WASHINGTON — Belangrijke gesprekken in Pakistan dit weekend tussen de Verenigde Staten en Iran zouden kunnen afhangen van de ontwikkelingen in Libanon, waar aanhoudende Israëlische aanvallen op donderdag het risico dreigden een breder regionaal staakt-het-vuren te doen ontsporen.
De spanningen namen alleen maar toe door berichten over beperkte Iraanse drone-aanvallen in de regio en toen Arabische staten waarschuwden dat de Straat van Hormuz – een cruciale mondiale scheepvaartroute – slechts gedeeltelijk was heropend, ondanks de verzekering van president Trump dat Teheran volledige toegang had gegarandeerd.
Tests van het staakt-het-vuren hebben Iraanse en Amerikaanse functionarissen nog niet afgeschrikt van hun plannen om zaterdag naar Pakistan te reizen voor gesprekken op het hoogste niveau tussen de twee landen, gericht op een definitieve overeenkomst om de oorlog, die zich nu in de zesde week bevindt, te beëindigen. Maar Iraanse staatsmedia suggereerden donderdag dat de delegatie van Teheran mogelijk niet aanwezig zou zijn als de Israëlische campagne in Libanon voortduurt.
De inzet is hoog voor Iran, dat getroffen is door Amerikaanse aanvallen, en voor Trump, wiens streven naar de oorlog impopulair is in het land. Het plan leek donderdag vroeg onzeker, te midden van aanhoudende onenigheid over de vraag of Libanon ook onder het staakt-het-vuren viel.
Iran waarschuwde dat aanhoudende Israëlische aanvallen op de militante groep Hezbollah in Libanon het twee dagen oude staakt-het-vuren in gevaar zouden kunnen brengen. Uren later zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat zijn regering directe gesprekken met Libanon zou openen, maar verklaarde vervolgens dat hij de stakingen daar niet zou beëindigen.
Zijn besluit om met de Libanezen te onderhandelen kwam een dag nadat president Trump Netanyahu had gevraagd de operaties in Libanon te vertragen voorafgaand aan de gesprekken in Pakistan, vertelde een bron die bekend was met de zaak aan The Times. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei donderdag tegen verslaggevers dat het starten van de gesprekken “afhankelijk” zal zijn van het staken van de vijandelijkheden in Libanon.
Terwijl het standpunt van Israël ten aanzien van Libanon donderdag voor onzekerheid in de situatie zorgde, bleef de Straat van Hormuz – die Iran in het staakt-het-vuren-akkoord had afgesproken – open, aldus Sultan Al Jaber, een minister van de Verenigde Arabische Emiraten. Het verkeer door de zeestraat was donderdag minder dan 10% van het gebruikelijke volume, terwijl er in een periode van 24 uur slechts zeven schepen passeerden. Dat meldde Reuters.
“Iran doet zeer slecht werk, sommigen zouden zeggen dat het oneerlijk is, door olie door de Straat van Hormuz te laten stromen. Dat is niet de deal die we hebben!” Troef schreef op sociale media Donderdag avond.
Toch had de president donderdag optimisme geprojecteerd over de gesprekken van afgelopen weekend in Islamabad – ook al leek de positie van de VS te verzwakken.
“Ik heb met Bibi gesproken en hij zal het rustig houden. Ik denk alleen dat we wat ingetogener moeten zijn”, zei Trump. in een interview met NBC News. Hij zei dat hij “zeer optimistisch” was dat er een deal met Iran op komst was.
Een functionaris van het Witte Huis zei dat vice-president JD Vance de Amerikaanse delegatie zal leiden, waartoe ook speciaal gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van de president, zullen behoren. Het zouden de gesprekken op het hoogste niveau zijn tussen de Verenigde Staten en Iran sinds de Islamitische Revolutie van 1979.
Een Israëlische functionaris zei dat de afzonderlijke gesprekken met Libanon, die zullen worden gevoerd door de Israëlische en Libanese ambassadeurs in Washington, volgende week zullen beginnen op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat het agentschap de gesprekken zou organiseren.
Israël is geen directe partij bij de gesprekken van dit weekend in Pakistan tussen de VS en Iran. Maar “de VS kennen onze rode lijnen op het gebied van nucleaire ontwapening, proxy’s en de productie van ballistische raketten”, zei de Israëlische functionaris. “We denken dat we hier op dezelfde pagina zitten.”
Het staakt-het-vuren van dinsdagavond tussen de VS en Iran kwam na 39 dagen van conflict in de regio, in gang gezet door de aanval van Trump op Iran op 28 februari. De volledige voorwaarden zijn niet openbaar gemaakt en er blijft veel onzeker over de overeenkomst.
De overeenkomst werd bereikt een wankel begin Woensdag: De Straat bleef beperkt omdat de Iraniërs de Amerikanen beschuldigden van het schenden van de deal en het bleek dat de VS en Israël het oneens waren met Iran over de vraag of Libanon deel uitmaakte van het staakt-het-vuren.
Trump dreigde woensdag laat op zijn sociale mediawebsite dat als Iran zich niet aan het staakt-het-vuren zou houden, “Shootin’ groter, beter en sterker zal beginnen dan iemand ooit eerder heeft gezien.”
De status van de deal werd nog kwetsbaarder toen donderdag aanbrak, toen Iran zei dat Israëlische aanvallen in Libanon van de ene op de andere dag in strijd waren met de deal. De Europese leiders en de Pakistaanse premier, die de gesprekken tussen de Verenigde Staten en Iran bemiddelt, waarschuwden dat de operaties het staakt-het-vuren in gevaar zouden kunnen brengen.
“Dit is een gevaarlijk teken van misleiding en gebrek aan toewijding aan mogelijke overeenkomsten”, zei de Iraanse president Masoud Pezeshkian. gezegd Donderdag. “De voortzetting van deze acties zal de onderhandelingen zinloos maken.”
De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Ghalibaf, gewaarschuwd van “expliciete kosten” voor elke stap die Iran beschouwt als schending van het staakt-het-vuren, en zegt dat Libanon een “integraal onderdeel” van de deal was.
Israël en de Verenigde Staten hebben gezegd dat Libanon, waar Israël zegt dat het zich richt op door Iran gesteunde Hezbollah-militanten, geen deel uitmaakte van het staakt-het-vuren. Netanyahu zei donderdagavond in een verklaring dat hij de onderhandelingen voortzette op verzoek van de Libanese regering.
“Er is geen staakt-het-vuren in Libanon. We blijven Hezbollah met volle kracht aanvallen en we zullen niet stoppen totdat we uw veiligheid hebben hersteld”, zei hij.
Ook donderdag verwierpen de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een poging van de Democraten om te stemmen over het beperken van de oorlogsmachten van Trump. Democratische leiders – die hun bezorgdheid hebben geuit over de dreiging van Trump op Paaszondag de Iraanse beschaving uitroeien en zei dat zijn verklaring neerkwam op het bedreigen van oorlogsmisdaden – waarna hij voorzitter Mike Johnson (R-La.) opriep om het Congres weer bijeen te roepen.
Ondertussen haalde Trump op zijn sociale mediasite uit tegen conservatieve figuren die kritiek hadden geuit op zijn benadering van de oorlog, waaronder voormalige Fox News-presentatoren Tucker Carlson en Megyn Kelly, die hen ‘domme mensen’ noemden en verkondigden dat de VS ‘NU HET ‘HETTSTE’ LAND IS OVERAL TER WERELD!’
Hij bleef ook de NAVO-leden aanvallen omdat ze niet voldeden aan zijn verwachtingen om hem te helpen met de oorlog in Iran. In een toespraak eerder donderdag zei de president dat de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie “zeer teleurstellend” is geweest en suggereerde dat de Verenigde Staten druk moeten uitoefenen op hun bondgenoten om in hun behoeften te voorzien.
Het volgde op een ontmoeting woensdagmiddag met NAVO-secretaris Mark Rutte in het Witte Huis, tijdens welke Trump online beweerde dat “de NAVO er niet was toen we ze gebruikten, en ze zullen er ook niet zijn als we ze opnieuw gebruiken.”
In een interview met CNN zei Rutte dat Trump zijn teleurstelling over de NAVO-bondgenoten duidelijk had gemaakt. Rutte zei dat hij tegenover Trump had benadrukt dat een grote meerderheid van de Europese landen de VS enige logistieke militaire hulp heeft gegeven, zoals het toestaan van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen om op hun bases te landen en over hun grondgebied te vliegen.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat het Israëlische spervuur van luchtaanvallen woensdag 303 mensen doodde en ongeveer 1.150 anderen verwondde, volgens een voorlopige telling. Het voegde eraan toe dat de aantallen waarschijnlijk zullen stijgen naarmate de zoektocht naar lichamen en DNA-testen voortduurt.
Als er directe onderhandelingen met Israël plaatsvinden, zouden ze een al lang bestaand politiek taboe voor Libanon doorbreken. Opeenvolgende regeringen hebben alleen met Israëlische diplomaten te maken gehad voor zover zij technische discussies met Libanese militaire functionarissen via de VN hebben toegestaan.
Het vooruitzicht van directe gesprekken zal waarschijnlijk felle tegenstand oproepen van Hezbollah en zijn politieke bondgenoot, de Libanese sjiitische Amal-partij.
Beide partijen – die samen het zogenaamde sjiitische duo vormen, deel uitmaken van een stemblok in het parlement en belangrijke portefeuilles in het Libanese kabinet bekleden – zijn al in een wilsoorlog verwikkeld met de Libanese regering, die onlangs de voorgedragen Iraanse ambassadeur tot persona non grata heeft verklaard en zijn vertrek heeft bevolen.
Ambtenaren van Amal en Hezbollah vroegen de kandidaat-ambassadeur om in Libanon te blijven en drongen er bij de regering op aan haar besluit terug te draaien. Hij blijft op de ambassade in Beiroet.
McDaniel en Wilner rapporteerden vanuit Washington en Bulos vanuit Amman, Jordanië. Ana Ceballos, schrijfster van de Times in Washington, heeft aan dit rapport bijgedragen.
