Nationale defensiefunctionarissen, diplomaten en leiders uit de industrie van over de hele wereld komen dit weekend bijeen in Halifax voor een jaarlijkse driedaagse conferentie om kwesties van internationale veiligheid te bespreken, waarbij de nadruk dit jaar ligt op de toekomst van de democratie.
Minister van Defensie David McGuinty is gastheer van het 17e jaarlijkse Halifax International Security Forum, een evenement dat nauwlettend in de gaten wordt gehouden vanwege de discussies tussen democratische bondgenoten over collectieve defensie en mondiale conflicten.
McGuinty vertelde verslaggevers vrijdag tijdens een openingspersconferentie dat “de internationale veiligheidsomgeving complexer en gevaarlijker is dan ooit tevoren sinds het einde van de Koude Oorlog” – waardoor het voor democratieën nog belangrijker wordt om samen te werken.
“Democratie heeft alles te maken met internationale veiligheid”, zei Peter Van Praagh, voorzitter van het Halifax Forum, terwijl hij het thema van dit jaar toelichtte.
“Geen democratie, geen veiligheid.”
Onder de uitgenodigde deelnemers bevinden zich negen Amerikaanse senatoren, wier tweeledige delegatie wordt geleid door senator Jeanne Shaheen, de hoogste democraat in de Amerikaanse Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. In tegenstelling tot eerdere conferenties zijn op deze conferentie geen leden van het Amerikaanse leger aanwezig.
Amerikaanse wetgevers zijn met Canada blijven samenwerken over internationale veiligheidskwesties, ondanks het mislukken van de handelsbesprekingen en de harde retoriek van de Amerikaanse president Donald Trump.
In zijn openingstoespraak bedankte Van Praagh de senatoren voor hun deelname, maar merkte op dat “democratie momenteel niet wordt besproken door de regering van de Verenigde Staten” en “geen prioriteit” is, waardoor andere bondgenoten moeten optreden.
Shaheen – een oude deelnemer aan het Halifax-forum die heeft aangekondigd dat ze zich volgend jaar niet herkiesbaar zal stellen – erkende in haar eigen keynote-toespraak dat “het een moeilijk jaar is geweest voor democratieën” over de hele wereld en dat bondgenoten zich zorgen maken over de vraag of de Verenigde Staten wel te vertrouwen zijn.
“Op een moment dat allianties in twijfel worden getrokken, is het belangrijk dat Amerikaanse leiders op dit forum en op fora als deze over de hele wereld verschijnen”, zei ze.
“We zijn hier allemaal omdat we geloven in de democratische waarden waar Peter en minister McGuinty het over hadden, en ook omdat we geloven in het belang van de Amerikaans-Canadese relatie”, die onder Trump “onder druk” staat, voegde ze eraan toe.
Tijdens een defensiegerelateerde investeringsaankondiging in Halifax op vrijdagochtend voorafgaand aan de conferentie, zei McGuinty dat er “geen daglicht” is tussen Canada en de Verenigde Staten op het gebied van defensie- en inlichtingenkwesties.
“We delen informatie (en) intelligentie, we delen apparatuur, kopen apparatuur, we hebben geïntegreerde toeleveringsketens, we werken samen aan verschillende apparatuur. We zitten op zoveel fronten vast. Het is positief en belangrijk voor ons in de toekomst”, zei hij tegen verslaggevers.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
McGuinty gebruikte zijn openingstoespraak op het forum om de toewijding van Canada aan de collectieve verdediging en het hooghouden van democratische waarden te benadrukken.
Hij benadrukte de toegenomen investeringen van Ottawa in de Canadese strijdkrachten, waardoor Canada dit jaar voor het eerst aan zijn NAVO-bestedingsverplichtingen kan voldoen.
“We weten uit de geschiedenis dat de wolf altijd voor de deur staat”, zei hij tegen de menigte. “Het op afstand houden vergt inzet en samenwerking.
“De uitdagingen voor democratieën zijn enorm. Ze kennen geen grenzen en zullen niet toegeven. Geen enkel land heeft alle antwoorden. … Daar gaat dit forum over.”
Europese bondgenoten dringen aan op eenheid tegen Rusland
Andere uitgenodigde afgevaardigden zijn onder meer ministers van Defensie uit Zweden, Nederland, Letland, Estland en Colombia.
In een telefonisch interview met Global News, voorafgaand aan zijn deelname aan een vrijdagpanel met de titel ‘Democratieën Don’t Despair’, zei de Zweedse minister van Defensie, Pål Jonson, dat het belangrijk is voor democratische landen om collectieve vastberadenheid te tonen tegen agressieve actoren als Rusland.
Hij verwachtte dat de oorlog in Oekraïne en de bredere Europese veiligheid het hele weekend een belangrijk onderwerp zouden zijn.
“Ik neem aan dat het brandpunt van de Europese veiligheidsorde zal worden besproken en ook wat er in Europa moet gebeuren als het gaat om het versterken en versterken van het vermogen om af te schrikken en te verdedigen”, zei hij.
“We merken op dat Rusland buurlanden blijft binnenvallen en een grote neiging heeft om politieke en militaire risico’s te nemen, en we zijn vastbesloten om elke centimeter van het geallieerde grondgebied af te schrikken en te verdedigen.”
Het forum komt als Er verschijnen berichten over een nieuw, door de VS gesteund vredesvoorstel die voorziet dat Oekraïne grondgebied aan Rusland overdraagt, waardoor de omvang van zijn leger afneemt en de felbegeerde weg naar het NAVO-lidmaatschap wordt geblokkeerd.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die het ontwerpplan heeft beoordeeld, zei vrijdag dat het voorstel betekent dat Oekraïne moet kiezen tussen zijn soevereiniteit of het behouden van een sterke bondgenoot in de Verenigde Staten.
McGuinty wilde niet direct commentaar geven op het voorstel toen verslaggevers in Halifax erop aandrongen, maar zei dat hij niet gelooft dat de Verenigde Staten van plan zijn de hulp aan Oekraïne te beëindigen.
‘Een van de dingen die ik heel lang geleden als voormalig onderhandelaar heb geleerd, is dat je geen commentaar moet geven op onderhandelingen waar je geen deel van uitmaakt’, zei hij.
“Wij zijn geen partij bij die onderhandelingen, maar we blijven hoopvol, eeuwig hoopvol, dat we hier een einde aan kunnen maken – eerst een staakt-het-vuren en dan een einde aan de oorlog.”
Jonson zei dat Zweden en andere NAVO-bondgenoten blijven aandringen op Oekraïne om te kunnen onderhandelen vanuit een sterke positie, wat voortdurende militaire steun vereist om Rusland weer op het slagveld te verslaan.
Hij zei dat hij dit punt aan de orde zal stellen in het panel van vrijdag en bij alle functionarissen die hij aan de zijlijn van het forum ontmoet – inclusief de Amerikaanse senatoren – als hij de kans krijgt voordat hij later op de dag terugkeert naar Zweden.
“Het uitgangspunt is dat iedereen vrede wil. Het Oekraïense volk wil meer vrede dan wie dan ook”, zei hij.
“Maar er moet sprake zijn van een rechtvaardige vrede, en er moet ook sprake zijn van een duurzame vrede, omdat het risico anders bestaat dat Rusland zo’n vredesakkoord opnieuw verbreekt en dat het opnieuw tot meer agressie zal overgaan.”
Jonsons waarschuwingen over Rusland weerspiegelen de opmerkingen van Kaspars Ozoliņš, de ambassadeur van Letland in Canada, een interview met Global News eerder deze maand.
‘Ik heb onder het Sovjetregime geleefd’, zei hij, terwijl hij de ‘invloed van terreur’ beschreef die aan de onafhankelijkheid van Letland in 1991 voorafging.
“Het Sovjetregime was veel milder dan nu in Rusland. En dat maakt mij bang.”
Sprekers en deelnemers aan het Halifax-forum zijn onder meer de Canadese Chef Defensiestaf, generaal Jennie Carignan, procureur-generaal Sean Fraser, minister van Defensie Stephen Fuhr en voormalig minister van Defensie Bill Blair.
Geplande sessies omvatten gesprekken over militaire technologie en uitgaven, Taiwan, cyberveiligheid en de toekomst van de NAVO.
Van Praagh zei vrijdag dat de dreigementen vanuit China, Rusland, Iran en Noord-Korea duidelijk zijn.
‘We kunnen deze bedreigingen niet het hoofd bieden tenzij onze democratieën werken, en om specifieker te zijn, tenzij de Amerikaanse democratie werkt’, zei hij.
