Artemis II | Missie Maan

Er schuilt een ironie in de context van NASA Artemis II wordt op 2 april gelanceerd. De Verenigde Staten hebben zowel openlijk als in interne rapporten het Artemis-programma uitgebracht om Amerikaanse astronauten naar de maan terug te sturen als onderdeel van een race tegen China. Maar zoals China in Space-redacteur Jack Congram heeft opgemerkt, gelooft China niet dat het de VS naar de maan zal drijven.

Lees ook: Hoogtepunten van de lancering van NASA Artemis II

In plaats daarvan heeft het zijn programma ontwikkeld om Chinese astronauten (taikonauten) naar de maan te sturen als onderdeel van een nationaal programma, dat banden heeft met lokale industrieën en ontwikkelingsdoelen. De Chinese regering is dus vastbesloten het programma te financieren en politieke steun te verlenen zodat het zich in een gestaag tempo kan ontwikkelen – een ontwikkeling die de VS duidelijk heeft gealarmeerd.

Onder druk heeft NASA, althans in haar publieke aankondiging, gereageerd door haar prioriteiten en urgentie te beschrijven in termen van een race met de China National Space Administration (CNSA), waarbij de Amerikaanse staat aarzelende steun verleende aan deze prioriteiten: de ene kant opgaand vanwege de kosten, en dan de andere kant op omdat het ‘verslaan’ van China het vooruitzicht biedt om de Amerikaanse suprematie in ten minste één van de technologieën te projecteren. en schone energie.

Redactie | Over de lancering van Artemis II

De ironie? Zoals de heer Congram het verwoordde: de liberale democratie ‘ziet de maan als een bewijsbasis in een geopolitieke strijd’, met een stevige commerciële connotatie, terwijl de partijstaat ‘de maan ziet als een verlengstuk van een door wetenschap aangestuurde ontwikkeling op lange termijn’. Misschien is dit helemaal geen ironie gezien het succes van China’s door de staat geleide techno-nationalistische ontwikkeling in de afgelopen halve eeuw, of misschien is de schijnbare onverschilligheid van de CNSA ten aanzien van de inspanningen van NASA geworteld in de zekere wetenschap dat het in feite vooruit is. Hoe het ook zij, China geeft de VS meer dan waar voor zijn geld.

Chinese druk

En als de Chinese druk wordt weggenomen, kunnen de Verenigde Staten de enige reden verliezen waarom ze zo haast hebben om Amerikaanse astronauten terug te sturen naar de maan. Politici, politici en experts hebben onderzoek en verkenning genoemd, maar deze lijken geen drijvende krachten te zijn. Zoals astrofysicus Erika Nesvold heeft opgemerkt, hebben noch de Amerikaanse regering, noch NASA formeel verwoord wat zo verwerpelijk is aan het überhaupt toelaten van Chinese astronauten op de maan (een standpunt dat doet denken aan de toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump op dezelfde dag, 2 april, over waarom hij oorlog voerde met Iran).

Deze uitgebreide inleiding kan nodig zijn om NASA’s Artemis-programma te begrijpen, omdat de aanblik en het geluid van elke voldoende ‘grote’ ruimtemissie over het algemeen voldoende ontzag en verwondering kunnen opwekken om sceptische gedachten weg te blazen. Het spektakel alleen al lijkt misschien reden genoeg om dit te doen.

Toen de 98 meter hoge Space Launch System (SLS)-raket samen met de Orion-capsule en zijn bemanning van vier astronauten op 2 april vertrok, klonk er gejuich op aarde en over de hele wereld. Deze machines waren het resultaat van een geavanceerde technische inspanning. De kerntrap van de raket werd aangedreven door vier RS-25-motoren en twee vijfdelige boosters, die samen meer lift uitoefenden dan het werkpaard van de Apollo-missies.

Deze configuratie was nodig ter ondersteuning van de Orion-bemanningscapsule, die is geïntegreerd met de Europese servicemodule om voortstuwings- en levensondersteunende systemen te leveren. Orion is iets groter dan een Maruti Suzuki Swift, weegt 11 ton (26 ton inclusief de servicemodule), kan een bemanning van vier personen 21 dagen ondersteunen, beschikt over een geavanceerd systeem voor het afbreken van de lancering voor de veiligheid van de bemanning, en maakt gebruik van moderne luchtvaartelektronica en touchscreen-interfaces in plaats van de grotendeels analoge bedieningselementen van eerdere ruimtevaartuigen. Het 5 meter brede hitteschild van de capsule is tevens het grootste in zijn soort.

Er bestaat bij ons allemaal de neiging om de prestaties van een land op het gebied van de ruimtevaart gelijk te stellen als een indicatie van waartoe mensen als soort in staat zijn. De ruimte is moeilijk, en de astronauten die de ruimte ‘overleven’ zijn het (technische) bewijs dat we er allemaal in kunnen overleven. Maar hoezeer deze trend ook gerechtvaardigd is en zich leent voor gelukkige romantiek, het is de moeite waard eraan te denken dat het Artemis-programma, althans tot nu toe, een gebrekkige weergave is van het menselijk verlangen naar ruimte.