Voorzichtige opluchting is wat veel landen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika ervaren na de aankondiging van een staakt-het-vuren tussen de VS, Israël en Iran en de heropening van de Straat van Hormuz voor maritieme handel.
Maar hoewel de markten snel reageerden, waarschuwen economen dat een breder herstel tijd zal vergen.
Opluchting wordt getemperd door kwetsbaarheid
Daniel Silke, hoofd van het in Kaapstad gevestigde Political Futures Consultancy, zei na de pandemie dat veel ontwikkelingslanden enig succes hadden geboekt bij het terugdringen van de inflatie, maar dat dit waarschijnlijk zou worden gecompenseerd door stijgende wereldprijzen, “niet alleen in termen van olie, maar ook in termen van de kosten van kunstmest, de kosten van vloeibaar aardgas (LNG) en andere cruciale energievoorzieningen”.
De situatie is bijzonder nijpend onder huishoudens die een groot deel van hun inkomen besteden aan energie en transport, “en het zal de vraag in heel Afrika, die tot deze specifieke crisis was gestegen, duidelijk doen afnemen”, vertelde hij aan DW.
De armen in Zuid-Afrika verwachten uitstel
Dit is het geval voor Zuid-Afrika, dat op 1 april historische brandstofprijsstijgingen aankondigde.
LEES | Oorlog in het Midden-Oosten vormt een ‘ernstig risico’ voor Afrika: rapport
Eerder had de regering een overeenkomst gesloten waardoor haar schepen met vracht- en brandstofzendingen door de zeestraat konden varen.
Half maart gaf de Iraanse ambassadeur in Zuid-Afrika, Mansour Shakib Mehr, te kennen dat Zuid-Afrika geen doelwit was, aangezien Teheran de Verenigde Staten, Israël en hun bondgenoten blokkeerde.
Terwijl het conflict voortduurde, gaf de Iraanse ambassade in Zuid-Afrika een krachtige verklaring af waarin stond:
De Straat van Hormuz ligt binnen de territoriale wateren van Iran en Oman. Zuid-Afrikaanse schepen kunnen de Straat van Hormuz passeren.
Het hielp weinig om de prijzen te verlagen.
Toch waren veel Zuid-Afrikanen die begin april hun auto hadden volgetankt voorafgaand aan een prijsstijging bij benzinestations in het hele land, opgelucht.
“We dachten dat het R6 zou zijn, maar het is tenminste gewoon R3 voor benzine. We moeten ons niet in andere regio’s bemoeien als we hier onze eigen problemen hebben”, vertelde een automobilist uit Kaapstad die niet genoemd wilde worden op 1 april aan DW.
De prijs van diesel steeg ondertussen aanzienlijk met R7 per liter.
In de gemeenschap van Kaapstad die over weinig middelen beschikt, vertelden sommige bewoners aan DW dat ze zich zorgen maakten dat het ergste nog moest komen omdat het conflict in het Midden-Oosten voortduurde.
“We zullen extra elektriciteit, extra voedsel en extra vervoer moeten betalen om naar het ziekenhuis te komen”, zegt Wela Lawrence, een gepensioneerde in Mitchells Plain.
“De regering vult alleen haar eigen zakken. Wij, als arme mensen, zijn de mensen die lijden.”
Nu is er echter enige verlichting.
Het nieuws over het staakt-het-vuren heeft een positief effect op het land: de rand, staatsobligaties en aandelen zijn gestegen.
Silke verwacht dat consumenten de impact onmiddellijk zullen voelen bij de brandstofpompen.
In de bredere context zeggen experts echter dat consumenten hun verwachtingen moeten temperen.
Dr. Abdul Hakim Ahmed, een expert in de internationale politieke economie van de Universiteit van Winneba in Ghana, legt uit dat, aangezien het staakt-het-vuren-akkoord nog steeds wankel is, elke prijsdaling onvoorspelbaar is.
Hij zei dat zodra de prijzen stijgen, het tijd kost om te dalen.
Een keerpunt voor de Afrikaanse energiestrategie?
Beide deskundigen zeggen dat de crisis tot diepere reflectie over het hele continent zou moeten leiden.
Silke stelt dat herhaalde mondiale schokken Afrikaanse landen dwingen hun afhankelijkheid van externe energiehubs te heroverwegen.
“Ik denk dat Afrikaanse landen opnieuw een nieuwe ronde van onderzoek zullen ondergaan naar de vraag hoe zij overgeleverd zijn aan de genade van belangrijke economische centra”, legde hij uit.
Ahmed herhaalt de noodzaak van structurele veranderingen, wijzend op de binnenlandse productie en raffinage.
“We moeten onze raffinagecapaciteit nieuw leven kunnen inblazen en waar die niet bestaat, moeten landen daar investeren om veel ruwe olie te kunnen raffineren en te profiteren van de enorme olie- en gasvoorraden in Nigeria, Libië en Angola in het bijzonder”, zei hij, waarbij hij ook de noodzaak benadrukte om te diversifiëren naar alternatieve energiebronnen zoals kernenergie.
Tot dusver zorgt de wapenstilstand voor onmiddellijke economische verlichting, maar analisten merken op dat de bredere vooruitzichten onzeker blijven.
Terwijl de onderhandelingen voortduren en de spanningen voortduren, blijven de Afrikaanse economieën blootgesteld – niet alleen aan de uitkomst van dit conflict, maar ook aan de diepere structurele uitdagingen die het weer onder de aandacht brengt.
Ondanks de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran en de selectieve beperkingen van Teheran aan de Straat van Hormuz, mogen vracht- en brandstoftransporten naar Zuid-Afrika doorgaan.
Maakt Iran slechts een politiek statement?
Aan het begin van het conflict in het Midden-Oosten, en toen de mondiale energievoorzieningsketens onder druk kwamen te staan, riep Pretoria op tot terughoudendheid en bood aan om te bemiddelen.
Zuid-Afrika is afhankelijk van de import van gas en olie, maar zijn vrachtschepen vervoeren heel weinig door de zeestraat.
Ongeveer 24% van de invoer van ruwe olie in het land komt uit Saoedi-Arabië, waarbij geraffineerde olie en olieproducten via de Arabische Zee worden verscheept.
“Iran maakt deel uit van een veel bredere basis van bronnen voor Zuid-Afrika om olie te verkrijgen. Het haalt dus een deel van zijn voorraden uit onder meer Iran, Nigeria, Algerije en Angola”, zegt dr. Lumkile Mondi, een econoom en docent aan de Wits Business School.
“Ik denk dat de aankondiging dat een schip dat olie naar Zuid-Afrika bracht, mocht passeren, eigenlijk slechts een politiek statement was.”
Volgens Mondi zullen de voedselprijzen waarschijnlijk stijgen en kunnen Zuid-Afrikanen meer ontberingen verwachten als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran.
Eerste tekenen van een politieke heroverweging
De oorlog met Iran heeft de krantenkoppen gehaald in Zuid-Afrika, met veel publieke speculatie over de gevolgen en de gevolgen voor het land, dat sterk afhankelijk is van geïmporteerde olie en gas.
Er is ook veel discussie geweest over de vraag of Iran, als traditionele bondgenoot, een probleem is geworden.
Op een regionale industrieconferentie in Kaapstad in maart zei minister van Mineralen en Petroleumbronnen Gwede Mantashe dat Afrika als geheel zich moet concentreren op zijn eigen olie en gas.
“We moeten deze hulpbronnen op verantwoorde wijze benutten om inclusieve economische groei te stimuleren, werkgelegenheid te creëren en armoede uit te roeien”, zei Mantashe.
De banden van Zuid-Afrika met Iran dateren uit de Koude Oorlog, toen het ANC – vandaag de dag een regerende partij – de apartheid bestreed.
