Frank Castle van Jon Bernthal was een van de hoogtepunten van het origineel Waaghals Tv-serie, geïntroduceerd als een grommende, schijnbaar onberouwvolle wreker die de criminelen van Hell’s Kitchen en de gangen van Washington achtervolgt. Zijn debuut was zo populair dat hij twee seizoenen van zijn eigen spin-off kreeg, wat betekende dat wanneer Waaghals werd aangekondigd voor een revival in mei 2022, leek het een gegeven dat het personage zou worden teruggevouwen in de grotere MCU. Vier jaar snel vooruit en de Punisher is verschenen in het eerste seizoen van Waaghals: Opnieuw geboren en keert terug naar de toekomst Spider-Man: Gloednieuwe dag.
Hoe goed zijn eerste optredens ook werden ontvangen, er is een beetje stagnatie in Bernthals versie van het personage. In plaats van toe te geven aan Franks dwang om zijn eindeloze ‘oorlog’ tegen de criminele onderwereld voort te zetten, voelt het alsof hij zich in een voortdurende staat van valse pensionering en ontkenning bevindt, elke keer dat we hem sinds het origineel zien. Van waaghals tweede seizoen totdat iets onvermijdelijks hem terugtrekt. Eerder vandaag bracht Marvel Studios de eerste trailer uit voor de komende special, The Punisher: Een laatste moord, en hoewel het er op het eerste gezicht hetzelfde uitziet, kan de plaats ervan in de tijdlijn een verandering in de kijk van het personage markeren.
De trailer zelf bevat weinig plotdetails en begint met Frank die alleen zit met de geesten van zijn voormalige teamgenoten van het Korps Mariniers voordat hij tot actie wordt gedwongen door een ogenschijnlijk gewelddadige inbraak in het appartement aan de overkant van de gang. Van daaruit zien we chaos de straat opgaan terwijl Frank aanvallers bestrijdt terwijl hij wordt achtervolgd door visioenen van zichzelf gekleed in een Punisher-pak. Hoewel het grootste deel van de trailer om één enkel incident lijkt te draaien, krijgen we wel een korte glimp van Frank in volle Punisher-uitrusting die zich voorbereidt op de executie van een bijzonder ongelukkig slachtoffer.
Oppervlakkig gezien lijkt het erop dat de special een soortgelijke opzet zal volgen van een ondergedoken Frank Castle, geteisterd door schuldgevoelens, totdat een maar al te nauwe daad van geweld hem weer in de strijd dwingt, wat een beetje teleurstellend zou zijn als Nog een laatste moord is een titel die tegen de nominale waarde moet worden aangenomen. Maar vorig jaar bevestigde Brad Winderbaum, hoofd van Marvel Television, dat de special gelijktijdig zal plaatsvinden met de tijdlijn van Born Again seizoen 2 (waarin Frank opvallend afwezig is), wat een vraag oproept: is de titel ironisch bedoeld? Wat als Nog een laatste moord ziet Frank toegeven aan zijn drang in wat volgens hem de “laatste keer” zal zijn om eindelijk de waarheid te accepteren over wie hij is?
Frank heeft nooit voor zijn demonen kunnen vluchten en in het bronmateriaal omarmt hij ze gretig.
Marvel Studio’s
In de strips is de dood van de familie van de Punisher de katalysator voor een eeuwige, onvermijdelijke campagne tegen alle criminelen, maar in werkelijkheid is Franks kruistocht een directe voortzetting van het krankzinnige geweld waarvan hij getuige was en dat hij in Vietnam in stand hield. Er kan nooit een einde aan komen, omdat Frank nu een honger naar moord heeft en daar een enigszins verdedigbare uitlaatklep voor heeft, wat allemaal wordt verergerd door zijn PTSS. Het verhaal van de Punisher van de MCU roept dit op, waardoor de context van de invasies in Irak en Afghanistan verandert en Frank Castle onbewust in een corrupt Black Ops-doodseskader wordt geplaatst. Maar Bernthals Punisher is nooit helemaal de eeuwige, emotieloze ‘soldaat’ geworden die zich boven alles inzet voor zijn eindeloze kruistocht.
Met de aanstaande verschijning van het personage in de Gloednieuwe dagmisschien wel de gebeurtenissen van Nog een laatste moord zal Frank uiteindelijk over de rand duwen in een koudere, vastberaden en actievere Punisher die deel zou kunnen uitmaken van het conflict tussen hem en Spider-Man. Een zelfverzekerde, moordzuchtige burgerwacht zal zeker een groot probleem zijn voor Peter Parker, maar op een verwrongen manier kan Frank Castles hernieuwde aanvaarding van zijn eigen ‘doel’ een weerspiegeling zijn van Peter’s onvermijdelijke aanvaarding van zijn eigen verantwoordelijkheid. Wat de reden ook is OK ons uiteindelijk geeft, is het duidelijk dat de oorlog van Frank Castle niet snel zal eindigen.
