Vijf jaar geleden, toen ik bij Apple werkte als productontwerperMary Ann Rau besloot haar huis te elektrificeren en af te stappen van fossiele brandstoffen. Ze installeerde zonne-energie, een batterij, een inductiefornuis en bezat er een EV. Maar er was nog één grote uitdaging: haar HVAC-systeem. “Als het om warmtepompen ging, was ik geschokt toen ik een aanbod van DKK 40.000 kreeg om warmtepompen in mijn eigen huis te installeren”, zegt Rau.
Vandaag heeft Rau een startup gelanceerd die het probleem van het toegankelijker maken van warmtepompen aanpakt. Merino-energiedie net uit de diefstal zijn gekomen, maken warmtepompen die elk een uur of minder nodig hebben om te installeren en die een vaste prijs per eenheid hebben. eenheid voor $ 3.800, inclusief installatiekosten. Voor een heel huis kan het systeem de helft kosten van een typische mini-split-installatie. (Voor iemand die een unit aan een eenpersoonskamer wil toevoegen, is dat een nog groter verschil: het kost een derde van de prijs.)
Rau verliet Apple in 2023 en werkte eerst aan Troosternog een startup ontwerp van slanke mini-split warmtepompen. Daar leerde ze over de complexiteit van de installatie, een belangrijke kostenfactor. “Ik heb geleerd dat dit echt het knelpunt is als het gaat om het gebruik van warmtepompen”, zegt ze. Mini-split-warmtepompen – units die in muren van kamers in een huis worden geïnstalleerd en vervolgens op een condensor buiten worden aangesloten – kunnen elk acht uur nodig hebben om te installeren. Ervaren technici moeten koelmiddel toevoegen aan de lange leidingen tussen de minisplitters en de condensor. Arbeid voor het hele proces is duur.
Nieuw Raamwarmtepompen zijn sneller te installerenmaar zijn niet compatibel met sommige vensters. (Rau’s mede-oprichter, Brad Hall, werkte eerder aan Verloop(een van de bedrijven die een pionier was op het gebied van raamwarmtepompen, maar het product niet in zijn eigen huis kon installeren.) Ze zagen een kans om een ander alternatief te ontwerpen.
Het ontwerp van Merino elimineert buitenunits en de noodzaak van ingewikkelde aansluitingen. In plaats daarvan gebruikt het twee openingen in de muur, één om lucht naar binnen te zuigen en één om lucht af te voeren. Het duurt ongeveer een uur om elke unit te installeren, waardoor de totale kosten dalen. Omdat koelmiddel in de fabriek wordt toegevoegd en niet ter plaatse, vermindert dit ook de arbeid. Door koelmiddel in de fabriek toe te voegen, is er ook weinig risico dat het gaat lekken; kleine lekken kunnen een grote bron van emissies zijn. “Eén lekkende minisplitsing kan de voordelen wegnemen van het vervangen van ongeveer 50 huizen door fossiele brandstoffen”, zegt Rau.
Het team werkte nauw samen met de installateurs om te begrijpen wat er moest worden veranderd. Een deel van de uitdaging met bestaande warmtepompen was niet alleen de installatietijd, maar ook het feit dat HVAC-bedrijven waardevolle uren besteedden aan het bezoeken van huizen om offertes te maken die huiseigenaren uiteindelijk niet konden betalen. Door vaste prijzen aan te bieden, kunnen huiseigenaren vooraf beslissen of ze verder willen. De aanpak betekent dat Merino installateurs betere marges kan geven en tegelijkertijd de huiseigenaren geld kan besparen.
Het team heeft ook zorgvuldig nagedacht over het productontwerp. “Het is ontworpen om als een modern artefact in je huis te passen”, zegt Rau, die bij Apple aan het AirPods-ontwerp werkte. De warmtepomp is stil tijdens het gebruik en relatief dun met een diepte van 22,5 cm, “dus hij neemt visueel niet te veel ruimte in beslag”, zegt ze.
Het kan ook worden geïntegreerd met slimme thuistechnologie zoals Apple HomeKit en Google Home, maar ook met wearables zoals de Oura-ring. “Er zijn klinische onderzoeken die aantonen dat je de slaapkwaliteit en slaapefficiëntie kunt verbeteren door de temperatuur met enkele graden te verlagen als je in REM bent”, zegt Rau. “Dus als u ervoor kiest om uw Oura Ring met ons product te integreren, profiteert u van automatische temperatuurregeling op basis van uw slaapcyclus.”
Het bedrijf lanceert eerst in Californië, waar een grote vraag naar warmtepompen bestaat. Los Angeles heeft onlangs een regel aangenomen die huisbazen verplicht om de binnentemperatuur op peil te houden onder de 82 graden naarmate extreme hitte steeds vaker voorkomt. Veel appartementen in LA hebben nog steeds geen airconditioning, waardoor de nieuwe technologie een relatief betaalbare manier is om deze permanent toe te voegen. Merino maakt ook een vereenvoudigde versie voor woningen met een laag inkomen en installeerde deze onlangs in een appartementencomplex in de Bay Area voor voormalige dakloze bewoners
De staat heeft ook een agressief doel om tegen 2030 zes miljoen warmtepompen te installeren. “Met het huidige installatietempo zal het tot 2045 duren voordat Californië zijn doelstellingen bereikt”, zegt Rau. “Met Merino denken we dat we het daadwerkelijk in vier jaar kunnen doen, en dat komt omdat we de installatie acht keer sneller doen.”
De startup heeft vandaag pre-orders op haar website geopend en verwacht de eerste producten eind 2026 te kunnen verzenden.
