President Trump steunde zondagavond laat de conservatieve commentator Steve Hilton als gouverneur van Californië.
De goedkeuring zou een grote impact kunnen hebben op een race die nog steeds voor het oprapen ligt. met de laatste opiniepeilingen noemt Hilton en zijn Republikeinse rivaal, Riverside County Sheriff Chad Bianco, de beste kanshebbers in de race van 2026.
Hilton “is een heel fijne man, iemand die heeft gezien hoe deze eens zo grote staat naar de hel is gegaan.” Trump schreef op Truth Social: om 22:21 uur Pacific Time, eraan toevoegend dat hij de kandidaat al vele jaren kent.
Trump prees Hilton terwijl hij de staat van dienst van de Californische gouverneur Gavin Newsom aanviel op het gebied van het gebruik van een denigrerende naam voor de gouverneur. Newsom zit in het laatste jaar van zijn laatste termijn als gouverneur en overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028.
“Gavin Newscum en de Democraten hebben absoluut verschrikkelijk werk geleverd. Mensen vluchten, de misdaad stijgt en de belastingen zijn de hoogste van alle staten in het land, misschien wel de wereld. Steve kan het tij keren voordat het te laat is, en als president zal ik hem daarbij helpen! Met federale hulp”, zei Trump.
De campagne van Hilton noemde de goedkeuring van de president ‘krachtig’.
“Dank u, meneer de president!” zijn campagne gepubliceerd op het sociale mediaplatform X. “Dit is het moment waarop Californië heeft gewacht!”
Maandag zei Bianco dat Hilton – een voormalige Fox News-commentator – geen enkele kans heeft om de volgende gouverneur van Californië te worden.
“Voor mij ging het er nooit om de beste Republikein te zijn. Ik heb beloofd gouverneur te worden voor alle Californiërs. Ik heb 33 jaar lang voor Californiërs gevochten, ongeacht welke politieke partij”, zei Bianco in een video op Instagram. ‘Vandaag ben ik genomineerd als de enige kandidaat in deze race die voor elke Californiër vecht. Nu, meer dan ooit, rekent een sheriff op een bende om ons te helpen redden. Maak je vast.’
Hilton, 56, presenteerde een Fox News-show genaamd “The Next Revolution” en diende als senior adviseur en vertrouweling van de Britse premier David Cameron. Hij was ook medeoprichter van Crowdpac, een onpartijdige fondsenwervende website gevestigd in Silicon Valley. Hij en zijn vrouw Rachel Whetstone, een technisch communicatiemedewerker, wonen met hun twee kinderen in Atherton.
Hiltons ouders ontvluchtten het communisme in Hongarije en vestigden zich in Engeland, waar hij werd geboren. Nadat hij naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, werd Hilton in 2021 staatsburger.
Ondanks het solide democratische electoraat in Californië, zo blijkt uit een recente opiniepeiling van het Institute of Governmental Studies van UC Berkeley en mede gesponsord door The Times ontdekte dat Hilton en Bianco slechts enkele maanden voor de voorverkiezingen van 2 juni het overvolle kandidatenveld aanvoerden – wat leidde tot de mogelijkheid dat de Democraten zouden worden uitgesloten van de verkiezingen in november die de volgende gouverneur van Californië zullen bepalen. Het overvolle deelnemersveld van de Democraten in de race heeft de kiezers van hun partij verdeeld, waardoor er een opening is ontstaan voor de Republikeinen, zo bleek uit de peiling.
Volgens het top-twee primaire systeem van de staat gaan de twee beste kandidaten door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
De wedstrijd heeft steeds meer nationale aandacht getrokken. CNN maakte maandag bekend dat dit wel het geval zou zijn een gouverneursdebat organiseren op 5 mei, uren nadat de president zijn knikje in de race had gegeven.
Als de steun van Trump ertoe leidt dat de Republikeinen in Californië zich achter Hilton scharen, wat de campagne van Bianco ernstig schaadt, verkleint dit de kans dat twee Republikeinse kandidaten als eerste en tweede eindigen in de voorverkiezingen.
Politieke experts voorspelden dat de steun van Trump een averechts effect zou hebben op de Republikeinse Partij, omdat de kiezers van de partij zich achter Hilton zouden consolideren, wat ertoe zou leiden dat hij en een Democraat de eerste twee plaatsen in de voorverkiezingen zouden winnen, terwijl de Democraat onvermijdelijk in november zou winnen.
“Dit is een bizar politiek oordeel. Trump heeft veel beslissingen genomen die de Republikeinen tijdens de tussentijdse verkiezingen lijken te schaden”, zegt Jack Pitney, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Claremont McKenna College die jarenlang voor Republikeinse gekozen functionarissen en doelen in Washington heeft gewerkt. “Hij laat de verkiezingen over aan de Democraten.”
Hilton haalde maandag uit naar Rob Pyers, onderzoeksdirecteur van het California Target Book, een onpartijdige politieke almanak, die zei dat de steun van Trump de Democraten waarschijnlijk heeft behoed voor het uitgeven van tientallen miljoenen dollars om ervoor te zorgen dat ten minste één partijkandidaat de voorverkiezingen overleefde.
“Ze denken dat ze deze plek bezitten, de Democratische machine. Ze denken dat ze geboren zijn om Californië voor altijd te regeren”, zei Hilton in een video op X. “Nou, zo is het niet in Amerika. We hebben geen aristocratie in Amerika. We hebben geen geërfde macht. In Amerika beslissen de mensen wie de leiding heeft, niet de Democratische machine, niet de vakbond.”
Jon Fleischman, de voormalige uitvoerend directeur van de Republikeinse Partij van Californië, schreef zondag laat op Substack dat hij gelooft dat de steun van Trump de steun van Hilton onder de Republikeinse kiezers aanzienlijk zal vergroten.
“Deze timing is geen toeval”, schreef hij, waarbij hij opmerkte dat het voorheen onduidelijk was of een van beide kandidaten de 60% van de stemmen van de afgevaardigden zou kunnen krijgen om de goedkeuring van de partij voor de komende conventie veilig te stellen. “Welnu, deze steunbetuiging van de president van Hilton zal duidelijk zijn impuls geven aan de conventie van dit weekend.”
In de gouverneursrace van Californië in 2018 hielp Trumps goedkeuring van de Republikeinse zakenman John Cox hem als koploper van de Republikeinse partij te versterken, wat leidde tot zijn tweede plaats in de voorverkiezingen. Dat bracht Cox naar de algemene verkiezingen, waar hij werd gevolgd door Newsom.
De goedkeuring van Trump kwam een dag nadat Hilton en Bianco een zwaar debat begonnen in Rancho Mirage onder leiding van Richard Grenell, de voormalige ambassadeur van Trump in Duitsland, en dagen voordat de staats-GOP in San Diego bijeenkwam om een goedkeuring in de race te overwegen.
Zaterdag zei Bianco dat hij vermoedde dat Trump zich zou bemoeien met de race en dat zijn team in gesprek was geweest met de adviseurs van de president.
“Natuurlijk wil ik dat hij mij steunt. Hij is de president van de Verenigde Staten”, zei Bianco in een interview.
Zaterdag vroeg Hilton zich af of de president zou ingrijpen.
“Ik heb gezegd dat ik vereerd zou zijn als de president de goedkeuring zou krijgen. Ik denk dat de verkiezing van de gouverneur van Californië momenteel vrij laag op zijn agenda staat”, zei hij in een interview. “Ik heb er niet om gevraagd en ik verwacht ook niet dat hij zich ermee zal bemoeien.”
