WASHINGTON — President Trump reageerde op het mislukken van de gesprekken met Iran die veel op het spel stonden door het conflict zondag te laten escaleren en een bevel te geven tot een volledige blokkade van de scheepvaart door de Straat van Hormuz – een riskante zet zou de mondiale olieprijs kunnen doen stijgen en een confrontatie uitlokken met een veel geduchtere tegenstander.
Geen enkel land is zo afhankelijk van de zeestraat als China, dat bijna de helft van zijn olie-import via de internationale waterwegen ontvangt. De afgelopen dagen heeft Peking gewaarschuwd dat de toegang tot zijn scheepvaartroutes “gegarandeerd moet worden”.
Ambtenaren van de Trump-regering zijn van mening dat de blokkade China ertoe zou kunnen dwingen Teheran onder druk te zetten om verdere concessies te doen, na de cruciale rol van Peking eerder deze maand bij het overtuigen van Iran om in te stemmen met een aanvankelijk staakt-het-vuren.
Maar het besluit van Amerikaanse diplomaten om de onderhandelingen over de status van de zeestraat te koppelen aan die over het lot van het Iraanse nucleaire programma – een kwestie van martelende diplomatie in de afgelopen kwart eeuw – kan het veiligstellen van een doorbraak moeilijker maken.
Ondertussen zou een volledige blokkade van de zeestraat China ertoe kunnen dwingen directer betrokken te raken bij een conflict dat nu al de spanningen met Washington doet toenemen.
Zaterdag wekten berichten dat Peking zich zou kunnen voorbereiden op het sturen van geavanceerde raket- en luchtverdedigingssystemen naar Iran de woede van het Witte Huis.
‘Als China dat doet, zal China grote problemen hebben’ Trump vertelde verslaggevers.
Het is een moment in de belangrijkste bilaterale relatie ter wereld, voorafgaand aan een nauwlettend gevolgde top tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping in Peking volgende maand, waarvan beide partijen hadden gehoopt dat dit de betrekkingen zou helpen stabiliseren.
De Verenigde Staten en Iran zijn dinsdag een staakt-het-vuren van twee weken overeengekomen in de oorlog – op voorwaarde dat Iran volledige vrijheid van navigatie door de zeestraat zou toestaan, een vitale commerciële slagader die decennia lang werd behandeld als een open internationale waterweg.
Langdurige gesprekken in Islamabad, Pakistan, gedurende het weekend tussen hoge Amerikaanse en Iraanse functionarissen hebben niet geleid tot een langetermijnovereenkomst.
Dat zei vice-president JD Vance centraal breekpunt was Irans aandringen op het voortzetten van zijn nucleaire programma. Maar Teheran gaf ook aan dat de scheepvaart door de zeestraat niet zou terugkeren naar de omstandigheden van voor de oorlog, en beloofde het verkeer te controleren en doorvoervergoedingen op te leggen – een scenario dat zou kunnen resulteren in permanent hogere mondiale olieprijzen, een politieke nachtmerrie voor de regering-Trump op weg naar de tussentijdse verkiezingen.
Het dreigement van Trump om het verkeer door de zeestraat zondag volledig af te sluiten zou ook kunnen leiden tot een tijdelijke piek in de olieprijzen, waarbij experts waarschuwen dat de markt vaten $150 of meer zou kunnen kosten als de blokkade voortduurt.
Trump schetste zijn plannen zondag aan Fox News en zei dat er geen uitzonderingen zouden zijn op de Amerikaanse blokkade voor de ‘vrienden’ van Teheran. Gedurende de oorlog kregen schepen op weg naar China speciale doorgang van de Iraanse autoriteiten.
“We zetten een volledige blokkade op. We laten Iran geen geld verdienen door olie te verkopen aan mensen die ze aardig vinden en niet aan mensen die ze niet mogen of wat dan ook”, zei Trump.
Vorige maand heeft de regering-Trump een 30 dagen vrijstelling om de verkoop van Iraanse olie die zich al op zee bevindt mogelijk te maken om de stijgende energieprijzen te helpen beheersen. China is de grootste olieklant van Iran. Het is onduidelijk of de aanhoudende blokkade deze ontheffing onmogelijk maakt.
“Het zal geen percentage zijn”, voegde hij eraan toe. “Het zal niet je vriend zijn, zoals een land dat een bondgenoot is of een land dat je vriend is. Het is alles of niets.”
Trump ook schreef op sociale media dat hij de marine had opgedragen om “elk schip in internationale wateren dat tol heeft betaald aan Iran op te sporen en te verbieden” – en om alle Iraanse bezittingen die het vuur op schepen openen “naar de hel te blazen”.
Peking reageerde niet onmiddellijk op het voorstel. Maar het land heeft gedurende zes weken van oorlog in de regio een dunne lijn bewandeld, waarbij de open wateren in de zeestraat zijn beschreven als van mondiaal belang, terwijl elke veroordeling van Irans bewering van controle werd vermeden.
China’s belangrijkste energiehandelspartners in de Golf – Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit – hebben allemaal gepleit voor een terugkeer naar de status quo ante voor de doorgang en hebben bondgenoten onder druk gezet om de Iraanse controle als het nieuwe normaal te verwerpen.
“Het veilig en stabiel houden van het gebied en het garanderen van een ongehinderde doorgang dient het gemeenschappelijk belang van de internationale gemeenschap”, zei een Chinese functionaris vorige week.
“We hopen dat alle partijen kunnen samenwerken”, voegde de functionaris eraan toe, “voor een spoedige hervatting van het normale verkeer in de zeestraat.”
