Terwijl Italië de louche-maatwerk perfectioneerde en Frankrijk de uitbundige couture beheerste, bouwde Amerika – altijd pragmatisch, altijd prozaïsch – het winkelcentrum. Een temperatuurgecontroleerd winkelcentrum in de voorsteden net buiten Boston is waar Marcus Allen’s smaak werd gevormd toen hij op het Mass Teen-label werkte Abercrombie & Fitch tijdens de onstuimige hoogtijdagen van het bedrijf begin jaren 2000. “Ik vond het zo leuk”, zegt de styliste lachend, zittend in haar kantoor met glazen wanden in het financiële district van New York.
“Het was letterlijk ikzelf, en mijn vrienden van school, in een donkere winkel”, herinnert hij zich. Met haar gehavende camouflagehoed en verweerd rood geruit flanel ziet Allen er zelf uit als een Abercrombie-model. “Ik was absoluut degene die elke vijf minuten die spuitfles met parfum pakte en die op de rekken, de mannequins en mezelf sprayde”, zegt hij, verwijzend naar de geurige lucht in de notoir luidruchtige nachtclubachtige winkels van Abercrombie. “Het was zo’n sfeer. Er is echt niets vergelijkbaars dat je nu in de detailhandel kunt ervaren.”
van links: RALPH LAUREN vintage shirt en broek, HERMES ketting en PRADA vintage shirt, MAHARISHI vintage broek, GUCCI schoenen
Vandaag is Allen aan het rennen Het gemeenschapsarchiefeen collectie van ruim duizend vintage kleding die wordt uitgeleend voor fotoshoots of aan bedrijven die op zoek zijn naar designinspiratie. Hij is een soort vintage Svengali geworden voor de modeset, door samen te werken met merken zoals Bananenrepubliek En Montuur-denimhen te helpen stukken uit hun eigen achterstand terug te halen en nieuw leven te geven. Hoewel zijn collectie sterk varieert en veel kledingstukken bevat van hoogwaardige merken zoals Prada of Tom Ford– tijdperk Guccizijn specialiteit was het zich richten op de vaak over het hoofd geziene markt van toegankelijke winkelcentrummerken uit het Y2K-tijdperk, waaronder Abercrombie & Fitch, Gat, Ralph LaurenBananenrepubliek en Hollister. Daarmee heeft hij mode-insiders herinnerd aan de macht en invloed van meer toegankelijke retailers, die vaak populair zijn bij tieners, en hoe ze net zo emblematisch waren voor de Amerikaanse stijl, en in veel gevallen nog meer, als welk luxemerk dan ook.
Allen behaalde een graad in beeldende kunstfotografie aan het Massachusetts College of Art and Design, maar zijn echte opleiding kan zijn geweest tijdens zijn dagen bij Abercrombie en later tijdens zijn universiteitsbaan bij Ralph Lauren als verkoopmedewerker om extra geld te verdienen. Daar ontmoette hij een mentor die gebruik maakte van zijn fotografische vaardigheden en hem vroeg foto’s te maken van winkeldisplays voor bedrijfsdoeleinden. Dat bracht hem onmiddellijk na zijn afstuderen naar een baan bij de RRL East Hampton-locatie (hij reed na het diner met zijn ouders rechtstreeks naar de Tony-enclave om zijn diploma te vieren). Daar raakte hij ondergedompeld in de beruchte wereldopbouwende bekwaamheid van het merk en ontmoette hij zelfs Ralph Lauren zelf. “Ik heb veel face-time met hem gehad”, zegt Allen. “Hij was zo’n aardige vent en gewoon zo inspirerend. Zelfs in de manier waarop hij zichzelf in elkaar zette, de manier waarop hij zo vriendelijk was voor zowel de medewerkers als, als die er waren, de klanten. Het was een supercoole ervaring.”
vintage shirt en jasje van GIORGIO ARMANI
Later verhuisde hij naar Laurens locatie in Manhattan aan de Upper East Side, dat bekend staat als een landhuis, voordat hij andere banen op zich nam, waaronder freelance fotografiewerk en een positie in het creatieve team van Brunello Cucinelli. Uiteindelijk zou hij stylingdirecteur worden van een andere tienerretailer, Stedelijke Outfitters. Voor fotoshoots daar maakte hij de onorthodoxe stap om items van het merk te combineren met zijn eigen collectie vintage stukken op een manier die volgens hem deze het beste zou benadrukken. De Urban conceptteams, die het ontwerp hielpen begeleiden, vroegen hem vaak naar deze kledingstukken. “Het werd iets dat meer op een adviesbureau leek”, zegt hij.
van links: vintage pak van GIORGIO ARMANI, vintage overhemd van BRIONI en vintage overhemd van CHARVET, broek van RALPH LAUREN
Tijdens de pandemie startte hij een Instagram-account en bouwde hij een website voor The Society Archive. Hij gebruikte het als een soort creatieve uitlaatklep, waarbij hij de vintage stukken die hij door de jaren heen had verzameld, stylede en fotografeerde, van militaire kleding tot designerstukken. Pas toen een vriend, de stylist, kwam Jozua SimmonsDoor zijn collectie te gebruiken, begon hij de intrinsieke waarde van de kleding die hij in de loop der jaren had verzameld duidelijker te zien. “Hij trok stukjes en dan zag ik ze in een tijdschrift, bijgeschreven op The Society Archive”, zegt Allen. Influencers houden van Devon Lee Carlson of modellen met wie hij had gewerkt, zouden kleding lenen. Tijdschriften zoals GQ en merken zoals Oppermachtig kwam aankloppen.
“Ik weet niet of veel mensen vochten voor een V-hals Gap T-shirt uit 1999”, zegt hij. “Het vinden van die bijzondere, maar toch heel basale items en het hebben van een sterke, solide groep… dat kom ik niet tegen. Het is uniek en interessant om deze anders ‘gewone’ items in een kamer als deze te zien. Maar ook om het te zien met een bloederig jaren 40-werkkledingflanel ernaast Bottega leren overhemd? Dat is de combinatie die ik hier heb.
vintage overhemd van RALPH LAUREN
“Ik hou van dingen die in elkaar worden geslagen”, vervolgt hij. “Vaak, vooral als je een redactioneel artikel maakt, heb je mooie en glanzende nieuwe stukken van de catwalk. Hoe geef je ze jouw standpunt? Voeg een beetje slijtage toe, (door) dingen die echt verontrust zijn.” Hierin spreekt Allen met Gen-Z en hun liefde voor het zoeken naar vintage edelstenen, en biedt hij een contrapunt voor goedkoop gemaakte maar trendy kleding zoals die van Shein of Temu. En nu consumenten de stijgende prijzen in de luxesector beu worden, herinnert de Samfundsarkivet zich een tijd waarin winkelcentra kwaliteitskleding aanboden die op grote schaal werd geproduceerd. In veel opzichten is dat ethos – praktische, stijlvolle en toegankelijke mode – het hart van de Amerikaanse stijl.
Allen is dus gedeeltelijk verantwoordelijk voor de recente heropleving van een bepaalde smaak van de Y2K-esthetiek die de mode-industrie in zijn greep heeft gehad, in grote lijnen: de eigenzinnige voorbereiding van Miu Miuhet nieuwe J.BemanningAmericana-invloed bij Dior of de sexy surfers die er bevolken Eli Russell Linnetz‘S ERL.
van links: vintage overhemd van LACOSTE, vintage jasje van BARBOUR, broek van RALPH LAUREN, schoenen van GUCCI en overhemd van DIOR, trui van MIU MIU
“Ontwerpers en creatief directeuren hebben altijd naar de straat gekeken”, zegt hij. “Hoe neem je een chino en een button-up, misschien een fleece, en maak je deze zo hoog dat hij op de catwalk past, of kost het $ 2.000 voor een ritssluiting? Het is een leuke uitdaging.” Daarmee verhief hij het bescheiden winkelcentrummerk uit de vroege jaren 2000, dat zijn eigen kracht had, tot het domein van de high-end mode.
Naast het verwelkomen van stylisten, ontwerpers en particuliere klanten in zijn archief, gebruiken merken Allen nu ook voor zijn inkoop- en creatieve vaardigheden. Afgelopen herfst huurde Banana Republic hem in om een verzameling vintage items te vinden om te verkopen, waaronder verweerde leren jassen, patchworkvesten en grofgebreide truien. Later werkte hij samen met het populaire denimmerk Frame aan een twintigdelige collectie.
Allen’s volgende stap is zijn eigen kledingmerk, gebaseerd op zijn liefde en geschiedenis voor kleding. “Het past echt bij mij en mijn smaak”, zegt hij over de lijn, die hij deze zomer hoopt te lanceren. “Er is veel van wat ik op dit moment doe, en dan speel ik echt met vragen als: hoe ga je dit stylen? Welke stukken gaan we winnen? Wat zijn de dingen die echt mijn standpunt op een grote manier zullen aanspreken?”
En als er meer dan alleen maar een vleugje van het winkelcentrum in zijn werk zit, dan is dat zo. “Die stijl voelt voor mij echt Amerikaans aan”, zegt hij. “En het is een plek waar de Amerikaanse cultuur gevierd kan worden.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 63 – Classic, Craft, Nostalgia – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
MARCUS ALLEN: HOGE MAATSCHAPPIJ
Fotograaf JEREMY LIEBMAN
Talent MARCUS ALLEN
Tekst MAX BERLIJNER
De redacteur van Sitting ZIEL VAN GANAY
Tank Must de Cartier moet de hele weg toekijken CARTIERoveral hoeden HET ARCHIEF VAN DE SAMENLEVING
