Marla Aäron vindt dat bouwmarkten ondergewaardeerd zijn. De bekroonde sieradenontwerper en de New Yorkse liefde voor sloten, katrollen, tandwielen en handgrepen begon al jong. Haar moeder vond hangsloten in plaats van speelgoed verborgen in haar kindertas. Een paar decennia later is de kenmerkende karabijnhaak van Aaron, gemodelleerd naar de karabijnhaken die worden gebruikt in klimuitrusting, de hoeksteen van haar bedrijf, dat in 2013 werd gelanceerd. Beiden zijn ontstaan uit het besef dat “de magie van hardware, bevestigingsmiddelen en katrollen een rol kunnen spelen in sieraden”.
Als je gek wordt als je haar in elkaar grijpende DiMe Siempre-armband (wat ‘vertel het me altijd’ betekent) vouwt of belt om hun persoonlijke, met de hand gegraveerde berichten erin te zien, begrijpt Aaron het. Sterker nog, ze ontwierp deze stukken met zulke ‘aha’-momenten in gedachten. Minuten na onze Zoom wordt ik getrakteerd op een live demo vanuit haar hotelkamer in Londen. In de hoofdstad om haar collectie in de grote juweliershal van Liberty te lanceren, laat Aaron, 54, me de sluiting zien van haar Rolling Spheres-armband, die stenen heeft die bewegen en in de band rollen. Het geluid van de scherpe klik bij het sluiten is niet minder bevredigend tijdens een videogesprek. Aaron noemt zichzelf een anglofiel, en hij realiseerde zich niet meteen dat de lancering plaatsvond Vrijheid werd bevestigd. “De Britten zijn gewoon zo afgemeten. Ik had een bijeenkomst in Liberty en ik denk niet dat ik helemaal begreep dat mij deze plek werd aangeboden.” Vervolgens laat ze me zien hoe ik haar levendige Fordite-oorbellen (genoemd naar het bijproduct van autolak-overspray) als hanger moet dragen die de gepatenteerde zipline-achtige sluiting aan de camera vasthoudt. Verrukking en verrassing zijn duidelijk de doelstellingen. Haar sieradenautomaatinstallaties uit 2016, gelegen in Brooklyn-museum En Rockefellercentrum in New York zijn hiervan voorbeelden.
De sieraden zijn net zo gelaagd en multidimensionaal als de vrouw zelf. Aaron, een pas gescheiden alleenstaande moeder, begon haar gelijknamige merk tijdens haar lunchpauzes in de diamantwijk van Manhattan, in een poging, meestal zonder succes, haar ideeën in productie te krijgen. Hoewel Aaron er nooit aan twijfelde dat ze ‘dit moest doen’ en haar 25-jarige reclamecarrière verliet om in 2012 haar bedrijf op te richten, vereiste de beginperiode doorzettingsvermogen en vindingrijkheid. Ze ontwikkelde haar eerste website met de hulp van een programmeur die ze via Craigslist had gevonden en schakelde haar toenmalige tienerzonen in om te helpen bij het maken van haar sociale-mediaprofielen. Ondanks uitdagende verwachtingen en onduidelijke vroege beelden, was de reactie “vrijwel onmiddellijk: mensen begonnen bestellingen te plaatsen en we hadden een bedrijf”. Ze was traag met het aannemen van haar eerste werknemer, dus kwam een vriendin tussenbeide en interviewde kandidaten; 25 medewerkers en 12 jaar later lijkt het succes van Aaron, zoals zoveel geweldige ideeën, nu onvermijdelijk. Maar als je 2024 accepteert GEM-prijs voor het ontwerpen van sieraden erkende ze dat haar succes geen vanzelfsprekendheid was en bedankte ze degenen die haar steunden, waaronder haar man David en kinderen.
Marla Aaron heeft haar tastbare en transformeerbare sieraden, gebaseerd op karabijnhaken, naar Liberty’s beroemde sieradenruimte gebracht
Aaron is van mening dat merken niet altijd begrijpen hoe we sieraden kopen. “Mensen beginnen geen sieraden te dragen om een hele look te krijgen. Dat is niet hoe mensen iets dragen. Het is een beetje van dit en een beetje van dat.” Er is geen enkel stuk in haar collecties dat bedoeld is om eendimensionaal te zijn of op een bepaalde manier gedragen te worden. Flexibiliteit en veranderlijkheid zijn in haar ontwerpen ingebouwd. Elastische draden die als Thingy’s worden verkocht en die op haarelastiekjes lijken, kunnen halskettingen verlengen, en kettingen kunnen aan elkaar worden geketend om lange gelaagde stukken te maken. Aaron demonstreert dit door van zijn gouden Trundle-armband een chokerketting te maken met behulp van een oranje Thingy. Kettingen worden zelfs zonder gespen verkocht, zodat gebruikers ze met meerdere sloten kunnen verbinden. Het Fiddling-assortiment omvat tactiele stukken die zijn ontworpen om te worden aangeraakt en verplaatst, waaronder het organische, kronkelige Myriad-slot dat lijkt op een in elkaar grijpend oneindigheidssymbool. Het unieke mechanisme is afgeleid van een tekening die haar team meer dan twee jaar kostte om te perfectioneren, en is voortgekomen uit de Pushmipullyu-hanger. Aaron creëert nog een aha-moment wanneer ze me laat zien hoe elke kant van het Myriad-slot naar buiten springt.
De meeste mensen weten niet hoeveel vakmanschap er zit in het creëren van beweging in hun favoriete sieraden. Misschien is dat wel het beste. Wanneer een publiek naar een dansvoorstelling kijkt, is de indruk van moeiteloosheid het gewenste effect. Als ik merk dat Aarons liefde voor beweging en mechanisme haar meer een architect-ontmoet-sieradenontwerper maakt, betwist ze dit, waarbij ze de voorkeur geeft aan ‘designer-achtig’, terwijl ze haar team prijst voor het helpen om zelfs de meest onorthodoxe ideeën tot leven te brengen. “De productiemanager moet van het monster iets maken dat we keer op keer kunnen produceren.” Toen ze het team bijvoorbeeld probeerde te laten zien hoe gemakkelijk ze wilde dat de beker werkte, zei ze: “Ik heb mijn hersens gekweld toen ik een manier vond om uit te leggen hoe ik het wilde hebben. Toen ik het toilet verwisselde (metalen houder met veermechanisme), dacht ik: ‘Daar is het, dat is alles.’ Zo gemakkelijk zou het moeten zijn.”
Aaron, een zeldzaam persoon die schoonheid vindt in alledaagse voorwerpen die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen, liet zelfs vrienden haar foto’s sturen van verschillende soorten Londense bakstenen om een mozaïekachtige reeks berichten te maken voorafgaand aan haar lancering bij Liberty. Inspiraties variëren van toiletrollen tot speelgoedtreinen (de Zephyr-armband), kabelbanen, haarbanden en 17e-eeuwse zijn-en-haar chatelaines (riemhaken) die haar vriendin Ismael Khan, een verzamelaar van vintage sieraden, bedacht Portobello-markt (Musgrave-sluitingen voor armbanden, kettingen en meer). Het zou je vergeven zijn als je denkt dat Aaron net zo’n uitvinder is met verschillende Amerikaanse patenten als een bekroonde sieradenontwerpster.
In haar Liberty-vitrine: met de klok mee vanaf linksboven: 14k geel goud, 14k rosé goud, 14k wit goud, platina en diamanten sloten, kettingen en armbanden van Marla Aaron
Als sieraden een verhaal vertellen, betekent dit dat sieradenontwerpers verhalenvertellers zijn, en Aaron weet hoe hij een goed garen moet spinnen. Victoriaanse vrouwen gebruikten aan het einde van de 19e eeuw vinaigrettedozen om onaangename geuren te maskeren, dus creëerde Aaron een doosbedel met een open rooster aan de achterkant die kan worden gebruikt om een vleugje van je favoriete parfum in te bewaren, gespoten op een watje. Het Musgrave-slot is geïnspireerd op een paar vintage Victoriaanse chatelaines voor hem en haar, gegraveerd met de namen H Musgrave en I Musgrave. De familie Musgrave dateert uit de 13e eeuw in Engeland, en chatelaines zouden zijn gebruikt om belangrijke spullen in op te bergen, zoals de sleutels van de kostbare theedoos. Beginnend met een eenvoudig sluitingsmechanisme, ontwikkelde Aaron het stuk later tot een armband, halsketting, Baby Musgrave-ring en Micro Musgrave-bedelhouder met kralen (een met millegrain afgewerkt stuk met een enkele gezette diamant). Het slot heeft een uniek draaimechanisme dat opengaat, waardoor het verleden met nog een bevredigende klik in het heden wordt gebracht.
Sommige sieradenontwerpers creëren met zichzelf in gedachten. Maar hoewel Aaron duidelijk graag haar sieraden draagt, wil ze ook weten hoe jij de jouwe draagt, waardoor haar ontwerpen gemakkelijker aan te passen en te personaliseren zijn. Als voorvechter van het met de hand graveren van sieraden met behulp van lokale ambachtslieden, beschrijft Aaron graveren als “een van de meest waardevolle dingen” die ze aanbiedt. Ze creëerde ook de The String Project-collectie, gemaakt van de geweven synthetische Dyneema, die nog nooit eerder in sieraden is gebruikt en waarvan wordt gezegd dat het de sterkste vezel ter wereld is. Het lijkt op klimtouw, wat nog meer flexibiliteit geeft bij de manier waarop mensen hun sieraden dragen. Het doel is dat haar sieraden ‘hardwerkend’ zijn, met de mogelijkheid om meer dan één ding te doen.
Aarons liefde om anderen vreugde te brengen door middel van sieraden is ook geïnspireerd door haar persoonlijke relaties. Ze beschrijft het alleenstaande moederschap als een van de meest uitdagende tijden in haar leven. “Zodra ik kon, wilde ik iets doen voor alleenstaande moeders, daarom hebben we 10 jaar geleden het hashtag #lockyourmom-project in het leven geroepen.” Het project geeft kleine zilveren hartjessloten aan alleenstaande moeders die op Moederdag genomineerd zijn. Ze gaf dat eerste jaar vijftig sloten weg en heeft dat aantal sindsdien elk jaar verdubbeld. De afgelopen vier jaar heeft ze ook samengewerkt met Henry Street Settlement – een gemeenschapscentrum aan de Lower East Side dat dakloze alleenstaande moeders helpt – om een dag vol lunch- en kunstprojecten voor de kinderen en cadeauzakjes voor hun moeders te organiseren. “De eerste keer dat we het deden, was het puur plezier”, zegt Aaron met een glimlach. Ze bracht het project zelfs naar Londen voor een persoonlijk #lockyourmom-cadeau-evenement in Liberty.
armbanden, sluitingen en halskettingen in 14k geel goud, 14k rosé goud, 14k wit goud, platina en diamanten van Marla Aaron
Het dragen van sieraden is geen essentiële behoefte, geeft Aaron toe, maar het stelt ons in staat verbinding te maken met de belangrijkste delen van onszelf. Het is een instrument voor zelfexpressie, een mechanisme om de verhalen te vertellen die ons leven zin geven. En misschien is dat genoeg. Aarons werk verheerlijkt het nut in de dagelijkse mechanica van een eenvoudige klink of katrol, maar de behandeling is verre van utilitair. De vorm volgt de functie, maar met een vreugdequotiënt dat hem onderscheidt.
Fotografie door Anna Stokland. Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, ONTWIKKELING, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
