WASHINGTON — Er waren nog maar twee weken verstreken sinds het begin van de oorlog tegen Iran, toen generaal Randy George, de hoogste officier van het leger, alarm begon te slaan.
Tijdens een rondreis door een wapendepot in North Carolina waarschuwde George de aanwezige wetgevers dat de enorme en steeds groter wordende lijst van doelwitten van het conflict de capaciteiten van Amerika onder druk zette – ‘onze voorraden sneller uitputten dan we ze kunnen vervangen’, zoals een congreslid zich herinnerde. Sinds George het bevel over het leger op zich had genomen, had hij er zijn missie van gemaakt om de industriële basis van het land te versterken, vooruitlopend op het moment waarop de Verenigde Staten verwikkeld zouden raken in een grote oorlog met een formidabele tegenstander.
Donderdag ontsloeg minister van Defensie Pete Hegseth George tijdens een kort telefoontje. Er werd geen reden gegeven, vertelde een Amerikaanse functionaris die bekend was met de zaak aan The Times.
Het gedwongen vertrek van George midden in een oorlog betekende een nieuwe klap voor het moreel binnen het Pentagon, waarbij verschillende functionarissen hun ontzetting uitten over staat van het bestuur van de afdeling. Het afgelopen jaar heeft Hegseth vijf zittende leden van de gezamenlijke stafchefs ontslagen, terwijl er nog maar twee op hun post bleven.
“Als je een verandering in leiderschap doormaakt, militair of anderszins, zal er ongetwijfeld enige onrust komen in het informatiebeheer”, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om openhartig te kunnen spreken. ‘Dus wat je doet, midden in een oorlog, terwijl we Amerikaanse slachtoffers maken, is dat je de generaal uitschakelt die ervoor moet zorgen dat de juiste mensen en uitrusting naar het Midden-Oosten stromen.’
In het gebouw denken functionarissen dat het volgende doelwit van Hegseth Dan Driscoll is, de legersecretaris en een bondgenoot van president Trump. Driscoll wordt door de assistenten van Hegseth gezien als iemand die de minister van Defensie overtreft op het gebied van prominente beleidsinitiatieven.
Stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Randy George, spreekt met soldaten tijdens trainingsoefeningen op de Lightning Academy in Schofield Barracks in Honolulu op 10 november 2025.
(Christopher Lee/Bloomberg via Getty Images)
Het is een zuivering waarvan de Republikeinse wetgevers op Capitol Hill vrezen dat deze tastbare, schadelijke gevolgen zou kunnen hebben voor de oorlogsinspanningen. Sens. Roger Wicker uit Mississippi, Tom Cotton uit Arkansas en Joni Ernst uit Iowa, allen leden van de Senaatscommissie voor Armed Services, hebben hun persoonlijke zorgen geuit over het ontslag van George, zei een andere Amerikaanse functionaris.
Het verdrijven van de legerleiding, die verantwoordelijk is voor het trainen en uitrusten van haar soldaten en ervoor zorgt dat de wapenvoorraden aan de vraag blijven voldoen, riskeert bureaucratische chaos en wanhoop in de gelederen op een moment dat de regering-Trump openlijk een operatie ter plaatse in Iran overweegt.
Anderen in het Pentagon hebben hun bezorgdheid geuit over de Amerikaanse militaire voorraad, waaronder luchtmachtsecretaris Troy Meink, die vorige maand gewaarschuwd op een defensieconferentie dat gebrek aan munitie was al vóór het begin van de oorlog een punt van zorg.
“Het was iets waar we ons al vóór de operatie zorgen over maakten”, zei Meink. “Het is gewoon het feit dat we de dreiging niet konden zien evolueren en waar we mee te maken hebben. Dus daar moeten we zeker verbetering in aanbrengen.”
Trump heeft geweigerd dat de VS te maken hebben met een tekort aan wapens, zelfs na een ontmoeting met de grootste aannemers van het land vorige maand, met als doel hen hun productie te verhogen – en voor sommige producten te verviervoudigen.
“De interceptors die we voor Iran hebben, zijn te danken aan Randy George”, zei de eerste Amerikaanse functionaris. “Hij bleef gedurende de gehele set-up (donderdag) aan dat probleem werken. Het is een probleem waar hij in realtime aan werkte.”
Jerry McGinn, directeur van het Center for the Industrial Base van het Center for Strategic and International Studies, zei dat de Amerikaanse strijdkrachten een fase in de oorlog hebben bereikt waarin ze zich kunnen afwenden van impasse-wapensystemen. Nu de luchtverdediging van Iran grotendeels is aangetast, kunnen ze in plaats daarvan vertrouwen op wapens zoals lasergeleide bommen om de druk op de voorraden te verlichten.
Maar het neerschieten van twee Amerikaanse vliegtuigen door Iran op vrijdag suggereert dat er mogelijk nog steeds wapens voor langere afstanden nodig zijn.
“Als de voorraad onder druk staat, zoals het geval was na Oekraïne en nu met Iran, leidt elke toename van de behoefte tot een achterstand in hun pogingen tot wederopbouw”, aldus McGinn.
“De drie dingen waar ze veel van hebben gebruikt zijn Tomahawks (Terminal High Altitude Area Defense) en Patriots, en die voorraden waren al enigszins uitgeput na Midnight Hammer afgelopen zomer”, voegde McGinn eraan toe. “Je kunt ze er niet zo snel uit schroeven.”
Naast zijn rol bij het bewaken van de ‘magazinediepte’ van het land – ervoor zorgen dat het leger niet meer wapens afvuurt dan het kan opslaan – leidde George vorig jaar ook de inspanningen van het Pentagon om een gezamenlijke taskforce op te richten, gericht op het versnellen van het vermogen van het Amerikaanse leger om kleine onbemande vliegtuigsystemen, of drones, tegen te gaan.
Het programma is van cruciaal belang gebleken in de oorlogsinspanning. Teheran is er nu sterk afhankelijk van Shahed-dronesmet een sterk verminderde raketproductie en lanceercapaciteit.
Als erkenning voor de uitzettingen van het Pentagon heeft de Iraanse ambassade in Zuid-Afrika vrijdag foto’s op sociale media gepubliceerd van portretten van verschillende Amerikaanse militaire functionarissen die de afgelopen maanden zijn ontslagen.
‘Regimeverandering is met succes gebeurd’, schreven de Iraniërs.
