Nu de dreiging van drone-aanvallen toeneemt, verandert de federale overheid deze zomer in een proeftuin voor Amerikaanse inspanningen om de luchtverdediging te versterken bij evenementen zoals het WK. Het zou ook kunnen dienen als lanceerplatform voor defensietechnologiebedrijven die systemen willen verkopen die zijn ontworpen om onbemande luchtvaartuigen te onderscheppen.
“Buiten het WK zul je de basis zien voor wat wetshandhavings- en kritieke infrastructuursites vervolgens op grote schaal zullen kopen”, zegt Jon Gruen, CEO van Fortem Technologies, dat een deal van miljoenen dollars tekende om te voorzien kunstmatige intelligentie systemen, radar- en drone-verbodstechnologie naar Amerikaanse steden die het toernooi organiseren. “Je krijgt te zien hoe het werkte en hoe het allemaal samenkomt.”
Een reeks mega-evenementen in de komende jaren, waaronder het WK van deze zomer, dat naar verwachting zo’n 5 miljoen internationale bezoekers naar wedstrijden en fanzone-feesten zal trekken, de 250e verjaardag van het land en de Olympische Spelen van 2028, hebben drone-defensie tot een nationale prioriteit verheven. Het heeft ook alarm geslagen onder groepen op het gebied van de burgerlijke vrijheden over de uitbreiding van de toezichtcapaciteiten op het gebied van wetshandhaving.
Drones worden steeds vaker gebruikt voor asymmetrische oorlogsvoering, zegt Michael Robbins, president en CEO van de Association for Uncrewed Vehicle Systems International. Een van de meest opvallende voorbeelden is de Oekraïense Spiderweb-aanval, waarbij in het geheim op afstand bestuurbare drones werden ingezet om een deel van de Russische bommenwerpersvloot te vernietigen.
“Wat anders is aan het WK is de schaal”, zegt Robbins. “Dat zijn elf Super Bowls tegelijk.”
Robbins is sinds 2018 betrokken bij drone-verdediging, toen een spraakmakende drone-inval op Gatwick Airport in Groot-Brittannië het luchtruim twee dagen lang sloot en aanzienlijke economische schade veroorzaakte. In de Verenigde Staten reageerde de federale regering langzamer; Jarenlang werd slechts een klein aantal federale functionarissen opgeleid om drones neer te halen.
“We hebben niet de training, we hebben niet de apparatuur en we hebben niet het aantal personeelsleden dat bekwaam is in mitigatietechnologie en het gebruik van mitigatietechnologie, met name de toepassing van deze technologie in zeer dichte radiofrequentieomgevingen of stedelijke omgevingen”, zei GB Jones, hoofd van de beveiliging voor de FIFA Wereldbeker 2026, in november.
Dat verandert nu snel. In december werd de Safer Skies Act ingevoerd ondertekend in de wetdat staats- en lokale overheden machtigt om gevaarlijke drones uit te schakelen en de FBI en andere instanties instrueert om ze te trainen. De Hazardous Devices School van de FBI in Huntsville, Alabama, voert nu een drie weken durend trainingsprogramma voor wetshandhaving uit, gericht op de beperking van drones.
De Federal Emergency Management Agency heeft ook $ 500 miljoen aan speciale subsidies aangekondigd voor drone-verdediging, bekend als Counter-Unmanned Aircraft Systems-programma’s, waarbij de helft van de financiering versneld wordt ingezet om gaststeden van het WK te helpen investeren in nieuwe technologie. Het Department of Homeland Security zal voor het toernooi nog eens 115 miljoen dollar uitgeven aan drone-verdediging. In januari kwamen functionarissen van gaststeden en federale agentschappen geassembleerd in Colorado Springs om vóór deze zomer drone-aanvalsimulaties uit te voeren.
Neem Los Angeles, een toekomstige Olympische gastheer en de stad die op 12 juni de eerste WK-wedstrijd van Team USA zal organiseren. Op 24 februari keurden functionarissen van de politie van Los Angeles een federale subsidie van $ 9,8 miljoen goed om de stad te beschermen tegen drone-aanvallen.
Gevraagd naar zijn plannen om het geld te gebruiken voor de Counter-Unmanned Aircraft Systems-subsidie of de drone-defensiestrategie, zei een woordvoerder van het departement dat het departement geen details kon verstrekken aan Fast Company, en “als beleidskwestie bespreken we niet publiekelijk tactische strategieën, dreigingsbeoordelingen of beschermingsplannen met betrekking tot grote gebeurtenissen”, aldus de verklaring.
Echter, in één recent Californië Post deeler werd een bredere strategie geschetst: de afdeling zou twintig radiofrequentiesensoren in de stad installeren om drones te detecteren, evenals mobiele drone-onderdrukkingsstations, waaronder installaties op het LAPD-hoofdkwartier en de Mount The Lee Communications-toren net achter het Hollywood-bord.
Robbins zegt dat drone-verdediging voor evenementen zoals het WK doorgaans als volgt zal werken, afhankelijk van het type technologie dat wordt gebruikt. Voor op radiofrequenties bediende UAV’s kan de verdediging tegen aanvallen gebruik maken van radar of optische detectie op lage hoogte om bedreigingen te identificeren en vervolgens radiofrequentiestoring om de drone uit te schakelen, waardoor deze uit de lucht valt. Er is zelfs technologie waarmee wetshandhavingsinstanties malafide drones kunnen overnemen en deze vervolgens kunnen controleren en landen in vooraf bepaalde veilige gebieden; het is technologie waar de LAPD op wil leunen voor hun eigen verdediging, per Na.
Het meer uitdagende scenario, en het scenario dat veiligheidsfunctionarissen echt zorgen baart, zijn drones die in het donker vliegen – waarbij ze AI gebruiken om automatisch doelen te raken zonder geleid of bestuurd te worden door iemand anders. Dit vereist meestal een kinetische optie, zegt Robbins. Dat betekent geweren, lasers, krachtige microgolfwapens en zelfs andere bewapende drones die bedreigingen in de lucht kunnen uitschakelen door ze te raken of netten te gooien. Sterkdat onlangs een contract heeft gekregen van het Department of Homeland Security voor zijn DroneHunter-technologie, werkt met AI-gestuurde drones die netten gebruiken om vijandelijke drones uit te schakelen en uit de lucht te rukken. Deze technologie, die autonoom is, zal deze zomer bij alle WK-wedstrijden te zien zijn, zegt Gruen; de bedrijf net opgevoerd een verbodstest waarbij vijf autonoom geprogrammeerde drones werden onderschept door Fortem-radar en interceptors.
Maar steden besluiten te investeren in hun verdedigingswerken – Robbins gaat ervan uit dat elke stad een andere strategie zal volgen op basis van hun unieke behoeften – roept grote zorgen op over burgerlijke vrijheden. Veel activisten en lokale functionarissen hebben ook de vrees geuit dat de toegenomen drone-technologie ook zou kunnen worden gebruikt op lokale gemeenschappen of als onderdeel van het deportatiesleepnet van de federale overheid. Bij een hoorzitting van Politiecommissie van Los Angeles op 10 februari sprekers uitten hun bezorgdheid over de groeiende dronevloot van de stad en haar potentieel om burgers te monitoren.
Jay Stanley, senior beleidsanalist bij de ACLU, zegt dat de dreiging van drone-aanvallen reëel is, dus hij is er de facto niet tegen om geld uit te geven ter verdediging tegen drone-aanvallen. Waar hij zich meer zorgen over maakt, zoals hij schetst in a nieuwste witboek, is een toenemend patroon van ‘drones voor ons, niet voor jou’ door de overheid. Door meer wetshandhavingsgroepen in staat te stellen drones neer te halen, zou dit het vermogen van gewone burgers om drones te gebruiken kunnen verdringen, en misschien ook kunnen leiden tot de ontwrichting van drones die worden gevlogen door journalisten en advocaten die machtsmisbruik willen documenteren. Hij pleit voor enge en nauwkeurig gedefinieerde regels die precies bepalen wanneer wetshandhavingsdiensten wel en niet drones kunnen neerhalen, en ook voor transparantie over hoe de overheid drones gebruikt om het algehele toezicht te beperken.
De federale overheid vaardigde eerder vliegbeperkingen uit naar aanleiding van protesten in Ferguson in 2014 en eerder dit jaar vliegbeperkingen voor DHS-rijtuigendat drones blijkbaar verbiedt hun activiteiten te filmen.
“Er kunnen twee dingen waar zijn”, zegt Stanley. “Er zijn momenten en plaatsen waarop het volkomen logisch is om drones te verbieden. En de dreiging die uitgaat van drones kan overdreven zijn om drones te verbieden vanwege de wens van de wetshandhaving om niet gefilmd te worden.”
Robbins is van mening dat het land traag is geweest met het invoeren van de juiste regels om zich tegen deze dreiging te verdedigen, maar dat er wel de juiste acties zijn ondernomen. Samen met het hoge tempo van het leger investeringen in drone-verdediging, Deze nieuwe golf van training en inzet zal defensietechnologiebedrijven zoals Axon versterken, ondanks de recente federale sluiting vertraagd federale fondsen bestemd voor de veiligheid en beveiliging van het WK. In een tijd van oorlog en toenemende dreigingen is drone-verdediging een veel grotere prioriteit geworden.
“Het zal veel moeite kosten om er klaar voor te zijn”, zegt hij. “Maar nu wordt het serieus genomen.”
