Echte Star Trek-fans weten dat enkele van de beste afleveringen van de show zich in rechtszalen afspelen. Het eerste tweedelige deel van de franchise, ‘The Menagerie’, speelde zich volledig af in een rechtszaal TNG knallers als “Het doel van de mens” en “The Drumhead” vond ook plaats in rechtszalen (en zo De volgende generatie wordt voorgesteld als de beproeving van de mensheid). Onlangs, Vreemde nieuwe werelden liet de grote rechtszaalaflevering in 2023 vallen, en de finale van 2026 Starfleet Academie eindigde ook met een rechtszaak.
Zelfs tussen dat alles zijn er een paar onderschatte Trek-rechtszaaldrama’s. 30 jaar geleden, in de week van 8 april, Diepe ruimte negen bracht de aflevering ‘Rules of Engagement’ uit seizoen 4 uit, een over het hoofd gezien deel dat de formule van de Trek-rechtszaal op subtiele wijze veranderde.
De Star Trek-franchise deed het goed in 1996. Reiziger was in zijn tweede seizoen, terwijl Diepe ruimte negen was in zijn vierde. Star Trek: eerste contact zou aan het einde van het jaar worden uitgebracht en de Trek-canon voor altijd opnieuw definiëren. Voeg alle beroemde afleveringen uit 1996 toe, zoals ‘Trials and Tribble-ations’ en ‘Tuvix’, en het is gemakkelijk om te vergeten DS9 bevatte innovatieve, karaktergedreven hits zoals ‘Rules of Engagement’.
Chief O’Brien (Colm Meaney) in een van de vele flashbacks van de aflevering.
Paramount/CBS
Deze aflevering concentreert zich op Worf (Michael Dorn) in een gespannen hoorzitting om te bepalen of hij illegaal heeft geschoten op een Klingon-schip vol burgers. In de verhalen van Trek is Worf nog relatief nieuw om het bevel te voeren, en hij heeft hem op de stoel van de kapitein uitdagend voelde nog steeds als iets nieuws. Maar het tentoonstellen van Worf als leider hielp bij het opzetten van zijn heldendom Eerste contacten ontwikkel het karakter buiten het zijne TNG wortels als een veiligheid bij problemen met woedebeheersing. Terwijl TNG over het algemeen tevreden was om Worf zijn Klingon-krijgeruitbarstingen te laten hebben, staan de gevolgen van het feit dat Worf meer verantwoordelijkheid krijgt centraal in ‘Rules of Engagement’.
Hoewel je misschien denkt dat ‘Rules of Engagement’ een… DS9 aandoen TOS klassieke “Court Martial”, wat deze aflevering uniek maakt is tweeledig. Ten eerste is de man die Worf vervolgt een andere Klingon, Ch’Pok (Ron Canada), en in plaats van de getuigenis van de bemanning uitsluitend in de rechtszaal te laten zien, gebeurt dit in een surrealistisch flashback-frame, met personages als O’Brien (Colm Meaney) en Dax (Terry Farrell) die rechtstreeks in de camera spreken.
Dit framemechanisme zorgt voor een meer dynamische rechtszaalaflevering. Toegegeven, wat er op het spel staat, is niet zo filosofisch als dat LPG’s ‘The Measure of a Man’, maar het tempo en de stijl van deze aflevering maken het nog meer plezier om naar te kijken dan andere Trek-afleveringen met een vergelijkbaar thema. Op een vloeiende, dromerige manier getuige zijn van Worfs beslissingen Rashomon-Dit soort split-verhaal maakt deze aflevering geweldig. Op een bepaald niveau weet je dat de Klingons Worf niet zullen uitleveren, omdat Worf een gewoon personage is dat DS9 net gekregen. Het kijkerspubliek en de inzet gaan dus over iets anders: denken we dat Worf ongelijk had? Heeft hij een schip vol burgers opgeblazen omdat hij te veel in het moment opging?
Worf (Michael Dorn) stelt zijn eigen moraliteit in vraag in ‘Rules of Engagement’.
Paramount/CBS
Naast enkele geweldige optredens van Avery Brooks, Meaney en Farrell, Dorn levert stilletjes briljante prestaties. Het is één ding voor Worf om een verkleedpartij te krijgen van Picard TNG nadat hij Duras heeft vermoord in “Reunion”. Het is weer een ander verhaal waarin Worf in zichzelf moet kijken om erachter te komen of hij verantwoordelijk is voor het vermoorden van onschuldige mensen, terwijl hij zich ook afvraagt of hij verschrikkelijk is om een Starfleet-commandant te zijn.
Dit is de grootsheid van Diepe ruimte negen Kortom: wanneer Worf wordt opgepakt TNGJe staat vrijwel altijd aan de kant van Worf. IN DS9je bent er niet zo zeker van. De aflevering zorgt er ook voor dat het publiek hun aannames over Worfs innerlijke leven in twijfel trekt, wat indrukwekkend is. Ondanks al zijn genialiteit kan Trek zijn personages soms degraderen om zich te gedragen binnen de grenzen van breed gedefinieerde persoonlijkheidskenmerken: Odo is boos, Kira is boos, enzovoort. Maar wanneer een Trek-aflevering ons ertoe aanzet na te denken over het innerlijke leven van een personage in plaats van over zijn uiterlijke daden, ligt het gevoel dichter bij literaire fictie dan bij de tv van het avontuur van de week.
Dit wil niet zeggen dat ‘Rules of Engagement’ de beste is DS9 aflevering ooit, of zelfs een van de beste Worf-afleveringen. Maar in het grotere geheel van het duwen van stijlfiguren in interessante richtingen, is deze onderschatte aflevering zeker de moeite waard om opnieuw te bekijken.
