TAIPEI, Taiwan — De Taiwanese oppositieleider Cheng Li-wun vertrekt dinsdag op uitnodiging van president Xi Jinping naar China in wat zij een “reis naar vrede” noemt, terwijl Peking oproept om het zelfbesturende eiland onder zijn controle te brengen.
Het bezoek is het eerste bezoek van een Taiwanese oppositieleider in tien jaar en loopt vooruit op een ontmoeting in Peking tussen Xi en de Amerikaanse president Donald Trump, die gepland staat voor mei.
Voordat hij Taipei verliet, zei de voorzitter van de Kuomintang tegen verslaggevers dat Taiwan alles in het werk moet stellen om oorlog te voorkomen en elke kans moet aangrijpen om de vrede te bevorderen.
China claimt het zelfbesturende eiland als zijn eigen territorium en sluit het gebruik van geweld om het te veroveren niet uit.
‘Het doel van dit bezoek aan het Chinese vasteland is juist om de wereld te laten zien dat het niet alleen Taiwan is dat eenzijdig op vrede hoopt’, zei Cheng.
“Ik geloof dat iedereen tijdens deze reis naar vrede nog meer benieuwd is naar de oprechtheid en vastberadenheid van het Centraal Comité van de CPC om een vreedzame dialoog en uitwisseling te gebruiken om alle mogelijke meningsverschillen tussen de twee partijen op te lossen”, voegde ze eraan toe, verwijzend naar de initialen van de Communistische Partij van China.
Enkele tientallen voor- en tegenstanders van Cheng verschenen op de luchthaven van Taipei, zingend en met borden in de hand.
Dat maakte de regering-Trump in december bekend een enorm pakket aan wapenverkopen aan Taiwan ter waarde van meer dan 10 miljard dollar, inclusief middellangeafstandsraketten, houwitsers en drones, wat Peking boos maakt.
Peking verbiedt al zijn diplomatieke partners, inclusief de Verenigde Staten, om formele betrekkingen met Taipei te onderhouden. De VS zijn de grootste informele geldschieter en wapenleverancier van het eiland, en de wapenverkoop zal naar verwachting worden besproken op de Xi-Trump-top.
In een telefoongesprek tussen Xi en Trump in februari zei de Chinese leider dat “Taiwan zich nooit van China zal mogen scheiden”, aldus een verklaring van de Chinese regering over het gesprek die destijds werd vrijgegeven. “De Verenigde Staten moeten de kwestie van de wapenverkoop aan Taiwan met voorzichtigheid behandelen”, voegde het eraan toe.
Peking zei ook dat “de Taiwanese kwestie de belangrijkste kwestie is in de betrekkingen tussen China en de VS.”
China stuurt bijna dagelijks gevechtsvliegtuigen en marineschepen naar Taiwan, en zijn leger heeft onlangs twee grote militaire oefeningen rond het eiland georganiseerd. De meest recente oefening vond plaats in december, na de Amerikaanse aankondiging van de wapenverkoop, en betrof de inzet van lucht-, marine- en raketeenheden voor een gezamenlijke live-fire-oefening.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat dergelijke activiteiten de spanningen “onnodig verhogen” en riep Peking op om de militaire druk op Taiwan te verlichten.
China gaat niet in gesprek met de Taiwanese president Lai Ching-te, die hem omschrijft als een separatist.
Cheng zal in China zijn op een moment dat het door de oppositie gecontroleerde parlement de poging van de Taiwanese regering om een wet goed te keuren heeft tegengehouden. Speciaal defensiebudget van 40 miljard dollar.
