als buffer tegen eventuele tekorten.
“We hebben een langere start- en landingsbaan, dus als we signalen of leveringsproblemen in het buitenland zien, hebben we al de capaciteit om verder te gaan”, zei ze.
Snowdon zei dat ambtenaren in alle provincies die tijd moeten gebruiken om serieus samen te werken.
“Als je samenwerkt, stop je met concurreren met elkaar. We zijn te klein om met elkaar te concurreren en te concurreren met de rest van de wereld”, zei ze.
