Gisteren werden astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen de eerste mensen in meer dan 50 jaar die de andere kant van de maan zagen.
Artemis II werd woensdag 1 april om 18.35 uur ET gelanceerd. De 10-daagse missie is een katapult rond de maandat de weg vrijmaakt voor een Artemis IV-maanlanding in 2027. (Artemis III, gepland voor 2026, zal volgend jaar systemen testen om mensen op het maanoppervlak in een baan om de aarde te laten landen.)
Hoewel er satellieten rond de maan draaien en rovers en landers op het maanoppervlak, hebben menselijke ogen de details van het maanoppervlak niet meer gezien sinds Apollo 17 in 1972.
Dat veranderde op maandag 6 april.
De bemanning overtrof om 13:56 ET het afstandsrecord voor de verste mensen die ooit van de aarde zijn gereisd. Het vorige record, 248.655 mijl, stond op naam van Apollo 13-astronauten Jim Lovell, Fred Haise en Jack Swigert.
De maanobservatieperiode, waarbij de vier naar voren gerichte ramen van het Orion-ruimtevaartuig naar de maan waren gericht, begon om 14:45 uur ET. (Normaal gesproken is de staart van Orion naar de zon gericht om te voorkomen dat de cabine wordt verwarmd en om de zonnepanelen op te laden).
Het dichtst dat de capsule bij het oppervlak van de maan kwam, was ongeveer 6.000 km, en op die afstand leek de maan zo groot als een basketbal die op armlengte werd gehouden. Ongeveer 20% van de andere kant van de maan werd tijdens de vlucht verlicht.
Om 18.41 uur maakte de bemanning een ‘Earthset’-afbeelding, een aanvulling op de iconische Earthrise-afbeelding gemaakt door William Anders op Apollo 8 in 1968. De afbeelding toont een schitterend blauwe aarde die zich achter het grijze maanoppervlak nestelt terwijl de astronauten naar huis gaan.
Om 19:02 uur de bemanning bereikte hun maximale afstand tot de aarde, 252.756 mijl, en om 20.35 uur. ze observeerden een zonsverduistering waarbij de maan voor de zon bewoog.
Vanwege de relatieve grootte van de maan in hun raam duurde de gebeurtenis ongeveer 54 minuten, in tegenstelling tot de totale duur hier op aarde. De bemanning observeerde de corona van de zon en kon sterren en planeten zien die normaal gesproken verduisterd worden door de helderheid van de zon. De heldere lijn aan de linkerkant van deze afbeelding is Venus.
De Artemis II-bemanning zal de komende dagen hun reis voortzetten en de systemen op deze testvlucht controleren. Hun landing nabij San Diego, Californië staat gepland voor vrijdag om 20:07 uur ET, waarmee hun bijna 10-daagse reis ten einde komt.
