Patrick James arriveert in februari voor de federale rechtbank in New York. (Michael Nagle/Bloomberg)
Belangrijkste afhaalrestaurants:
- De voormalige chief strategy officer van First Brands, Michael Baker, vroeg op 6 april een rechter om een civiele rechtszaak af te wijzen waarin hem de schuld werd gegeven van het faillissement van de onderdelenleverancier.
- In zijn dossier staat dat oprichter Patrick James en insiders fraude verborgen hielden en de reputatie van Baker gebruikten, terwijl aanklagers de gebroeders James beschuldigden van 2,3 miljard dollar aan buitenbalansfinanciering.
- First Brands blijft in Chapter 11, heeft 17 locaties gesloten en 4.000 banen geschrapt, en verkoopt de resterende fabrieken nadat kredietverstrekkers aanvullende financiering hebben afgewezen.
De voormalige Chief Strategy Officer van First Brands Group vroeg een rechter om een civiele rechtszaak af te wijzen die hem gedeeltelijk de schuld gaf van de ineenstorting van de auto-onderdelenleverancier. Hij beweerde dat oprichter Patrick James en zijn broer Edward de vermeende fraude die het bedrijf ten val had gebracht, hadden verborgen.
Michael Baker, die bij First Brands kwam nadat hij in New York bedrijfsfinanciering had uitgeoefend, zei in een bericht van 6 april rechtszaak dat Patrick James en andere insiders zijn reputatie en ervaring gebruikten om relaties met kredietverstrekkers op te bouwen.
Federale aanklagers hebben bewijs gevonden dat James “en zijn binnenste cirkel” gescheiden boeken bijhielden en beperkte toegang hadden tot de financiële informatie van het bedrijf, en dat Baker daar niet van op de hoogte was, aldus de indiening. Aanklagers beschuldigden Patrick en Edward James van fraude, en twee andere leidinggevenden pleitten schuldig.
Een woordvoerder van Patrick James zei in een e-mail van 9 april dat voormalige First Brands-functionarissen destijds de plicht hadden om hun zorgen te uiten en nu proberen “de verantwoordelijkheid te verschuiven op een manier die hun eigen belangen dient”.
“Wat er met de zaken van First Brand is gebeurd, is een tragedie, maar het verhaal dat dit op Patrick James zou moeten vallen is onjuist”, zei zijn woordvoerder, eraan toevoegend dat James ernaar uitkijkt om zijn zaak voor de rechtbank te presenteren.
Baker nam ontslag op 25 september, een dag nadat First Brands een Chapter 11-aanvraag had ingediend en in de rechtszaal zei dat hij ontslag nam toen duidelijk werd dat “belangrijke informatie voor hem werd achtergehouden”. Hij trad in 2021 in dienst bij First Brands nadat hij partner was bij Paul Hastings. Hij werkte voorheen bij Shearman & Sterling LLP.
VERWANT: Ex-First Brands Finance Exec Details Fraude met schulden
“Kredietverstrekkers die First Brands krediet verleenden, kenden de naam en reputatie van de heer Baker op Wall Street als een door Chambers gerangschikte leveraged finance-partner bij twee toonaangevende internationale advocatenkantoren; ze wisten dat hij een decennialange carrière van geloofwaardigheid niet zou opofferen voor een salaris dat veel lager was dan wat hij zou hebben verdiend als partner bij een advocatenkantoor in dezelfde periode”, aldus zijn advocatenkantoor. “Zijn oprechte geloof in wat hij vertegenwoordigde was noodzakelijk voor zijn bereidheid om voor First Brands te werken. Het vermeende plan was daarom structureel afhankelijk van de onwetendheid van de heer Baker, niet in de laatste plaats zodat de betrokkenen konden blijven profiteren van de reputatie van de heer Baker op de markt.”
De rechtszaak beschuldigt Baker van het schenden van de fiduciaire plicht, het helpen en aanzetten tot schending van de fiduciaire plicht en civiele samenzwering in verband met zijn rol bij het helpen structureren van speciale voertuigen die First Brands gebruikte om $ 2,3 miljard aan buitenbalansfinanciering veilig te stellen die het bedrijf niet kon terugbetalen.
De advocaten van Baker zeiden dat er niets inherent ongepasts is aan het gebruik van SPV’s en dat veel bedrijven deze gebruiken om financiering aan te trekken. De klacht bevat geen bewijs of feitelijke beschuldigingen waaruit blijkt dat Baker iets verkeerd heeft gedaan “of wist dat iets in deze documenten verkeerd was” terwijl hij bij First Brands werkte, zeiden ze.
First Brands kampte met een faillissement, sloot eerder dit jaar 17 locaties en ontsloeg 4.000 werknemers. Het bedrijf heeft een aantal bedrijfsonderdelen geliquideerd en is proberen te verkopen de resterende onderdelenfabrieken nadat kredietverstrekkers weigerden meer geld in de zaak te steken om het bedrijf te reorganiseren.
