WASHINGTON — Vice-president JD Vance reisde vrijdag naar Islamabad, Pakistan, om de eerste directe gesprekken te openen die gericht waren op het beëindigen van de oorlog tussen de VS en Iran.
Samen met een delegatie van zeer wantrouwende onderhandelaars uit Teheran heeft Vance de taak om een duurzame vrede tot stand te brengen tussen rivaliserende naties die er niet in zijn geslaagd de beloften na te komen die ze dagen geleden in een delicate last-minute wapenstilstand hebben gemaakt. Door de voortdurende militaire activiteit in het Midden-Oosten en de meningsverschillen over de Iraanse controle over belangrijke scheepvaartroutes zijn de diplomatieke inspanningen kwetsbaar geworden voordat de onderhandelingen zelfs maar zijn begonnen.
“Als de Iraniërs bereid zijn om in goed vertrouwen te onderhandelen, zijn wij zeker bereid een open hand uit te steken”, zei Vance tegen verslaggevers voordat hij aan boord ging van Air Force Two. “Als ze tegen ons willen spelen, zullen ze merken dat het onderhandelingsteam niet zo ontvankelijk is.”
Dinsdag bagatelliseerde president Trump zijn plannen om Iran te ontketenen, op basis van de verzekering dat het land de blokkade van de Straat van Hormuz zou opheffen, maar het verkeer door de vitale waterweg verliep vrijdag nog steeds op een laag pitje, omdat meer dan 600 schepen gestrand bleven in de Perzische Golf, volgens maritieme trackinggegevens. Trump beschuldigde Iran donderdag ervan “zeer slecht werk te leveren, zouden sommigen oneerlijk zeggen”, door olie door de zeestraat te laten.
“De Iraniërs lijken zich niet te realiseren dat ze geen andere kaarten hebben dan chantage van de wereld op korte termijn via internationale waterwegen. De enige reden dat ze vandaag de dag nog leven is om te onderhandelen!” Hij schreef op Truth Social op vrijdag.
Ondertussen is Libanon naar voren gekomen als het centrale geschil dat de gesprekken dreigt te laten ontsporen voordat ze beginnen.
Uren nadat het staakt-het-vuren van kracht werd, lanceerde Israël wat Libanese functionarissen beschreven als de zwaarste golf van stakingen sinds het begin van de oorlog, waarbij volgens lokale gezondheidsfunctionarissen minstens 303 mensen om het leven kwamen.
Jeruzalem beweert dat het Libanese front nog steeds op tafel ligt, maar Iran en Pakistan zijn het daar niet mee eens.
“De voorwaarden voor een staakt-het-vuren tussen Iran en de VS zijn duidelijk en expliciet: de VS moeten kiezen: een staakt-het-vuren of een voortzetting van de oorlog via Israël. Het kan niet beide zijn”, zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi deze week. “De wereld kijkt naar de bloedbaden in Libanon. De bal ligt in het Amerikaanse kamp en de wereld kijkt toe om te zien of zij haar beloften zal nakomen.”
Vance heeft een ‘legitiem misverstand’ erkend over de vraag of Libanon deel uitmaakte van het staakt-het-vuren, en vertelde verslaggevers dat Washington die belofte nooit heeft gedaan.
Volgende week worden in Washington afzonderlijke gesprekken over Libanon verwacht, bevestigde de Libanese president Joseph Aoun vrijdag. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de gesprekken ook gesteund, maar zei dat een staakt-het-vuren niet mogelijk is.
Parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Qalibaf en de Iraanse delegatie arriveerden begin zaterdag in Islamabad, zo meldden Iraanse staatsmedia. Uren eerder zei hij dat een staakt-het-vuren in Libanon ‘moet worden vervuld voordat de onderhandelingen beginnen’.
Bagher Qalibaf voegde nog een voorwaarde toe – de vrijgave van bevroren Iraanse tegoeden – waarvan hij suggereerde dat deze moet worden teruggegeven voordat Teheran plaatsneemt aan de onderhandelingstafel. Er is weinig bekend over de bevroren Iraanse tegoeden in het buitenland, maar dergelijke tegoeden worden doorgaans ingehouden als gevolg van door de VS opgelegde sancties.
De rol van de vice-president in vredesbesprekingen is de afgelopen weken gegroeid. Regeringsfunctionarissen hebben Vance uitgekozen als een van de weinige leiders met wie Teheran bereid zou zijn rechtstreeks samen te werken. Nu de wereldeconomie wordt verstoord door de verreikende militaire ambities van Trump, zou een overwinning in Islamabad de positie van Vance kunnen versterken als kandidaat om na Trump de Republikeinse Partij te leiden.
Tenminste als hij de druk van de Amerikaanse portemonnee kan wegnemen met een deal die de greep van Iran op de zeestraat bevrijdt, die een groot deel van de olievoorraad in de wereld heeft verstikt.
Amerikanen bleven de gevolgen bij de benzinepomp en de supermarkt voelen, terwijl de Amerikaanse inflatie in maart steeg tot 3,3%. hoogste jaarlijkse percentage in bijna twee jaarDat blijkt uit gegevens die vrijdag zijn vrijgegeven door het Bureau of Labor Statistics.
De maandelijkse prijzen stegen met 0,9%, een scherpe stijging ten opzichte van de maandelijkse stijging van 0,3% in februari, toen de jaarlijkse inflatie 2,4% bedroeg, zo blijkt uit de nieuwe gegevens.
Het Witte Huis typeerde de stijgende inflatie als een verstoring op de korte termijn veroorzaakt door de oorlog in Iran, en merkte op dat de regering “ijverig werkt om” de stijgende kosten te verzachten.
“Terwijl de regering de vrije stroom van energie door de Straat van Hormuz waarborgt, blijft de Amerikaanse economie op een solide pad dankzij de robuuste agenda van de regering aan de aanbodzijde van belastingverlagingen, deregulering en een overvloed aan energie”, aldus Witte Huis-woordvoerder Kush Desai. schreef X.
Groot-Brittannië kondigde volgende week een bijeenkomst aan met tientallen landen om de inspanningen om de Straat van Hormuz te heropenen te coördineren. De top zal zich richten op het tegengaan van het voorstel van Iran om doorvoerkosten in rekening te brengen om schepen door de waterweg te laten.
In een televisietoespraak tot de natie sprak de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif over een “verwoestende inflatiestorm” als de vredesbesprekingen er niet in slagen de olievoorraad in het Midden-Oosten vrij te maken. Hij typeerde de huidige fase als een ‘make-or-break-moment’.
‘We zullen er alles aan doen om het succes van het vredesproces te verzekeren’, zei hij.
