EEN nieuwe realiteit voor reizigers over de hele wereld: stijgende tarieven, minder vluchtopties en moeilijke beslissingen over de vraag of een reis de prijs waard is.
De boosdoener is vluchtige olie En prijzen voor vliegtuigbrandstofdie sindsdien sterk is gestegen de oorlog in het Midden-Oosten begonnen en de gevechten nabij de smalle Straat van Hormuz vormden een knelpunt voor de mondiale olievoorraden.
“Volatiliteit is hier het echte verhaal”, zegt Shye Gilad, een voormalige kapitein van een luchtvaartmaatschappij die nu lesgeeft aan de business school van Georgetown University. “Op dit moment proberen de luchtvaartmaatschappijen te wedden op wat zij denken dat er in de toekomst zal gebeuren.”
Luchtvaartmaatschappijen reageren behoedzaam en snijden hun vluchtschema’s in prijzen aanpassen op een manier die volgens experts ongelijkmatig over de markt zal stromen, maar uiteindelijk bijna alle soorten reizigers zal treffen.
Goedkope luchtvaartmaatschappijen en de prijsbewuste klanten die op hen vertrouwen zullen waarschijnlijk het eerst en het meest acuut de knel voelen, zeggen experts, maar zelfs reizigers in premium cabines zullen niet ontsnappen aan de hogere prijzen en minder handige vluchtschema’s.
De olieprijzen fluctueerden de afgelopen weken enorm en overschreden kortstondig de $119 per vat. vat op een gegeven moment, en viel woensdag minder dan $ 95 op het nieuws van een staakt-het-vuren van twee weken waardoor de Straat van Hormuz tijdelijk werd heropend, en daarna klim terug tegen $ 100 op donderdag as De onzekerheid over het fragiele akkoord groeide. Iran heeft opnieuw de belangrijkste slagader voor mondiale olietransporten afgesloten als reactie op Israëlische aanvallen Woensdag in Libanon.
“Als de prijzen snel in beide richtingen bewegen, is het voor luchtvaartmaatschappijen erg moeilijk om voorspellingen te doen”, zegt Gilad. “Daarom is er een vertraging tussen de bewegingen op de oliemarkt en wat passagiers zien in de tarieven.”
Met andere woorden: zelfs als de olieprijzen dalen, zien reizigers mogelijk geen onmiddellijke verlichting. Gilad zei dat luchtvaartmaatschappijen maanden, soms zelfs een jaar nodig hebben om de prijzen aan te passen, terwijl ze wachten tot de energiemarkten zich stabiliseren.
“Met dit brandstofniveau is het moeilijk om iets tijdelijks te noemen”, zei Ed Bastian, CEO van Delta Air Lines, deze week tegen verslaggevers nadat de in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij verhoogde kosten voor ingecheckte bagage.
Mondiale druk, lokale effecten
Bastian zei woensdag, toen Delta het winstseizoen voor de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aftrapte, dat hogere brandstofprijzen alleen al in het tweede kwartaal naar verwachting $2 miljard aan bedrijfskosten zullen toevoegen. Scott Kirby, CEO van United Airlines, zei in een recente memo aan het personeel dat als de prijzen voor vliegtuigbrandstof hoog blijven, dit een extra jaarlijkse kostenpost van 11 miljard dollar zou betekenen. Dat is meer dan het dubbele van wat United verdiende in zijn meest winstgevende jaar.
“Voor het perspectief”, schreef Kirby, “in United’s beste jaar ooit verdienden we minder dan $5 miljard.”
Volgens de International Air Transport Association is de gemiddelde mondiale prijs voor vliegtuigbrandstof vorige week gestegen tot $209 per vat, vergeleken met ongeveer $99 eind februari, toen de oorlog begon.
Reizigers uit de VS naar Hong Kong en New Delhi betalen de prijs.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verwerken de hogere exploitatiekosten in hun tarieven en toeslagen. Delta, Verenigd, Zuidwest Airlines en JetBlue hebben allemaal hun ingecheckte bagagekosten verhoogd.
United is verhuisd naast toevoegingen om de prijzen in de voorhutten aan te passen. De luchtvaartmaatschappij zei vorige week dat ze de ‘betaal-wat-je-wil’-benadering die al standaard is in de economyklasse, naar haar premiumcabines gaat brengen, met extra voordelen zoals geavanceerde stoelkeuze en volledig restitueerbare extra tickets.
Cathay Pacific uit Hong Kong heeft onlangs de brandstoftoeslagen voor alle routes met ongeveer 34% verhoogd, terwijl Air India maandag voor sommige vluchten tot $ 280 aan toeslagen heeft toegevoegd. Emirates, Lufthansa en KLM hebben ook vergoedingen of tarieven aangepast om gelijke tred te houden met prijsschommelingen.
Experts zeggen dat flexibiliteit – en zorgvuldige monitoring – de stijgende prijzen kan helpen compenseren. Prijstrackingtools kunnen reizigers waarschuwen voor prijswijzigingen en meerdere opties op één plek vergelijken. Vroeg boeken en nabijgelegen luchthavens controleren, kan betere prijzen opleveren, terwijl restitueerbare tickets het gemakkelijker maken om te annuleren en opnieuw te boeken als de prijzen dalen. Licht reizen met slechts één handbagage kan ook helpen de stijgende bagagekosten te vermijden.
Vluchtreducties om de kosten te verlagen
Voor sommige reizigers zijn het niet alleen de kosten; het is de onzekerheid die de manier waarop ze reizen plannen verandert.
Bill Moorehouse, 50, directeur oplossingen bij een wereldwijde zakelijke en technologische dienstverlener, reist routinematig elke vier tot zes weken voor zijn werk.
“Als je zakenreizen hebt en een zorgvuldig gecoördineerd schema hebt, wil je geen onbekendheden en verstoringen. En op dit moment voelt het alsof het waarschijnlijker is dat er dingen fout kunnen gaan en je reis uit de koers kan gooien”, aldus de inwoner van Cupertino, Californië.
Voorlopig blijft hij dichter bij huis.
“Ik denk dat het een goed moment is om je voorjaarsschoonmaak te doen en opnieuw contact te maken met lokale vrienden”, zei Moorehouse.
Luchtvaartmaatschappijen passen ondertussen ook aan hoeveel ze vliegen.
BNP Paribas schat dat de mondiale schema’s voor april met ongeveer 30% zijn ingekort. 5% vergeleken met eerdere plannen. De meeste bezuinigingen vinden plaats in het Midden-Oosten, aldus de mondiale investeringsbank, hoewel kleinere bezuinigingen ook in Europa, Azië en Noord-Amerika plaatsvonden.
United Airlines schrapt op korte termijn ongeveer 5% van haar lijnvluchten, snijdt minder winstgevende routes af en schort tijdelijk een aantal internationale diensten op in plaats van ‘geld te verspillen’ aan reizen die de hogere brandstofkosten niet kunnen absorberen. De CEO van de luchtvaartmaatschappij zei dat de bezuinigingen zich zullen richten op redeye-vluchten en routes op historisch langzamere reisdagen zoals dinsdag, woensdag en zaterdag.
Delta schrapt plannen om in juni meer vliegtuigen en stoelen toe te voegen, waardoor er ongeveer 3,5% minder stoelen overblijven dan oorspronkelijk gepland.
De reisplannen zijn gewijzigd
Deze ontwikkelingen laten zien waarom grote luchtvaartmaatschappijen beter gepositioneerd zijn om de stijging van de brandstofprijzen het hoofd te bieden dan budgetmaatschappijen, wier ‘no nonsense’-model hen minder flexibiliteit biedt. Grotere luchtvaartmaatschappijen kunnen vertrouwen op dynamische prijzen, meer stoelen verkopen tegen hogere prijzen, of grotere vliegtuigen op bepaalde routes ruilen, zodat ze vluchten kunnen schrappen zonder de totale capaciteit te verliezen.
“Reizigers en prijsbewuste reizigers zullen dit zeker als eerste voelen, omdat het het verschil kan maken tussen wel en niet gaan”, zegt Gilad.
Voor Anna Del Vecchio heeft het nu al het verschil gemaakt. De 36-jarige inwoner van Seattle heeft er een jaarlijkse lentetraditie van gemaakt om familie in Philadelphia te bezoeken voordat ze naar Parijs vliegt om vrienden te zien die ze als tiener ontmoette tijdens een vrijwilligersstage.
Haar creditcardpunten dekken doorgaans de retourvlucht, maar de tarieven schommelen nu rond de $ 1.400 – ongeveer het dubbele van wat ze de afgelopen jaren heeft betaald.
“Deze keer was het nog niet eens een eerste stap voor de vlucht”, zei ze, “dus besloot ik de reis uit te stellen.”
Maar als de vliegreis meer dan $ 1.500 bedraagt, kan ze misschien niet een reis maken die ze al jaren niet meer heeft gemist.
“Het zou wel eens iets kunnen zijn waarbij ik uiteindelijk minder hoef te reizen.”
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
