Een Pentagon AI-programma genaamd Project Maven staat centraal in de Amerikaanse aanvallen op Iran en mogelijk een van de meest consequente transformaties van de moderne oorlogsvoering.
Wat is het?
Project Maven is het vlaggenschipprogramma voor kunstmatige intelligentie van het Pentagon, dat in 2017 werd gelanceerd als een beperkt experiment om militaire analisten te helpen inzicht te krijgen in de stroom dronebeelden die vanuit conflictgebieden binnenstromen.
Operators verdronken in beelden en zochten frame voor frame naar interessante objecten die misschien maar even verschenen voordat ze weer verdwenen. De maag is gebouwd om de speld in de hooiberg te vinden.
Acht jaar later is het programma geëvolueerd naar iets veel uitgebreiders: een AI-ondersteund targeting- en slagveldbeheersysteem dat de zogenaamde kill chain enorm heeft versneld; het proces van eerste ontdekking tot vernietiging.
Hoe werkt het?
De buik fungeert zowel als luchtverkeersleiding in gevechten als als cockpit.
Aalok Mehta, directeur van het CSIS Wadhwani AI Center, beschreef het systeem als “in wezen een overlay” die sensorgegevens, inlichtingen over vijandelijke troepen, satellietbeelden en informatie over de inzet van troepen combineert.
In de praktijk betekent dit het snel scannen van satellietfeeds om troepenbewegingen te detecteren of doelen te identificeren, terwijl ook “een momentopname van de operatiekamer wordt gemaakt” om te bepalen wat de beste handelwijze is om een specifiek doelwit te raken.
In een recente online demonstratie beschreef een functionaris van het Pentagon hoe Maven op magische wijze een waargenomen dreiging omzet in een gerichte handelwijze, de beschikbare middelen afweegt en een commandant opties voorlegt.
De komst van ChatGPT was weer een sprong voorwaarts, waardoor het gebruik van de technologie werd uitgebreid naar een veel groter aantal gebruikers die in natuurlijke taal met Maven kunnen communiceren.
Tot nu toe is die mogelijkheid geleverd door Claude van Anthropic, hoewel die regeling tot een bitter einde komt nadat het Pentagon zich verzette tegen de eisen van het AI-lab dat zijn model niet zou worden gebruikt voor volledig geautomatiseerde aanvallen of het volgen van Amerikaanse burgers.
Waarom zei Google nee?
De ethische kwestie speelde een rol in de beginjaren van Maven, aangezien Google de oorspronkelijke AI-leverancier van het programma was.
In 2018 ondertekenden meer dan 3.000 werknemers een open brief waarin ze protesteerden tegen de betrokkenheid van het bedrijf, met het argument dat het contract een grens overschreed. Verschillende ingenieurs namen ontslag.
Google weigerde te verlengen toen het contract afliep en publiceerde vervolgens AI-principes die deelname aan wapensystemen expliciet uitsloten.
De aflevering onthulde een breuklijn in Silicon Valley tussen ingenieurs die autonome targeting als een ethische rode lijn zagen en defensiefunctionarissen die dit als essentieel beschouwden.
Onlangs heeft Google zijn AI-beleidsbeperkingen opgeheven en zegt dat het zich verder gaat richten op het werk op het gebied van de nationale veiligheid. Het Pentagon heeft gezegd dat Google, samen met xAI en OpenAI, in de mix zitten om Claude in Maven te vervangen.
Wat is de rol van Palantir?
In 2024 stapte Palantir, gedeeltelijk opgericht met startkapitaal van de CIA en van de grond af opgebouwd rond inlichtingenwerk van de overheid, in de ruimte die Google had vrijgemaakt.
Het bedrijf is naar verluidt de belangrijkste technologieleverancier van Maven geworden en zijn AI vormt nu de operationele ruggengraat van het programma.
CEO van Palantir, Alex Karp, formuleert de inspanning expliciet.
“Dit is een ‘have, have-not’-wereld”, zei hij tijdens een recent Palantir-evenement, waarbij hij betoogde dat het belangrijk was voor het Westen om capaciteiten te verwerven die de rest van de wereld ontbeerde.
Een systeem dat een kill-keten van uren naar seconden comprimeert, maakt een tegenstander overbodig, zei hij.
Hoe is het geweest?
Het Pentagon en Palantir weigerden commentaar te geven op de prestaties van Maven in de huidige oorlog met Iran.
Amerikaanse aanvallen zijn in een gestaag tempo uitgevoerd en er kan van worden uitgegaan dat Mavens vermogen om het richt- en schietproces te versnellen een centrale rol heeft gespeeld.
Volgens het Center for Strategic and International Studies daalde de Amerikaanse stakingscampagne na drie weken met een tempo van tussen de 300 en 500 doelwitten per dag.
Volgens verschillende media hebben de Amerikaanse troepen in de eerste 24 uur van Operatie Epic Fury meer dan 1.000 doelen getroffen, waaronder een school in een gebouw dat vroeger als militair complex werd gebruikt. Iran heeft gezegd dat bij de aanval 168 kinderen tussen de zeven en twaalf jaar zijn omgekomen en dat vele andere mensen gewond zijn geraakt.
Uitgegeven – 6 april 2026 om 11.00 uur IST
