Er zijn eigenlijk veel verkeerde antwoorden op de vraag: “Wat is je favoriete aflevering van ‘The Simpsons?'”, Maar als je de eerste acht seizoenen aftrekt, zit je in ieder geval op de goede plek van de show. Mijn persoonlijke favoriete aflevering is de door Conan O’Brien gecrediteerde ‘Homer Goes to College’, waarin de d’oh-y-patriarch teleurgesteld is als hij ontdekt dat het studentenleven helemaal niet lijkt op ordinaire campuskomedie. Grap voor grap, ik denk niet dat de show ooit meer gelach heeft opgeleverd.
Ik zou echter niet zeggen dat dit de “beste” aflevering van “The Simpsons” is. dat is ook een zeer subjectief onderwerp. Dit hangt af van welke modus van de serie je voorkeur heeft. Houd je van de afleveringen die grote lach combineren met een groot hart, of vind je het leuk als de schrijvers hun satirische gevoeligheden een training geven? Als het dat laatste is, zijn ‘Two Cars in Every Garage and Three Eyes on Every Fish’, ‘Homer’s Enemy’ en ‘Homer Badman’ moeilijk te verslaan. Maar de schrijvers hebben nooit scherpere messen gebruikt dan toen ze zich met het bedrijfsleven bemoeiden met ‘The Itchy & Scratchy & Poochie Show’.
Wanneer Krusty de Clown merkt dat het verplichte Itchy & Scratchy-segment van zijn show in populariteit is vervaagd tot het punt waarop het zijn kijkcijfers naar beneden haalt, wil hij dat de tekenfilm helemaal wordt verwijderd. Zijn netwerk aarzelt om het al lang bestaande instituut te verlaten en rekruteert kinderen (waaronder Bart en Lisa) voor een focusgroep. De volwassenen hebben geen idee totdat Lisa tussenbeide komt en hen vertelt dat de Itchy & Scratchy-routine ouderwets is geworden. Dus gaan ze naar het speelboek van de netwerkmanager en besluiten een nieuw, hip personage te creëren dat voor een deel van het plezier van het moment zal zorgen. Het is een vernietigende veroordeling van de televisie-industrie, geïnspireerd door een directeur van Fox die voorstelde dat ‘The Simpsons’ een tiener aan het gezin zou toevoegen.
Hoe een Fox-directeur per ongeluk een komische klassieker creëerde
In 2022, De Hollywood-verslaggever vierde de 25e verjaardag van “The Itchy & Scratchy & Poochie Show” met een mondelinge geschiedenis van de oorsprong, productie en blijvende impact ervan. Volgens voormalige co-showrunners Josh Weinstein en Bill Oakley gebeurde het allemaal tijdens een jaarlijkse bijeenkomst met de president van Fox Television en andere topmanagers. Hoewel producer James L. Brooks al lang geleden een overeenkomst had bereikt met het netwerk waarin werd verboden zich met de show te bemoeien, kregen ze deze keer een ‘verboten’-briefje.
“Op een gegeven moment stelde iemand voor om nog een familielid aan de show toe te voegen, een tiener”, zei Weinstein. “Dat klopt”, voegde Oakley eraan toe. “Ik ga niet zeggen wie het was, en we zeiden: ‘Het ruikt naar wanhoop'”, zei Weinstein. ‘We waren beleefd. Ze wilden helpen. Maar we negeerden ze gewoon.’
De schrijvers waren duidelijk heel blij met zo’n zeldzame creatieve vrijheid tijdens het schrijven van een tv-programma. En toch, volgens oud-The Simpsons-schrijver en producer John Swartzwelder, ze waren zich ook bewust van de valkuilen. “Dit is een zeer gevaarlijke manier om een tv-programma te runnen en laat de kunstenaars de leiding over de kunst overlaten”, zei hij. ‘Maar uiteindelijk is het gelukt. Het heeft de Fox-kavel dertig jaar lang geld gekost. Daar zit ergens een les in.’
De regen valt nog steeds en het einde van de zondvloed is nog niet in zicht. Het is niet helemaal omdat “The Simpsons” Poochie nooit heeft gemaakt, maar het deed zeker geen pijn.
