Archeologen weten al lang dat de oude volkeren van Noord-Amerika – net als wij – veel spelletjes speelden. Duizenden jaren geleden ontwikkelden culturen over de hele wereld talloze manieren om zichzelf te vermaken, en lange tijd werd aangenomen dat de eerste dobbelstenen die ooit werden gebruikt terug te voeren waren op de oude Oost-Europese en Nabije Oosterse culturen van Mesopotamië, de Indusvallei en de Kaukasus. Maar volgens een nieuw papier door Robert Madden, uitgegeven door Cambridge University Press, ontwikkelde het gokken zich veel, veel eerder dan aanvankelijk werd gedacht – aan de andere kant van de wereld.
Wetenschappers geloofden eerder dat de vroegste kubussen ongeveer 5500 jaar geleden verschenen, maar Madden deelt dat voorbeelden die in Noord-Amerika zijn opgegraven dateren uit het late Pleistoceen, de ijstijd. Tot de oudste gerapporteerde voorbeelden behoren een paar gevonden in het moderne Wyoming, Colorado en New Mexico. De rijke archeologische vindplaatsen op deze locaties worden in verband gebracht met de Folsom-cultuur, die een verspreide levenswijze van jager-verzamelaars vertegenwoordigt die zich ongeveer 12.000 jaar geleden uitstrekte over het Noord-Amerikaanse Westen, Zuidwesten en de Great Plains.
“De dobbelstenen verschijnen meestal in liminale ruimtes waar je veel hoge mobiliteit hebt”, vertelde Madden Levende Wetenschap. “Het kan iets te maken hebben met hoe geïsoleerd deze mensen zijn en de behoefte om met mensen om te gaan die je niet vaak ziet.”
In het rapport zegt Madden ook dat “het maken en gebruiken van dobbelstenen de eerste bekende menselijke pogingen vertegenwoordigen om opzettelijk stromen van gecontroleerde, willekeurige gebeurtenissen te genereren, te observeren en vast te leggen….” Hij voegt eraan toe dat mensen misschien eerst patronen of regelmatigheden in waarschijnlijkheid hebben begrepen – een soort voorloper van het begrijpen van wat we nu noemen wet van de grote aantallen. Antropologen beschouwen dit als “een cruciale vroege stap in de zich ontwikkelende ontdekking en het begrip van de mensheid over willekeur en de probabilistische aard van het universum.”
Madden vergeleek honderden voorbeelden gevonden in het Amerikaanse Westen met een uitgebreide publicatie van enkele honderden pagina’s Spellen voor de Noord-Amerikaanse Indianen, gepubliceerd in 1907 als onderdeel van een jaarverslag van Bureau voor Amerikaanse Etnologie. Het is momenteel verkrijgbaar in een uitgave in twee delen van Bisonboeken.
Je kunt er ook van genieten om te zien wat er wel kan zijn ’s werelds oudste kleurpotlood.
