NASADe Artemis 2-missie van Artemis 2 heeft opnieuw een moeilijke mijlpaal bereikt door de vitale communicatie met Mission Control te herstellen nadat het ongeveer 40 minuten eerder donker was geworden. Toen het Orion-ruimtevaartuig achter de andere kant van de maan passeerde, was er een volledig verlies van radiocommunicatie doordat de maan deze blokkeerde. Deze ‘loss of signal’-tijd (LOS) was een echte test voor zowel het vermogen van de bemanning om onafhankelijk te opereren als de geautomatiseerde systemen van het ruimtevaartuig. De bemanning herstelde het contact met Mission Control om 19:24 (EDT) Eastern Daylight Time op 6 april 2026 en meldde dat alle systemen werkten zoals verwacht. Dit is de langste afstand die mensen in de ruimte hebben afgelegd, en het vormt ook de basis voor de terugkeer van de missie.
NASA’s Orion gaat stilletjes achter de maan langs voordat hij getuige is van een zeldzame totale zonsverduistering
Volgens NASA stak Orion op 6 april 2026 om 18:44 uur EDT de maan over (waarbij de signalen van NASA’s Deep Space Network werden geblokkeerd), wat een communicatiestoring veroorzaakte. Orion voerde vervolgens om 19:02 uur EDT zijn eerste korte vlucht langs de Maan uit, waarbij hij slechts 6.000 kilometer boven het oppervlak vloog. Nadat de communicatie met het ruimtevaartuig was hersteld, ging de Artemis II-missie om 20.35 uur de unieke fase van de zonsverduistering in. EDT, toen de bemanning een totale zonsverduistering ervoer (waarbij de maan de zon volledig bedekte) gedurende 53 minuten vanuit het perspectief van Orion, waardoor ze de kans kregen om de zonnecorona (de buitenste atmosfeer van de zon) te bestuderen.
Orion overtreft historisch record in de diepe ruimte
Om 19:07 uur EDT brak de Artemis II-bemanning officieel het vorige menselijke afstandsrecord vanaf de aarde. Orion bereikte zijn maximale afstand tot de aarde van 252.756 mijl en was 4.111 mijl verder dan de Apollo 13-bemanning in april 1970, die 248.655 mijl bedroeg. Artemis II bereikte deze mijlpaal terwijl de bemanning maanobservaties op grote hoogte uitvoerde (waarbij gegevens werden verzameld over de mineralen en geologie van de maan) met behulp van beelden met een hoge resolutie.
NASA bereidt zich voor op de splashdown op 10 april
Toen Orion om 19.25 uur EDT boven de maan uitkwam, zagen de astronauten een prachtige ‘Earthrise’ toen Mission Control het signaal van Orion ontving. Gedurende zeven uur kon de bemanning deze observatieperiode gebruiken om verschillende delen van de maan, zoals het Orientale Basin en het Hertzsprung Basin, visueel te bevestigen en vast te leggen. Het ruimtevaartuig bevindt zich nu in een baan met vrije terugkeer, waarbij gebruik wordt gemaakt van de zwaartekracht van de aarde en de maan om de bemanning terug te sturen naar de Stille Oceaan voor een landing op 10 april.
Hoe NASA en de Amerikaanse marine Orion zullen terughalen
NASA en de Amerikaanse marine zijn begonnen met de herstelfase van de missie om de bemanning veilig thuis te brengen. USS John P. Murtha, een amfibisch transportdokschip van de klasse San Antonio, heeft marinebasis San Diego verlaten om aan te komen in de aangewezen herstelzone. Het schip beschikt over gespecialiseerde uitrusting, waaronder een bergingshouder, hogesnelheidsboten en ander gereedschap dat speciaal is ontworpen om de Orion-capsule uit de open oceaan te halen. Het Exploration Ground Systems-team van NASA is aan boord om de ‘Open Ocean Recovery’-operaties te coördineren.Op dit moment wacht de missiecontrole op het exacte tijdstip van de landing. De geplande splashdown-tijd is 20:07 EDT (17:07 PDT) op 10 april. De geplande splashdown-locatie bevindt zich ook in de Stille Oceaan, ongeveer 60 mijl uit de kust van San Diego, Californië. Op het moment van de landing zullen marineduikers de capsule vastzetten met behulp van een ‘paardenhalsband’ om deze te stabiliseren voordat de capsule in het ondergelopen putdek van de USS John P. Murtha. Deze procedure maakt gecoördineerde hersteloperaties mogelijk die een veilig herstel van de astronauten en de terugkeer van het ruimtevaartuig voor analyse na de vlucht mogelijk maken.
