Donald Trump heeft de Amerikaanse gevechtspiloten geprezen die dit weekend van een Iraanse berg zijn gered.
De piloot bevond zich aan boord van een F-15E Strike Eagle-vliegtuig dat werd neergeschoten door Iran Vrijdag de eerste Amerikaanse vlucht neergehaald door Iraans vuur sinds de VS en Israël eind februari de oorlog begonnen.
Terwijl een ander bemanningslid kort na de crash werd gelokaliseerd, begrijpt Sky News dat hij op het platteland van Iran was gestrand en zondag werd gered.
Tijdens een persconferentie in het Witte Huis op Paaszondag, de Amerikaanse president zei dat beide piloten “ongelooflijk dapper” waren en dat Iran “niet zo sterk was als ongeveer een maand geleden”.
Dit is wat we weten over de toestand van de piloot, de missie om hem te redden, en wat de president en Iran hebben gezegd.
Recente Iranoorlog: Trump prijst ‘dappere’ Amerikaanse piloten na redding
Hoe hebben de VS de vlieger gered?
Na de crash op vrijdag meldden officiële en semi-officiële Iraanse nieuwsorganisaties dat een regionale gouverneur een premie had aangeboden aan de bemanning van de F-15E – ongeveer $60.000 (£45.360).
Een Amerikaanse functionaris vertelde aan persbureau Reuters dat het vliegtuig boven de provincie Isfahan vloog toen het werd neergehaald en de twee piloten afzonderlijk werden uitgeworpen.
Ze zeiden dat de eerste piloot werd gered, terwijl de tweede piloot – een specialist in straalwapens, en volgens de heer Trump op Truth Social een kolonel – in Iran bleef.
In een gesprek met Reuters zei de Amerikaanse bron dat de Amerikaanse officier zijn enkel verstuikte bij de crash en zich verstopte in een spleet op een heuveltop.
De piloot legde later contact met het Amerikaanse leger en bevestigde zijn identiteit.
Naderhand zei een hoge functionaris van de Trump-regering dat de CIA eerder een misleidingscampagne had gevoerd in de hoop Teheran in verwarring te brengen door informatie te verspreiden dat Amerikaanse troepen de vermiste vlieger al hadden gevonden en hem hadden verplaatst voordat de operatie plaatsvond.
Een functionaris vertelde Reuters dat het Amerikaanse leger vervolgens verdere stappen ondernam, elektronica blokkeerde en belangrijke wegen rond de locatie bombardeerde om te voorkomen dat mensen dichtbij zouden komen.
Ze zeiden dat het vliegtuig uiteindelijk werd gestuurd om de vlieger eruit te halen en dat de reddingswerkers kleinere turbopropvliegtuigen waren die op kleine vliegvelden konden landen en relatief licht waren.
Wat gebeurde er tijdens de reddingsmissie?
De eerste zoekinspanningen stuitten op hevig verzet, waarbij twee Black Hawk-helikopters bij de zoektocht betrokken waren, naar verluidt getroffen door Iraans vuur maar ontsnapten.
Bij een afzonderlijk incident werd een piloot uit een A-10 Warthog-straaljager geslingerd nadat deze boven Koeweit was geraakt en neerstortte, zeiden de functionarissen, hoewel de omvang van de verwondingen van de bemanning onduidelijk was.
Het conflict heeft dertien Amerikaanse militairen gedood en ruim driehonderd gewond, zegt het Amerikaanse Centrale Commando. Er zijn geen Amerikaanse troepen door Iran gevangengenomen.
Twee MC-130-vliegtuigen die enkele van de ongeveer honderd speciale operatietroepen naar ruw terrein ten zuiden van Teheran vervoerden, leden aan een mechanische storing en konden niet opstijgen.
Hun commandanten namen een risicovolle beslissing en gaven opdracht om extra vliegtuigen naar Iran te vliegen om de groep in golven op te halen.
Amerikaanse troepen vernietigden vervolgens de uitgeschakelde MC-130’s en vier extra helikopters in Iran.
Lees meer van Sky News:
Het vierde bedrijf distantieert zich van Wireless
Dochter Kim Jong-un ‘zou opvolger kunnen worden’
Wat heeft Trump gezegd?
Tijdens de operatie was Trump relatief stil online, terwijl een lokale verslaggever controleerde of hij in het Walter Reed Hospital in Washington DC was.
Nadat de missie was voltooid, zei de Amerikaanse president op Truth Social: “De afgelopen uren heeft het Amerikaanse leger een van de meest gedurfde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis uitgevoerd”.
Hij voegde eraan toe dat de vlieger gewond was geraakt, maar “het komt goed met hem”, voordat hij zei: “Dit is de eerste keer in militaire herinnering dat twee Amerikaanse piloten afzonderlijk zijn gered, diep in vijandelijk gebied.
“WIJ ZULLEN NOOIT EEN AMERIKAANSE STRIJDER VERLATEN!”
Tijdens een paasevenement in het Witte Huis zei Trump over de reddingsoperatie: “Je bevindt je meestal in zeer vijandig gebied en ik denk niet dat het veel vijandiger zal worden dan (Iran) en het zijn capabele strijders.”
“Je vindt het niet erg als de vijand zwak is, maar die vijand is sterk, niet zo sterk als een maand geleden, dat kan ik je vertellen”, voegde hij eraan toe.
‘Eigenlijk zijn ze op dit moment naar mijn mening helemaal niet zo sterk, maar daar komen we snel genoeg achter, toch?’
De Amerikaanse president zei ook dat “wat we gisteren deden, was dat we er niet één hadden opgepikt – we hebben er twee opgepikt” – verwijzend naar de eerste piloot die vermoedelijk werd gered. Het is onduidelijk of hij een fout heeft gemaakt.
Hij voegde eraan toe: “We hebben de eerste stil gehouden en we hebben hem ongeveer een dag stil kunnen houden, wat het een stuk beter maakte. Maar de twee piloten waren ongelooflijk dapper en we bedanken ze.”
Wat heeft Iran gezegd?
De Iraanse staatstelevisie toonde zondag een beeld van zwarte rook van een vernietigd Amerikaans transportvliegtuig en twee helikopters.
Iraanse staatsmedia zeiden vrijdag ook dat een ander Amerikaans vliegtuig – een A-10-vliegtuig – neerstortte nadat het was geraakt door Iraanse troepen.
Het Amerikaanse leger heeft geen commentaar gegeven op de status van dit vliegtuig of zijn bemanning.
En over de Amerikaanse reddingspogingen op zondag zei Iran dat verschillende vliegtuigen waren vernietigd.
