Bothell, gevestigd in Washington Portaalruimtesystemen heeft $50 miljoen opgehaald in een financieringsronde gericht op het versnellen van de ontwikkeling van het zeer manoeuvreerbare ruimtevaartuig van de startup in de omgeving van Seattle.
Het eerste voertuig van dit type, Starburst-1, zal dit najaar al gelanceerd worden als lading op SpaceX’s Transporter-18 satellietmissie. Portal maakt zich ook klaar om er een te betrekken Productiefaciliteit van 52.000 vierkante meter waar toekomstige Starburst-ruimtevaartuigen en nog capabelere Supernova-ruimtevaartuigen zullen worden gebouwd.
Portal-CEO Jeff Thornburg – die het bedrijf in 2021 hielp oprichten nadat hij tijd had doorgebracht bij technische ondernemingen, o.a. RuimteX En Stratolaunch-systemen – karakteriseerde de onlangs aangekondigde Serie A-financieringsronde als dichter bij een grote sprong dan als een babystapje.
“Wat voor mij, en voor het bedrijf als geheel, het meest opwindend is, is dat het ons helpt sneller vooruit te komen”, vertelde hij aan GeekWire. “We zijn er duidelijk op gericht om de capaciteiten van Starburst en Supernova zo snel mogelijk te demonstreren en beschikbaar te maken voor onze klanten.”
De ronde werd geleid door Geodesic Capital en Mach33, met deelname van Booz Allen Ventures, AlleyCorp en FUSE. Het is gebaseerd op een Zaadronde van $ 17,5 miljoen het werd vorig jaar aangekondigd.
Het portaal ontwikkelt een thermische zonne-energie voortstuwingssysteem dat gericht zonlicht zal gebruiken om het op ammoniak gebaseerde drijfgas voor zijn Supernova-ruimtevaartuig te verwarmen. Het systeem is ontworpen om snelle aanpassingen in de baan van Supernova mogelijk te maken. Orbitale manoeuvres die doorgaans weken of maanden in beslag nemen met behulp van traditionele voortstuwingssystemen, kunnen in uren of dagen worden uitgevoerd.
Sterrenuitbarsting zou een meer traditioneel boegschroefsysteem gebruiken, maar zou profiteren van veel van de technologieën die voor de Supernova worden ontwikkeld. “Eenentachtig procent van de componenten wordt gedeeld tussen Starburst en Supernova”, aldus Thornburg. “We hebben veel delta v verpakt in Starburst, ook al is het een kleiner platform.
Starburst-1, die wordt voorbereid op een mogelijke lancering in oktoberzal worden uitgerust met TRL11’s videocamera en edge-verwerkingssysteem plus Zenno Space supergeleidende magnetische actuator voor een testmissie van een jaar in een zonsynchrone baan.
Een experimentele lading met de bijnaam “Mini-Nova” was vorige maand in een baan om de aarde gestuurd om de besturingssoftware en voedingssystemen voor zowel Starburst als Supernova te testen. “Mini-Nova is gezond… en dus denk ik dat we in goede vorm zijn voor wat komen gaat,” zei Thornburg.
De eerste Supernova wordt volgend jaar gelanceerd. dankzij $ 45 miljoen aan financiering uit het SpaceWERX-programma van de Amerikaanse Space Force. Thornburg zei dat Supernova-1 een aantal missies zou kunnen ondernemen die “de behoeften van het ministerie van Defensie ondersteunen als het gaat om snelle manoeuvreerbaarheid.”
Het team van Portal kijkt al verder in de tijdlijn van de missie.
“We hebben veel belangstelling van veel verschillende klanten, waaronder alleen de overheid, maar ook commerciële bedrijven in dienst van defensie of commerciële missies”, aldus Thornburg. “Dus we leunen vooruit op de tweede Starburst-build. En parallel daaraan zal een van de eerste toepassingen van de nieuwbouw de montagewerkzaamheden voor Supernova-1 zijn. … We kunnen Starburst in onze bestaande faciliteit blijven bouwen als we dat een tijdje willen.”
Portal wil tegen eind 2027 maar liefst vier ruimtevaartuigen per maand bouwen, wat betekent dat het bedrijf meer personeel nodig heeft. “We zijn met ongeveer 40 mensen in het bedrijf”, zei Thornburg. “Waarschijnlijk zullen we de rest van dit jaar in omvang verdubbelen.”
Hoe zouden Starburst en Supernova worden gebruikt? “Wat defensie betreft, waar we ons echt op richten, zijn gebieden die ik zou omschrijven als ruimtelijk domeinbewustzijn, of het kunnen observeren van dingen die soms moeilijk waar te nemen zijn”, zei Thornburg. ‘En dan denk ik dat de andere toepassing in de verdedigingscategorie het beschermen en verdedigen is. We hebben tegenstanders in een baan om de aarde. dingen die heel confronterend zijnen ik weet niet of we altijd over een overeenkomstig vermogen of afschrikking in natura beschikken.’
Aan de commerciële kant wijst Thornburg op het volgen en verwijderen van orbitaal puin. ‘Laatst had je er een Starlink-satelliet breekt“, zei hij. “Het creëert een probleem voor SpaceX en andere mensen. Het verplaatsen van deze dingen kost geld en tijd. Je ziet dus een winstmotief voor het omgaan met orbitaal puin aan de commerciële kant, evenals hun eigen monitoring.”
Portal en een Australische onderneming genaamd Paladin Space hebben dit onlangs aangekondigd een partnerschap om een orbitale puinvolg- en verwijderingsdienst op te zetten die volgend jaar al kan beginnen. Starlab-ruimteeen industrieel consortium dat de basis legt voor een commercieel ruimtestation heeft al een intentieverklaring ondertekend om de Portal-Paladin-service te integreren in toekomstige stationsactiviteiten.
Thornburg zei dat de Supernova ook een rol zou kunnen spelen in het Artemis-maanprogramma van NASA, dat onlangs werd gelanceerd het bouwen van een permanente maanbasis. “We hebben de mogelijkheid om gemakkelijk te bewegen tussen GEO (geostationaire baan om de aarde) en cislunaire domeinen op een manier die nuttig zou kunnen zijn voor logistiek, experimenten, communicatie, data en andere dingen. We hebben momenteel niet veel ruimtevaartuigen die dat kunnen doen zonder de hulp van een raket”, zei hij.
In al deze gevallen wil Portal gebruik maken van zijn vermogen om snelle mobiliteit in de ruimte aan te bieden – een strategie die sterke steun kreeg van de belangrijkste investeerders van het bedrijf. “We zijn ervan overtuigd dat Portal in de nabije toekomst Space Mobility Prime zal worden”, zegt Aaron Burnett, CEO van Mach33.
“De toekomst van de ruimtevaart is dynamisch en die verschuiving wordt wereldwijd erkend”, zegt Rayfe Gaspar-Asaoka, partner bij Geodesic Capital. “Portal Space combineert expertise op het gebied van diepgaande voortstuwing met geavanceerde ruimtevaartuigontwikkeling die is gebouwd voor mobiliteit, betrouwbaarheid en schaal. Geodesic is verheugd om Portal’s Series A mede te leiden en samen te werken met Jeff en het team terwijl ze blijven uitbreiden wat mogelijk is in de ruimte.”
