Deze recensie bevat milde spoilers voor Maddies geheim.
Maddie weg Maddies geheim lijkt een gelukkig leven te leiden. Maddie Ralph (John Early) maakt vrolijke ochtendwandelingen en lacht naar iedereen op haar route. Hoewel ze een onbetaalde baan heeft als vaatwasser voor een Condé Nast-receptenmerk, is dat niet het geval niet de Geniet van je eten Testkeuken (het heet GourMisschien), zorgt haar onwrikbare optimisme over de mogelijkheid van een toekomstige promotie ervoor dat ze ondanks het vermoeiende fysieke werk blijft glimlachen. Natuurlijk wordt ze gedwongen om te gaan met de snerpende opmerkingen die haar kleine collega Emily (Claudia O’Doherty) regelmatig krijgt, maar ze heeft tenminste de constante steun van haar veel pessimistischere beste vriendin Deena (Kate Berlant), die haar aan het lachen houdt tijdens het gruntwerk. En zelfs als het werk niet goed gaat, kan ze naar huis gaan, naar haar potige echtgenoot Jake (Eric Rahill), die de hele dag voor haar zorgt en ’s avonds vrolijk op haar afkomt.
Maar het geheim kent Maddies geheim is dat, hoe gelukkig Maddie ook lijkt te zijn, ze soms het gevoel heeft dat haar leven uit de hand loopt en ermee omgaat door te vreten en te zuiveren. Voor zijn verontrustend grappige speelfilmdebuut is Emmy-genomineerde John Early in de voetsporen getreden van iconische queer-regisseurs als John Waters en Todd Haynes om een campy melodrama te creëren dat zowel de stijlfiguren van de vrouweneditie ‘Film van de week’ uit de jaren negentig eert als slim ondermijnt en (zoals) Kates geheimFilm gemaakt voor tv uit 1986 over een huisvrouw met boulimie die de naam van deze film inspireerde). Naast het schrijven en regisseren schittert Early als het titelpersonage, dat drag aantrekt maar alles volledig recht speelt. Het is een gedurfde en eindeloos lonende keuze die teruggrijpt op de legendarische dragqueen Divine in Waters Haarspray of Cole-school in hun Tony-winnende Broadway-sensatie O, Maria! En net als die cultklassiekers, Maddies geheim voelt zich voorbestemd om een toekomstig hoofdbestanddeel van de ongebruikelijke queercinema te worden.
De film gaat verder wanneer Maddie, aangemoedigd door de altijd ondersteunende Jake, een van haar recepten opneemt (een aubergine-smashburger, omdat ze zich inzet voor het verspreiden van het veganistische evangelie) en de video op internet plaatst. De video gaat viraal genoeg om GourMisschiendie jarenlang haar talenten negeerde, om van gedachten te veranderen over Maddie’s toekomstgerichte potentieel. Het duurt niet lang voordat het bedrijf inspeelt op haar zelfgemaakte hype door van haar een receptontwikkelaar voor de camera te maken. Naarmate ze een publiekslieveling wordt, plaatst haar stijgende populariteit haar rechtstreeks tegenover Emily, die ooit GourMisschien’s grote talent. Eventueel, Het zwijn (de in-wereldversie van de film van de De beer) klopt in de hoop er een aan te nemen GourMisschien medewerker om het menu voor het komende seizoen van de show samen te stellen, en al snel komt het tot een wilsstrijd tussen oude geliefde Emily en de veelbelovende nieuwkomer Maddie.
Het lijkt alsof deze prestaties de toch al optimistische Maddie in een staat van pure gelukzaligheid zouden brengen, maar omdat deze dromen zich in een ongekend tempo manifesteren en haar alles geven wat ze altijd al wilde, maar de stress die ze zichzelf daarbij oplegt vergroten, begint ze te merken dat een vertrouwde kindergewoonte terugkeert. In plotselinge aanvallen van geweld draait ze zich om en propt haar gezicht meer uit dwang dan uit waardering voor wat ze consumeert. Deze afleveringen eindigen met uitstapjes naar de badkamer waar ze braken opwekt, zichzelf schoonmaakt en vervolgens doet alsof er nooit iets is gebeurd. De gezondheidsrisico’s van deze gewoonte zijn al een groot probleem, maar de zaken lopen nog verder uit de hand als Maddie tegen de door koorts getroffen baby Jake liegt over haar zwangerschap nadat hij bij haar binnenloopt en moet overgeven.
