Ho Chi Minh-stad, Vietnam – Na een lange dag passagiers heen en weer te hebben vervoerd, was e-mailchauffeur Nguyen ontmoedigd toen hij ontdekte dat hij de helft van zijn inkomsten aan brandstof had uitgegeven.
“Ik heb ongeveer zeven of acht uur gereden en verdiende ongeveer 240.000 Vietnamese dong ($9,11), en daarna betaalde ik 120.000 Vietnamese dong ($4,56) voor benzine”, vertelde Nguyen, een motorrijder die contact maakt met passagiers via de lokaal ontwikkelde super-app Be, tegen Al Jazeera, waarbij hij vroeg niet met zijn echte naam te worden geïdentificeerd.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
“Ik kan met dit bedrag in de stad niet rondkomen.”
In Vietnam worden veel gig-werknemers hard getroffen door de gevolgen van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
Het Zuidoost-Aziatische land haalt normaal gesproken ongeveer 80 procent van zijn ruwe olie uit Koeweit, maar de aanvoer is opgedroogd door de effectieve blokkade van de Straat van Hormuz door Iran, waardoor de brandstofprijzen zijn gestegen.
De dieselprijzen zijn meer dan verdubbeld, terwijl de benzineprijzen met bijna 30 procent zijn gestegen, waardoor het steeds duurder wordt om van punt A naar punt B te komen in steden als Ho Chi Minh City, waar meer dan 7 miljoen motorfietsen staan.
“Omdat de benzineprijs zo hoog is, schakelen zoveel chauffeurs de app uit, gaan naar huis en werken gewoon niet”, zei Nguyen.
“Na vandaag zet ik de app uit en stop ik een paar dagen met werken om te kijken of de prijs omlaag gaat of dat de overheid op wat voor manier dan ook helpt.”
De Vietnamese regering heeft een reeks noodmaatregelen gelanceerd om de klap voor de burgers op te vangen.
Premier Pham Minh Chinh kondigde vorige maand aan dat een milieubelasting op diesel, benzine en vliegtuigbrandstof tot 15 april zou worden opgeschort om de prijzen te helpen stabiliseren.
Nguyen Khac Giang, een in Vietnam geboren gastonderzoeker aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore, zei dat de autoriteiten gedwongen waren in actie te komen om de groeiende ontevredenheid onder de burgers tegen te gaan.
“Er zijn veel klachten en frustraties over de stijgende kosten van levensonderhoud, omdat de gasprijzen alles bepalen in Vietnam”, vertelde Giang aan Al Jazeera.
“Dit is niet alleen nodig om de bevolking een gevoel van opluchting te geven over de stijging van de gasprijzen, maar tegelijkertijd zal het de macro-economische stabiliteit intact houden, gezien de turbulentie buiten Vietnam.”
Ondanks dat de regering via de belastingverlaging naar schatting 273 miljoen dollar aan inkomsten heeft opgeofferd, nemen de tekenen van spanning in de economie toe.
Het openbaar vervoer is in de grote steden overbelast, terwijl binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zoals Vietnam Airlines en Vietjet Air hebben bezuinigd op vluchten.
“Als zeer open economie is Vietnam superkwetsbaar voor internationale schokken”, aldus Giang.
Vooral kluswerkers lopen gevaar vanwege de dubbele klap van het hoge brandstofverbruik en de minimale arbeidsbescherming.
“Hun inkomen kan veranderen als gevolg van factoren waar ze geen controle over hebben”, zegt Do Hai Ha, een onderzoeker aan de Universiteit van Melbourne die de concertpodia van Vietnam heeft bestudeerd, tegen Al Jazeera.
“Ze hebben geen kans om met de platforms te onderhandelen.”
Veel chauffeurs hebben geen andere keuze gehad dan langer te werken omdat ze “uitgesloten zijn van arbeidsbescherming, dus er is geen garantie op minimumloon of overwerk”, zei Do.
Ook bedrijven voelen de druk.
Anh Dao, die de tarieven int op buslijn 13 in Ho Chi Minh-stad, zei dat de busmaatschappij geld heeft verloren door de stijging van de brandstofprijzen, ondanks dat de tarieven met 3.000 Vietnamese dong ($0,11) zijn verhoogd.
“Aangezien we het contract al hebben getekend, kunnen we niet zomaar stoppen met het besturen van de bussen”, zei ze tegen Al Jazeera.
Voor een visser in de kuststreek van Binh Thuan, ongeveer 200 km van Ho Chi Minh-stad, hebben de stijgende brandstofkosten geleid tot een verwoede zoektocht naar goedkopere opties om zijn mandboot van stroom te voorzien.
“Nu de brandstofprijzen stijgen, heeft dat een grote impact”, zei de visser tegen Al Jazeera, waarbij hij vroeg niet bij naam genoemd te worden. De tussenpersonen met wie hij zaken doet, hebben de zwakke vraag aangehaald om het aanbieden van lagere prijzen voor zijn vangst te rechtvaardigen, zei hij.
“Wat ik normaal gesproken voor 800.000 Vietnamese dong ($30) kon verkopen, wordt nu slechts voor 650.000 Vietnamese dong ($24) verkocht”, zei hij.
Families werden uit elkaar gehouden
Voor sommige gezinnen met lage inkomens veranderen de stijgende kosten het dagelijks leven op andere manieren.
Na een reis van een week naar de Mekong Delta-regio zei Uyen Pham, communicatiemanager voor Saigon Children’s Charity, dat ze de spanning uit de eerste hand heeft gezien.
“Verschillende ouders merkten dat de prijs van gasflessen bijna is verdubbeld”, vertelde Pham aan Al Jazeera.
“De meeste van onze begunstigde gezinnen hebben altijd vertrouwd op houtkachels of een hybride van hout en gas om geld te besparen. Met de recente prijsstijging beperken ze hun gasverbruik nu nog strikter en vertrouwen ze bijna uitsluitend op hout om op alle mogelijke kosten te besparen.”
Voor veel ouders hebben de stijgende brandstofkosten ook geleid tot minder tijd voor het gezin.
“Veel ouders in afgelegen gebieden moeten hun kinderen bij grootouders achterlaten om in de steden te gaan werken”, zegt Pham.
“Stijgende brandstofprijzen verhogen direct hun kosten voor woon-werkverkeer, terwijl de lonen voor handarbeid blijven stagneren. Dit drukt hun nettoloon en vermindert in sommige gevallen hoe vaak ze het zich kunnen veroorloven om naar huis te reizen om hun kinderen te zien.”
Voor de regering in Hanoi heeft de prijsvolatiliteit de focus op een grotere energie-onafhankelijkheid versterkt, aldus Giang, de bezoekende collega.
“De langetermijnkwestie die deze crisis heeft veroorzaakt, is een zeer belangrijke kwestie van de strategische autonomie van Vietnam in termen van energieafhankelijkheid, vooral als we een netto-importeur van olie zijn”, zei hij.
Beleidsmakers zullen “de energie-onafhankelijkheid van Vietnam agressiever moeten versnellen door meer raffinaderijen te bouwen”, zei Giang, “omdat we nu nog maar twee raffinaderijen hebben, wat niet genoeg is voor de Vietnamese markt.”
Omdat het waarschijnlijk jaren zal duren voordat oplossingen voor de langere termijn werkelijkheid worden, zoeken de autoriteiten naar oplossingen voor de korte termijn.
Eind vorige maand bezochten de premier van Vietnam en een delegatie van het ministerie van Industrie en Handel het Nghi Son-raffinaderij- en petrochemische complex, de grootste raffinaderij van het land, in Thanh Hoa, een kuststad ongeveer 1.500 km ten noorden van Ho Chi Minh-stad.
Tijdens hun bezoek zeiden functionarissen dat de raffinaderij, die in ongeveer 40 procent van de Vietnamese benzinebehoefte voorziet, dringend alternatieve bronnen van ruwe olie moet vinden, aangezien de huidige voorraden naar verwachting eind mei op zullen zijn.
De oorlog tegen Iran lijkt ook op zijn minst een deel van de binnenlandse investeringen te hervormen.
Vingroup, het grootste conglomeraat van Vietnam, informeerde de autoriteiten vorige maand dat het de plannen voor de bouw van de grootste vloeibaargasgestookte elektriciteitscentrale van het land wilde stopzetten en in plaats daarvan het geld wilde gebruiken voor een project voor hernieuwbare energie, zo blijkt uit een brief van de persbureaus Bloomberg en Reuters.
In de brief noemde het bedrijf “het aanzienlijke risico van hoge brandstofprijzen voor LNG-energieprojecten” als gevolg van de oorlog.
Ondertussen voelt Duy, die in een café werkt verscholen achter een benzinestation in Ho Chi Minh-stad, enige opluchting na de verlaging van de brandstofbelasting door de overheid, waarvan de autoriteiten verwachtten dat deze de benzineprijzen met ongeveer een kwart en de dieselprijzen met ongeveer 5 procent zou verlagen.
“Normaal gesproken betaal ik 100.000 Vietnamese dong ($3,80) per week voor gas, maar op het hoogtepunt van de hoge prijzen een paar dagen geleden was dat bijna het dubbele”, vertelde ze aan Al Jazeera.
“Het beïnvloedde mijn inkomen.”
Aanvullende rapportage door Nguyen Hao Thanh Thao
