- De Amerikaanse First Lady Melania Trump ontkende dat ze een relatie had met Jeffrey Epstein.
- Ze ontkende ook dat de zedendelinquent haar aan Donald Trump had voorgesteld.
- Ze riep het Congres op om openbare hoorzittingen te houden voor Epstein-slachtoffers om hun verhalen onder ede te vertellen.
De Amerikaanse First Lady Melania Trump ontkende donderdag dat ze een relatie had met Jeffrey Epstein en zei dat ze niet een van zijn slachtoffers was, waardoor de Epstein-zaak weer in de schijnwerpers kwam te staan nadat haar man probeerde deze achter zich te laten.
Ze verwierp online speculaties dat de in ongenade gevallen financier en zedendelinquent haar aan Donald Trump had voorgesteld, en zei dat ze haar man in 1998 op een feestje in New York City had ontmoet, twee jaar voordat ze Epstein tegenkwam op een ander evenement dat ze samen met Trump bijwoonde.
Ze riep het Congres ook op om openbare hoorzittingen te houden voor Epstein-slachtoffers om hun verhalen onder ede te vertellen, waardoor het vooruitzicht werd gewekt van verdere publieke aandacht voor een kwestie die de president wil laten verdwijnen.
“De leugens die mij in verband brengen met de schandelijke Jeffrey Epstein moeten vandaag eindigen”, zei Melania Trump terwijl ze een verklaring voorlas en weigerde vragen van verslaggevers te beantwoorden.
‘Ik ben niet het slachtoffer van Epstein’, zei ze, reagerend op wat ze zei dat het valse laster tegen haar waren.
Haar buitengewone toespraak, gehouden onder het presidentiële zegel in de foyer van het Witte Huis, hernieuwt het onderzoek naar de Epstein-zaak die het presidentschap van Donald Trump heeft achtervolgd, aangezien zelfs sommige aanhangers zeggen dat zijn regering onthullingen uit overheidsdossiers verkeerd heeft behandeld.
Vorige week ontsloeg de president procureur-generaal Pam Bondi, die de woede had gewekt van Trump-loyalisten over de langzame vrijgave door het ministerie van Justitie van miljoenen Epstein-gerelateerde bestanden.
Trump, een voormalige vriend van Epstein die zei dat hij begin jaren 2000 de banden met de financier had verbroken, is een van de vele bekende figuren – beroemdheden, politici en intellectuelen – die in de overheidsdocumenten worden genoemd.
Melania Trump zei niet waarom ze ervoor koos zich donderdag uit te spreken, waarmee ze een kwestie nieuw leven inblies die grotendeels uit de krantenkoppen was verdwenen tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
Maar Marc Beckman, haar senior adviseur, zei in een verklaring tegen Reuters: “First Lady Melania Trump spreekt zich nu uit omdat genoeg genoeg is. De leugens moeten stoppen.”
Een woordvoerder van de first lady zei dat de assistenten van Trump op de hoogte waren gesteld van haar plannen voor de verklaring van donderdag.
Terwijl first ladies de natie af en toe toespraken over politieke kwesties, was de verklaring van Melania Trump uniek.
“Een first lady in de moderne tijd heeft dergelijke controverses niet publiekelijk besproken, en zeker nooit vanaf de staatsvloer van het Witte Huis, dus hiervoor was moed nodig”, zegt Michael LaRosa, voormalig perssecretaris van first lady Jill Biden.
“Melania is zeer weloverwogen en weloverwogen over de frequentie van haar optredens, en ik denk dat deze gebeurtenis zo luid zal spreken dat ik niet denk dat ze hier nog een keer over hoeft te praten”, voegde LaRosa eraan toe in een interview.
De first lady zei dat ze nooit een relatie had gehad met Epstein of zijn medegevangene Ghislaine Maxwell, met wie ze naar eigen zeggen slechts losse correspondentie had.
Melania Trump zei dat ze Epstein voor het eerst ‘kruiste’ in 2000 tijdens een evenement dat ze samen met Donald Trump bijwoonde, vijf jaar voor hun huwelijk.
“Destijds had ik Epstein nog nooit ontmoet en had ik geen kennis van zijn criminele activiteiten”, zei ze.
Zedendelinquent Jeffrey Epstein probeerde dagen voor zijn arrestatie in 2019 een luxe paleis in Marokko te kopen.
Epstein, die in 2008 schuldig pleitte aan twee misdrijven in Florida, waaronder het verkrijgen van een minderjarige voor prostitutie, werd in 2019 geconfronteerd met federale aanklachten wegens sekshandel in minderjarigen toen hij in de gevangenis stierf in wat bekend stond als zelfmoord.
‘Ik ben nooit vrienden geweest met Epstein’, zei Melania Trump.
“Donald en ik werden van tijd tot tijd uitgenodigd voor dezelfde feesten als Epstein, omdat overlap in sociale kringen gebruikelijk is in New York City en Palm Beach.”
De first lady ontweek dit jaar een vraag over de slachtoffers van Maxwell tijdens een evenement met voormalige Hamas-gevangenen in Gaza.
Maandenlang heeft de president geprobeerd voorbij te gaan aan de discussies over Epstein.
‘Ik denk dat het echt tijd is dat het land iets anders gaat doen, nu er niets over mij naar buiten is gekomen’, zei Trump in februari.
Deze foto-illustratie, genomen in Washington, DC, toont geredigeerde documenten nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie begon met het vrijgeven van de langverwachte gegevens van het onderzoek naar de politiek explosieve zaak van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De regering-Trump heeft, onder druk van de politieke basis van de president, het Amerikaanse ministerie van Justitie opdracht gegeven om dossiers met betrekking tot strafrechtelijk onderzoek naar Epstein vrij te geven in overeenstemming met een door het Congres aangenomen transparantiewet.
De bestanden bevatten een e-mail uit 2002 van Melania Trump aan Maxwell over een stuk in New York Magazine over Epstein.
“Mooi verhaal over JE in NY mag. Je ziet er geweldig uit op de foto”, luidt de e-mail.
‘Bel me als je terug bent in New York.’
Donderdag beschreef Melania Trump haar e-mail aan Maxwell als slechts ‘terloopse correspondentie’ en ‘een triviale opmerking’.
Uit een enquête van Reuters/Ipsos in januari bleek dat slechts 21% van de respondenten de manier waarop Trump de Epstein-dossiers behandelde, goedkeurde.
Vermeend slachtoffer Alicia Arden zegt dat ze in 1997 aangifte heeft gedaan tegen de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, waarin ze beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt.
Frazer Harrison/Getty Images
Uit een afzonderlijke peiling van Reuters/Ipsos in februari bleek dat driekwart van de Amerikanen – waaronder tweederde van de Republikeinen – gelooft dat de federale overheid informatie over de vermeende cliënten van Epstein verbergt.
Ongeveer een dozijn Epstein-overlevenden verzetten zich tegen het voorstel van Melania Trump voor openbare hoorzittingen en zeiden in een verklaring dat ze al genoeg hadden gedaan om de misdaden van Epstein bekend te maken door middel van getuigenissen en rapporten, en dat het aan het Amerikaanse ministerie van Justitie was om hieraan gevolg te geven.
Ze drongen er ook bij de regering-Trump op aan om te voldoen aan de Epstein Files Transparency Act.
