Een stadje in Wisconsin heeft zojuist een historische stap gezet om nee te zeggen tegen de datacenter-razernij van Big Tech.
Kiezers in de buitenwijk Port Washington in Milwaukee hebben zojuist met overweldigende meerderheid een maatregel aangenomen om de bouw van toekomstige datacenters te beperken, tenzij de gemeenschap inspraak krijgt.
inwoners van Port Washington gestemd over het referendum eerder deze week, die tot de stemming kwam dankzij een inspanning van onderop, waarvoor handtekeningen moesten worden verzameld in de stad met 12.000 inwoners. Het verzet tegen Big Tech’s AI De plannen werden ingegeven door een controversieel project in het gebied dat bekend staat als de Lighthouse Campus van Vantage Data Center, een uitgestrekte computerhub van $ 15 miljard en 672 hectare voor OpenAI en Oracle.
Deze constructie maakt deel uit van een door Trump gesteund initiatief van 500 miljard dollar, bekend als ‘Stargate’, dat het land zal voorzien van infrastructuur die is ontworpen om de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie te stimuleren. Andere Stargate-locaties zijn Shackelford County, Texas; Doña Ana County, New Mexico; en Lordstown, Ohio. “AI kan zijn belofte alleen waarmaken als we de computer bouwen die deze aanstuurt”, zegt Sam Altman, CEO van OpenAI bij Stargate aankondiging. “Deze berekening is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat iedereen kan profiteren van kunstmatige intelligentie en om toekomstige doorbraken te ontsluiten.”
Hoewel ze de Stargate niet konden tegenhouden om naar de stad te komen, kijken de inwoners van Port Washington, die de oppositie tegen datacenters organiseerden, vooruit. Vorig jaar richtten ze de non-profitorganisatie Great Lakes Neighbours United op om de gemeenschap te verenigen rond de zorgen over de interesse van Big Tech in hun kleine stadje.
“Vanavond werkte de democratie zoals het zou moeten”, zei de woordvoerder van de groep, Christine Le Jeune, gezegd nadat het referendum succesvol was. “Meer dan duizend inwoners ondertekenden de petitie die deze maatregel ter stemming bracht, en vanavond spraken de kiezers van Port Washington met één duidelijke stem. De mensen verdienen een zetel aan tafel als hun belastinggeld op het spel staat.”
De verordening zou het stadsbestuur dwingen om goedkeuring van de kiezers te vragen alvorens belastingvoordelen aan te bieden voor ontwikkelingsprojecten van meer dan $10 miljoen. De door de kiezers geleide inspanning zal een aantal obstakels opwerpen voor de toekomstige ontwikkeling van datacenters, maar zal de bouw van een enorm AI-datacenterproject, dat in december van start ging, niet tegenhouden. Inwoners van het nabijgelegen Port Washington hebben dat al gedaan maakte bezwaar tegen het 24-uursgeluid op de bouwplaats in bomvolle gemeenteraadsvergaderingen.
“Wij zijn niet tegen ontwikkeling”, zegt Michael Beaster, oprichter van Great Lakes Neighbours United. “Wij zijn voor een ontwikkeling die de samenleving begrijpt, ondersteunt en samen heeft gekozen.”
De scepsis over datacenters groeit
Amerikanen worden sceptischer over de toename van het aantal datacenters dat wordt gebouwd om de AI-explosie van Big Tech aan te drijven. De enorme stroom- en computerbehoeften van bedrijven als OpenAI, Microsoft en Amazon hebben het aanbod al snel overtroffen, een knelpunt dat veel technologie-CEO’s hebben betreurd als een obstakel voor de groei. De grootste spelers van Tech storten miljarden en zelfs biljoenen van dollars aan investeringen om het land te voorzien van datacentra – waarvan er vele in kleinere plattelandsgemeenschappen in het hele land terechtkomen.
Hoewel leidinggevenden al deze uitgaven afschilderen als essentieel voor de beloofde AI-doorbraken die het dagelijks leven zullen verbeteren, geloven Amerikanen dit niet altijd. Uit een onderzoek van Pew eerder dit jaar bleek dat Amerikanen geloven dat datacenters dat wel zullen doen negatieve impact het milieu, hun energierekening en de levenskwaliteit van de mensen die in de buurt wonen.
Datacenters draaien al jaren cloud computing-diensten. Maar in 2026 worden de enorme pakhuisachtige gebouwen, die grotendeels verstoken zijn van menselijke werknemers, een heet hangijzer. Volgens Pew zegt nu driekwart van de Amerikanen dat ze op zijn minst iets over datacenters hebben gehoord of gelezen, en zegt een kwart dat ze het onderwerp vaak zijn tegengekomen.
In tegenstelling tot de meeste Amerikanen genieten datacenters ook van enorme belastingvoordelen. Texas Tribune meldde deze maand dat de staat – een magneet voor de AI-uitbreiding van Big Tech – dat wel zal doen verliezen 3,2 miljard DKK aan BTW-inkomsten in de komende twee jaar. Lucratieve belastingvoordelen kunnen de rijkste bedrijven ter wereld naar de stad brengen, maar in plaatsen als Port Washington beginnen gemeenschappen zich af te vragen of ze wel het ruwe einde van de deal krijgen.
