Artemis-astronauten bekijken de ‘Grand Canyon’ van de maan terwijl het ruimtevaartuig zich voorbereidt om voorbij te komen

Deze schermafbeelding, genomen uit een livestream van NASA, toont Artemis II-missieastronauten (LR) NASA-piloot Victor Glover, NASA-chef Reid Wiseman, missiespecialist Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency en NASA-missiespecialist Christina Koch.

• De Artemis-astronauten zijn op weg naar de maan.
• Ze observeerden het Orientale Basin, bekend als de “Grand Canyon” van de maan.
• De missie zal naar verwachting tien dagen duren.

De Artemis-astronauten hebben uitzichten op de maan gezien die nog nooit eerder door menselijke ogen waren gezien, zo meldden bemanningsleden zondag, toen hun ruimtevaartuig de tweederde grens overschreed op weg naar een langverwachte maanvlucht.

Toen de astronauten zondag in de vroege uren naar bed gingen, ter afsluiting van de vierde dag van hun tiendaagse missie, bevonden ze zich volgens het online dashboard van NASA bijna 321.869 km van de aarde en 131.966 km van de maan.

Zondag heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een foto vrijgegeven, gemaakt door de Artemis-bemanning, waarop een verre maan te zien is met het Orientale Basin zichtbaar.

“Deze missie is de eerste keer dat het hele bassin met menselijke ogen is gezien”, zei NASA.

De enorme krater, die op een roos lijkt, was al eerder gefotografeerd door rond de aarde draaiende camera’s.

LEES | Hoe lang duurt het voordat Artemis de maan bereikt?

In een gesprek met Canadese kinderen die vanuit de ruimte leven, zei astronaut Christina Koch dat de bemanning het meest opgewonden was om het bassin te zien – ook wel bekend als de ‘Grand Canyon’ van de maan.

“Het is heel onderscheidend, en tot op de dag van vandaag hadden geen mensenogen deze krater gezien, toen we het voorrecht hadden om hem te zien”, zei Koch tijdens de vraag-en-antwoordsessie georganiseerd door de Canadian Space Agency.

Deze door NASA verstrekte afbeelding toont de aarde zoals gezien door het raam van het Orion-ruimtevaartuig, gefotografeerd door NASA-astronaut Reid Wiseman, commandant van Artemis II.

De volgende grote mijlpaal wordt van zondag op maandag verwacht, wanneer de astronauten de ‘maaninvloedssfeer’ zullen betreden, waar de zwaartekracht van de maan een sterkere aantrekkingskracht op het ruimtevaartuig zal hebben dan die van de aarde.

Als alles goed gaat terwijl het Orion-ruimtevaartuig rond de maan zweeft, zouden de astronauten – de Amerikanen Koch, Reid Wiseman en Victor Glover, samen met de Canadees Jeremy Hansen – een record kunnen vestigen door zich verder van de aarde te wagen dan enig mens ooit tevoren.

NASA zei dat de Artemis-bemanning een handmatige pilootdemonstratie heeft voltooid en hun maanvluchtplan heeft herzien, inclusief het bekijken van de oppervlaktekenmerken die ze zullen analyseren en fotograferen tijdens hun tijd in een baan om de maan.

Eerder begonnen de astronauten hun dag met een maaltijd met roerei en koffie, zei NASA, en werden ze wakker met de melodie van Chappell Roans pophit. Roze Ponyclub.

“Het moreel is hoog aan boord”, vertelde commandant Reid Wiseman aan het Mission Control Center in Houston toen de werkdag van de ruimtevaartploeg begon.

De vader van twee meisjes was opgewekt, mede omdat hij vanuit de kamer de gelegenheid had om met zijn dochters te praten.

“We zijn hier, we zijn zo ver weg, en voor een moment werd ik herenigd met mijn kleine familie”, vertelde hij op een live persconferentie.

“Het was gewoon het mooiste moment van mijn hele leven.”

Het is een prestatie die Wiseman ‘Herculean’ heeft genoemd, en een prestatie die de mensheid in meer dan een halve eeuw niet heeft volbracht.

De astronauten hebben een geologische training gevolgd om maankenmerken, waaronder oude lavastromen en inslagkraters, te kunnen fotograferen en beschrijven.

Ze zullen de maan zien vanuit een uniek gezichtspunt vergeleken met de Apollo-missies van de jaren zestig en zeventig.

Apollo-vluchten vlogen ongeveer 112 km boven het maanoppervlak, maar de Artemis 2-bemanning zal bij hun dichtste nadering iets meer dan 6.437 km bereiken, waardoor ze het volledige, cirkelvormige oppervlak van de maan kunnen zien, inclusief gebieden nabij beide polen.

De Artemis 2-astronauten hebben al compleet nieuwe perspectieven gezien.

“Gisteravond hadden we ons eerste zicht op de andere kant van de maan, en het was absoluut spectaculair”, zei Koch, de missiespecialist, tijdens een live-interview vanuit de ruimte.

Zaterdag deelde John Honeycutt, manager van NASA’s Space Launch System-programma, een nieuw beeld dat de astronauten tijdens een briefing hadden uitgezonden.

“Uiterst links kun je kenmerken van de maan zien die tot gisteren nog nooit door menselijke ogen zijn gezien”, zei Honeycutt, en legde uit dat alleen robotcamera’s dit gebied eerder hadden “gezien”.

De bemanning van Artemis 2 is druk bezig geweest met het maken van foto’s, onder meer met smartphones, apparaten die NASA onlangs heeft goedgekeurd voor gebruik aan boord van ruimtevluchten.

Het ruimteagentschap had eerder beelden van Orion vrijgegeven met een volledig portret van de aarde, met zijn diepblauwe oceanen en golvende wolken.

De Artemis 2-missie maakt deel uit van een langetermijnplan om herhaaldelijk naar de maan terug te keren met als doel een permanente maanbasis te vestigen die een platform zal bieden voor verdere verkenning.

Het is een langverwachte reis die uiterste precisie vereist, maar er is nog steeds ruimte voor de astronauten om hun kinderdromen over ruimtevluchten waar te maken.

“Ik voel me er gewoon een klein kind door”, zei Hansen onlangs, toen hij de vreugde van het zweven beschreef.