Het plaatsen van belangrijke gebeurtenissen in uw leven, van verjaardagen tot bruiloften en promoties, is een belangrijk onderdeel van sociale media. Maar Jenny heeft, net als veel andere Britten, de laatste tijd geaarzeld om bij te dragen aan de eindeloze rol.
“Ik zou mijn bruiloft niet eens in de publiciteit hebben gebracht”, zegt ze. “Maar ik moest omdat… Er is zoiets als een etiquette. Niemand anders kan je bruiloft posten totdat jij een post plaatst. Dus mijn vrienden zeiden: ‘Plaats alsjeblieft, het is net een week geleden.’
Afgezien van de groepsdruk is de 32-jarige niet de enige. De Britse communicatiewaakhond meldde vorige week dat Britse volwassenen volwassen worden minder actief op sociale mediaplatforms. Ofcom zei dat iets minder dan de helft van de volwassen gebruikers van sociale media (49%) nu post, deelt of commentaar geeft, vergeleken met 61% in 2024.
Schakelt Groot-Brittannië sociale media uit?
Een aantal factoren liggen ten grondslag aan de daling. Daartoe behoren onder meer de toename van het passieve gebruik van sociale media en het onbehagen over het blootleggen van slecht doordachte historische berichten, terwijl er ook een onderstroom is van bezorgdheid over de gevolgen voor de geestelijke gezondheid en te veel schermtijd. Ten minste Ofcom Uit gegevens blijkt dat Britten zich bezighouden met de problemen die rond zo’n cruciaal medium in ons leven draaien.
Een belangrijk probleem dat de gegevens aanstuurt, is de veranderende aard van sociale media zelf. De opkomst van apps als TikTok en de populariteit van videofuncties, waaronder het Instagram-wiel, zorgen ervoor dat mensen sociale media passiever gebruiken en minder snel een actieve rol spelen, een verandering vergeleken met hoe ze zich op platforms als Facebook zouden hebben gedragen.
“Dit komt grotendeels doordat sociale mediaplatforms veranderen”, zegt Joseph Oxlade, senior onderzoeksmanager bij Ofcom. “Het is veel moeilijker voor mensen om zelf in deze ruimtes te spelen.”
De aandachtseconomie wordt op televisie uitgezonden. Het Verenigd Koninkrijk is de grootste Europese gebruikersbasis van TikTok, met meer dan 30 miljoen mensen die de app gebruiken, terwijl de eigenaar van Instagram, Mark Zuckerberg’s Meta, roemde in januari dat het aantal bekeken Reels – korte videoclips – in de VS met 30% is gestegen vergeleken met de voorgaande twaalf maanden, en dat het aantal bekeken video’s op Facebook ook met dubbele cijfers is gestegen.
Als het huidige gebruik van sociale media ertoe leidt dat mensen minder posten, dan is het gebruik uit het verleden ook een probleem. Ofcom zei in zijn jaarlijks onderzoek naar mediagebruik en attitude dat de angst dat oude berichten terugkomen om gebruikers te achtervolgen ook een rol speelde.
“Er is ook een element waarin mensen zich zorgen maken over wat ze online plaatsen en waar ze later in hun leven last van hebben”, zegt Oxlade.
De lijst met online schaamte is lang en treft alle lagen van de bevolking. De acteur Karla Sofia Gascon verloor een Oscar voor Beste Actrice vanwege historische tweets over de Islam en George Floyd, terwijl Guardians of the Galaxy-regisseur James Gunn werd ontslagen uit de franchise door Disney nadat oude tweets waarin verkrachting, pedofilie, 9/11 en de Holocaust lichtvaardig werden opgedoken, opnieuw naar boven kwamen, hoewel hij later werd hersteld.
Sommige posts veroorzaken furore die snel overwaait, zoals de Engelse voetballer Declan Rice waarin hij in 2015 blijk gaf van steun voor de IRA – drie jaar voordat de voormalige international van de Ierse Republiek zijn trouw aan Engeland verklaarde. Hij verontschuldigde zich en de wereld ging verder.
Oude berichten op sociale media zijn een speciale straat in de politieke wereld. In december nam Catherine Almonte Da Costa, een van de aangestelden gekozen door de nieuwgekozen burgemeester van New York Zohran Mamdani, ontslag na de heropleving van tweets die in het voorgaande decennium waren gepubliceerd en die verwijzingen bevatten naar “geldhongerige joden”. In Groot-Brittannië verontschuldigde Lauren Edwards, het Labour-parlementslid voor Rochester en Strood, zich in 2024 “van harte” voor een tweet uit 2009 waarin werd verwezen naar “verdomde Estse idioten”.
Tegen deze achtergrond meldde Ofcom dat het aantal volwassenen dat zich zorgen maakte over de vraag of iets dat ze online zeiden hen in de toekomst problemen zou kunnen bezorgen, toenam, van 43% in 2024 naar 49%.
Oxlade zegt dat deze angst mogelijk verband houdt met de toenemende polarisatie, die ook uit het onderzoek naar voren komt. Volgens het onderzoek onder 7.500 mensen in Groot-Brittannië ziet ruim een kwart van de volwassenen online meningen waar ze het niet mee eens zijn.
“Het kan een factor zijn die ervoor zorgt dat mensen niets willen posten als mensen verder willen kijken. Het is een controversieel standpunt”, zegt Oxlade.
Er zijn tekenen dat het allemaal met elkaar verband houdt. Het Ofcom-rapport bevat gegevens die wijzen op zorgen over de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van het gebruik van sociale media en overmatige schermtijd. Het aandeel volwassenen voor wie de voordelen van online zijn groter zijn dan de risico’s is gedaald van 72% in 2024 naar 59%. Het aandeel gebruikers dat zegt dat deze platforms goed zijn voor hun geestelijke gezondheid is gedaald van 42% naar 36%, terwijl 40% aangeeft ‘de meeste dagen’ te veel tijd op hun scherm door te brengen.
Ongeveer een derde van de volwassenen zegt een app te hebben verwijderd omdat ze er te veel tijd aan besteedden of omdat het slecht was voor hun geestelijke gezondheid, vergeleken met een kwart in 2025. Jongere volwassenen zullen op die basis vaker apps verwijderen, zei Ofcom.
Het onderzoek werd begeleid door een panel van twintig mensen, wier namen zijn gewijzigd om redenen van gegevensbescherming, die jaarlijks door de waakhond worden geïnterviewd over hun mediagewoonten, waaronder Jenny. Een andere panellid, Robert, 29, beschrijft schermen als altijd aanwezig in zijn leven op een manier die ongetwijfeld herkenbaar is voor veel van zijn leeftijdsgenoten.
“Al mijn leeswerk staat op een scherm”, zegt hij. “Al mijn werk staat op een scherm. Als ik schaak of Catan (een strategisch bordspel) speel, zal het op een scherm zijn. En dan natuurlijk als je naar dingen kijkt die per definitie op een scherm staan. Het gevolg is dat het steeds meer en meer wordt. Het is een van die dingen waarvan je je bewust bent, maar waar je moeilijk aan kunt ontsnappen.”
Het debat over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid en de manier waarop onze levens worden gedomineerd door schermen is moeilijk te ontvluchten – en de studie legt dit vast.
Andy Burrows, CEO van de Molly Rose Foundation, een liefdadigheidsinstelling opgericht door de familie van Molly Russell, een tiener die zelfmoord pleegde nadat ze schadelijke inhoud online had bekeken, zegt dat de gegevens over geestelijke gezondheid en het verwijderen van apps erop wijzen dat er mogelijk een ‘omslagpunt’ nadert in het debat over de regulering van sociale media.
“Deze cijfers suggereren dat er onder volwassenen waarschijnlijk een golf van steun zal zijn voor platforms om hun producten te ontwerpen op een manier die ons allemaal meer keuzevrijheid geeft in de manier waarop we ze gebruiken”, zegt Burrows.
“Op dit moment hebben velen van ons de vrij grimmige keuze om óf deze producten te gebruiken die geld verdienen en onze aandacht trekken, óf ze helemaal uit te schakelen. Velen van ons zouden graag een middenweg willen zien.”
Anderen zeggen dat er meer bewijs nodig is.
Pete Etchells, hoogleraar psychologie en wetenschapscommunicatie aan de Bath Spa Universiteit, zei dat de gegevens over de geestelijke gezondheidszorg het ‘bijna constante bombardement’ van negatieve verhalen over het gebruik van sociale media zouden kunnen weerspiegelen.
“Er is nu kennis over en het zal een impact hebben op hoe mensen deze dingen waarnemen”, zegt hij.
Er is wereldwijd meer werk nodig om de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid te bestuderen, voegt Etchells toe.
Het Commons Science and Technology Select Committee is een onderzoek gestart naar neurowetenschappen en digitale kindertijd. met zijn voorzitter, zegt Labour-parlementslid Chi Onwurah we “weten nog steeds veel te weinig over hoe deze gewoonten de gezondheid, het welzijn en de cognitieve vaardigheden van kinderen beïnvloeden”. Ook in Groot-Brittannië zullen honderden tieners dat doen probeert sociale media te verbiedendigitale uitgaansverboden en tijdslimieten voor apps in het kader van een pilot van de overheid, naast een consultatie over de vraag of jongeren onder de 16 jaar geen toegang moeten krijgen tot sociale media.
Niettemin zegt Etchells dat mensen zich meer bewust zijn van de manier waarop ze sociale media gebruiken en dat de impact ervan op hun gezondheid, zoals blijkt uit de Ofcom-gegevens, een goede zaak is.
“Het is het startpunt voor het ontwikkelen van betere relaties met de technologie die we gebruiken.”
Sociale media zijn nog steeds ingebed in ons leven. Negen op de tien internetgebruikers gebruiken minstens één social media platform.
TechUK, een handelsorganisatie voor de technologie-industrie, zegt dat het Ofcom-onderzoek eerder een verschuiving laat zien in de manier waarop mensen sociale media gebruiken dan een verschuiving in het sentiment.
“De verschuiving die wordt waargenomen in het onderzoek van Ofcom duidt op een weloverwogener, doelbewuster gebruik van sociale media, wat aantoonbaar een teken is van volwassen wordende digitale geletterdheid, en niet van desillusie. Mensen leren deze tools op hun eigen voorwaarden te gebruiken”, zegt Doniya Soni-Clarke, adjunct-directeur externe zaken bij techUK.
Het Ofcom-rapport wijst er ook op dat sociale media hun, nou ja, sociale aspect verliezen. In een tijdperk waarin video’s worden gepost, gebruiken mensen hun feed meer voor entertainment dan voor interactie.
Matt Navarra, een adviseur voor sociale media, zegt dat het een geval is waarin sociale media nu een volwassen fase ingaan van ‘slimmere, veiligere participatie’ waarin mensen ‘minder bereid zijn om op te treden voor een breed publiek’.
Dit concentreert de creatie van inhoud in de handen van makers en beïnvloeders, zegt Navarra, terwijl alle anderen de rol van consument spelen.
“De kloof tussen wie creëert en wie consumeert wordt groter, en het verandert wat sociale media eigenlijk zijn.”
Over het geheel genomen neemt de tijd die online wordt doorgebracht niet af. Vorig jaar was de gemiddelde tijd die online werd doorgebracht op persoonlijke apparaten vier uur en 30 minuten per dag, 10 minuten meer dan in 2024. We zijn dus nog steeds verslaafd aan technologie. Ondanks tekenen dat Britten zich steeds meer zorgen maken over de gevolgen van sociale media voor de gezondheid, geven gegevens van Ofcom aan dat het land een ander type technologie omarmt: AI.
Meer dan de helft van de Britse volwassenen gebruikt nu AI-tools zoals ChatGPT, zegt Ofcom, oplopend tot acht op de tien voor 16- tot 24-jarigen. En het is de jongere generatie die zich tot AI wendt voor gezelschap, met ongeveer een op de vijf 25- tot 34-jarigen.
Als de Britse haven twijfels heeft over één type technologie, zullen ze zeker een ander type omarmen, met allemaal zorgen over de geestelijke gezondheid En buitensporige inzet dat hoort er waarschijnlijk bij.
