De City by the Bay kan worden beschouwd als het centrum van kunstmatige intelligentie en technologie, maar dat betekent niet dat elke oprichter dat zou moeten doen verzamelen zich daar om een winkel op te zettenniet? Dat is het argument dat wordt aangevoerd Yifan Zhang, AI2-incubatoren mededirecteur en bedenker van AI-huis.
In een toespraak vorige week Seattle AI Startup SummitZhang zei het klassieke debat tussen San Francisco en Seattle. En terwijl ze San Francisco prees, benadrukte ze ook de voordelen van oprichters die hier bouwen Pacifische Noordwesten. Het ging minder over burgerlijk boosterisme en meer over de diagnostiek van de oprichters.
Zhang zei dat dezelfde kwaliteiten die San Francisco geweldig maken voor sommige oprichters, tegen anderen kunnen werken – vooral degenen die categoriebepalende startups bouwen in het AI-tijdperk.
Is je startolie of zit er zand in de versnellingen?
Bij het overwegen van hun beslissing om naar San Francisco te verhuizen of in de Pacific Northwest te blijven, suggereerde Zhang dat ondernemers zich zouden afvragen of ze een ‘boter’ of een ‘zand in versnelling’ startup bouwen.
Zoals ze het uitlegde, zijn ‘boter’-startups degenen die ‘slechts slagen op basis van pure snelheid van uitvoering, een extreem soepele klantervaring die alle wrijving voor uw gebruikers wegneemt.’ Deze zijn het meest geschikt voor San Francisco.
Als alternatief hebben startups met ‘zand in de versnelling’ reële complexiteiten, hardware, menselijke relaties en regelgevende voordelen die volgens Zhang als tekortkomingen in de stad in Noord-Californië kunnen worden beschouwd.
“Het zand in de versnellingen geeft je misschien wat defensieve kracht, een gracht tegen aanvallen van concurrenten die precies hetzelfde zijn”, legde ze uit. “Dit geldt vooral in het AI-tijdperk, waar bouwen zo goedkoop is geworden. De mensen, de oprichters, die bereid zijn om het uit te werken via deze zand-in-de-versnelling startups, in plaats van zich af te wenden van de dingen die moeilijk zijn, zullen uiteindelijk winnen in deze categorieën.”
Zhang gebruikte AI2 Incubator-portfolio-opstarten Vrijdag Haven als voorbeeld. Het bedrijf werd opgericht in 2023 en stond voor een uitdagend technisch probleem: hoe kunstmatige intelligentie te gebruiken om de documentatie van kredietnemers te matchen met de richtlijnen van kredietverstrekkers om te bepalen wie in aanmerking komt voor een hypotheek. Helaas was AI destijds niet zo geweldig als nu. Er waren kortere contextvensters en geen agentsystemen. Geavanceerde redeneermodellen waren niet overal beschikbaar.
“Het is ook een moeilijk probleem als het gaat om de klanten waarmee je te maken hebt, een niet-technische klantenkring”, zei ze. Hypotheekverstrekkers en -verstrekkers staan vaak sceptisch tegenover kunstmatige intelligentie en wantrouwen buitenstaanders zonder ervaring in de sector.
Maar in plaats van de handdoek in de ring te gooien en te draaien, koos Friday Harbor ervoor om alle lastige technische problemen op te lossen, gefocust te blijven op de klantresultaten en uiteindelijk een hypotheekverzekering af te sluiten die vandaag de dag profiteert van de nieuwste AI-ontwikkelingen.
Zhang zei dat de bereidheid om lastige technische problemen te overwinnen, Seattle onderscheidt van andere technologiegeoriënteerde Amerikaanse steden als New York, Los Angeles, Austin en Miami.
“We hebben hier een serieuze ingenieurscultuur die met kop en schouders boven elke andere stad uitsteekt en die nauw aansluit bij San Francisco”, zei ze.
Een startup bouwen in San Francisco versus Seattle
Zhang weet hoe het is om in beide steden te bouwen. Ze richtte twee startups op: Gympack en Loftium – respectievelijk in San Francisco en Seattle. Dus hoe verhouden de twee steden zich tot de oprichters?
Het grootste voordeel van San Francisco is de enorme concentratie van mensen die zich uitsluitend richten op het oprichten en opbouwen van geweldige bedrijven, zei Zhang. Oprichters die best practices sneller dan waar dan ook in zich opnemen, kunnen putten uit een talentenpool die startups echt bevoordeelt boven Big Tech en vroegtijdig toegang krijgen tot de allernieuwste technologie.
Dat gezegd hebbende, zijn er opmerkelijke nadelen, zoals de overweldigende druk van investeerders.
“Je kunt worden beïnvloed om megarondes te maken terwijl er daadwerkelijk vliegtuigbrandstof in een vliegtuig wordt gegoten terwijl je leert vliegen,” zei Zhang. “Je kunt worden beïnvloed om af te stappen van startup-ideeën die goed zijn en slechts een paar aanpassingen verwijderd zijn van geweldige ideeën.”
San Francisco kan ook een echokamer zijn, zei Zhang. Als iedereen dezelfde startup- en technologieachtergrond heeft, hebben oprichters de neiging om keer op keer dezelfde feedback te horen, of deze nu relevant is voor hun bedrijf of niet.
Seattle heeft zijn eigen voordelen buiten de technische cultuur, zei Zhang. De oprichters hier zijn eerder bereid toe te geven dat ze geen betalende klanten hebben dan een product te leveren dat niet werkt – een openheid die de cultuur van het lanceren tegen elke prijs in San Francisco neigt te bestraffen. Ze noemde de bescheiden aanpak van Seattle een positieve eigenschap, vooral in een sector waar technologie absoluut moet werken.
Natuurlijk is Seattle niet perfect. Nu Amazon en Microsoft zo prominent aanwezig zijn in de lokale tech-scene, zullen oprichters eerder advies krijgen van mensen met Big Tech-ervaring dan van degenen die daadwerkelijk startende bedrijven hebben opgebouwd of gefinancierd. En de mentaliteit en beste praktijken die in grote bedrijven werkten, vertalen zich niet noodzakelijkerwijs in startups.
Ze waarschuwde ook dat Seattle een beperkte kijk kan hebben op wie zichzelf een oprichter mag noemen, waarbij mensen die hogere of leidinggevende functies hebben bekleed bij Amazon of Microsoft vaak buiten beschouwing worden gelaten. Die gedachte zou kunnen werken als je een B2B SaaS-bedrijf opbouwt dat terugverkoopt aan Big Tech, zei Zhang, maar verder is het niet relevant.
Haar advies: “Wees je bewust van de dingen die je op unieke wijze te bieden hebt en bouw daar een bedrijf omheen.”
Ten slotte gaf Zhang de oprichters deze tip: “Geografie beïnvloedt je idee (en) je kansen op succes. Kies het dus net zo zorgvuldig en verstandig als je je startup-idee en branche kiest.”
