Terwijl veel expatgezinnen in de Verenigde Arabische Emiraten worstelen met lagere lonen en onbetaald verlof als gevolg van de recente geopolitieke spanningen, is een bedrijfseigenaar tussenbeide gekomen met een persoonlijk initiatief gericht op het bieden van onmiddellijke verlichting.Maria Paz Banaag-Marquez, 59, die een gerenommeerde banketbakkersketen in de VAE runt, heeft de distributie aangekondigd van gratis boodschappenpakketten om noodlijdende inwoners te ondersteunen. spreekt tegen Khaleej-tijdenZe zei dat het idee ontstond nadat ze had opgemerkt dat een toenemend aantal klanten met financiële problemen kampte. “Onze cliënten zijn niet alleen Filipijns, wij bedienen vele nationaliteiten. De laatste tijd heb ik veel gevallen van gedwongen verlof en onbetaald verlof onder mijn cliënten gezien. Ik vroeg me af hoe ik ze kon helpen en besloot om in ieder geval een paar mensen boodschappen te doen”, zei ze.Het initiatief begint maandag met 300 boodschappenpakketten die worden verdeeld over vestigingen in Deira, Satwa en Sharjah. Elke locatie levert in de eerste fase 100 pakketten af. De pakketten zijn ongeveer Dh75 waard. het stuk bevat essentiële items zoals rijst, ingeblikt voedsel, eieren, koffie en andere dagelijkse benodigdheden.Maria legde uit dat de inhoud gebaseerd was op directe feedback van klanten. “Ik heb mensen in de WhatsApp-groepen van mijn klanten gevraagd wat ze het meest nodig hebben en rijst en soortgelijke producten stonden bovenaan de lijst. Mijn team bij Maria Paz organiseert dit en zelfs mijn dochter en schoonzoon in Nederland zijn tussenbeide gekomen om te helpen. Ik hoop dat dit initiatief mensen wat vreugde brengt in deze moeilijke tijden”, zei ze.Ondanks de inspanningen erkende ze de emotionele tol van de situatie. Ze zegt dat ze vaak berichten ontvangt van mensen die op zoek zijn naar werk. “Elke dag krijg ik berichten op mijn telefoon van mensen die zeggen: ‘Mevrouw, ik ben met gedwongen verlof en heb geen loon, kunt u mij parttime inhuren?’ Eerlijk gezegd kan ik, gezien de huidige situatie, momenteel niemand aannemen. Ik heb zoveel medelijden met ze, ik wou dat ik ze allemaal kon nemen, zei ze.Maria legde haar beslissing uit om zich te concentreren op directe hulp in plaats van op werkgelegenheid en zei dat werkgelegenheid op lange termijn onder de huidige omstandigheden niet duurzaam is. “Ik vertrouw de mensen die deze boodschappen ontvangen. Ze zouden de hulp kunnen misbruiken, maar ik kies ervoor om ze te vertrouwen. Zelfs als ik iemand zou inhuren met een Maria Paz-visum, moet ik, terwijl ik steeds vragen krijg, aan de toekomst denken. Misschien kan ik ze opleiden, maar als de situatie over een paar maanden niet verbetert, kan ik misschien niet meer in staat zijn om de lonen te betalen. Ik vond daarom dat dit initiatief de beste manier is om te helpen, ook al is het maar op een kleine manier”, zei ze.Ze heeft ook persoonlijk geld gereserveerd om de inspanningen uit te breiden. “Morgen vlieg ik voor ongeveer twee weken naar de Filippijnen. Ik had een budget voor mijn vakantie, maar ik heb besloten om op mijn vakantiekosten te besparen en 5.000 Dh extra aan dit initiatief bij te dragen”, zei ze.Maria’s reis weerspiegelt een gestage groei, gebaseerd op doorzettingsvermogen. Ze verhuisde in 2008 naar de VAE en werkte 13 jaar als huishoudelijk werker bij een Frans gezin voordat ze in december 2021 haar bedrijf startte en haar eerste filiaal in Al Satwa opende. Tegenwoordig exploiteert haar patisserieketen negen winkels verspreid over het hele land. “Bakken is altijd mijn passie geweest en daarom ben ik dit bedrijf begonnen”, zegt ze.Terugkijkend op haar besluit om iets terug te geven, voegde ze eraan toe: “De VAE zijn ongelooflijk genereus voor mij geweest en het is tijd voor mij om deze vriendelijkheid terug te geven aan de gemeenschap.”
