SAN DIEGO- Terwijl hun lentecongres werd gehouden onder een overwegend zonnige hemel in San Diego, zagen afgevaardigden en leiders van de California Republikeinse Partij zichzelf dit weekend in een ander soort gloed als de campagne voor een leidende Democratische kandidaat voor het gouverneurschap implodeerde vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik en wangedrag.
De partij steunde zondag geen kandidaat voor het gouverneurschap omdat geen van de Republikeinen – Riverside County Sheriff Chad Bianco en voormalig Fox News-presentator Steve Hilton – steun kreeg van 60% van de afgevaardigden. Bianco won 49%, terwijl Hilton 44% had; 7% van de afgevaardigden stemde niet om de race te steunen.
“We zijn erg blij”, zei Bianco na de stemming. “We hebben hier de volksstemming, toch? Uiteindelijk is ons doel om Californië te winnen, en jij wint Californië met de volksstemming… Californiërs zijn op zoek naar een leider. Californiërs zijn op zoek naar integriteit. Californiërs zijn op zoek naar eerlijkheid. En ze willen iemand waarvan ze weten dat die voor hen zal zorgen, voor hen zal werken, en dat is waarom ik deze stemming heb gewonnen.”
Hilton zei ook dat hij blij was met zijn show.
De Californische gouverneurskandidaat Steve Hilton, tweede van links, juicht de supporters toe.
(John Gastaldo / For The Times)
“Chad kwam naar deze conventie en dacht dat hij het in zijn tas had”, zei Hilton. “Ik denk dat we deze week veel vooruitgang hebben geboekt, en ik denk dat de steun voor president Trump doorslaggevend zal zijn in de voorverkiezingen.”
De conventie vond plaats toen een voormalig werknemer voor de vertegenwoordiger kwam. Eric Swalwell (D-Dublin) beschuldigde hem ervan zichzelf twee keer aan haar op te dringen toen ze te dronken was om toestemming te geven, volgens rapporten gepubliceerd door San Francisco-kroniek En CNN. Drie andere vrouwen beschuldigden Swalwell ook van wangedrag, waaronder het verzenden en opvragen van expliciete afbeeldingen en berichten.
Swalwell heeft zich niet teruggetrokken uit de race, maar uren na de beschuldigingen trokken topsupporters hun steun in van het congreslid van East Bay Area, waaronder senator Adam Schiff, campagneleiders Jimmy Gomez en Adam Gray en prominente vakbonden, waaronder de California Teachers Assn. Meer dan vijftig voormalige stafleden van Swalwell drongen er bij hem op aan zich terug te trekken uit de race van gouverneur en zich terug te trekken uit het Congres.
De ineenstorting van de campagne van Swalwell gaf leiders en honderden die-hard leden van een Republikeinse staatspartij energie, die een superminderheid heeft in de staatswetgevende macht en geen over de gehele staat gekozen ambt heeft. Het nieuws kwam op vrijdag jtoen het partijcongres aan de gang was bij het Sheraton San Diego Resort aan de baai en uren voordat de Artemis II-bemanning van de nabijgelegen kust spatte.
Sean Spicer, een voormalige perssecretaris tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump die een nieuw boek promoot, maakte tijdens een brunchpanel op zaterdag grapjes over de landing in San Diego, net op tijd om de ‘herfst’ te zien.
‘Sorry, ik had het over Swalwell,’ lachte hij. “Het was ook gaaf om Artemis terug naar beneden te zien komen.”
Republikeinen hebben sinds 2006 geen nationale verkiezingen meer gewonnen, en sommigen hoopten dat de controverse van Swalwell dat wel zou doen het branden van kiezers die al worden belaagd door de kosten van levensonderhoud om te overwegen om GOP-kandidaten dit jaar te steunen.
Aftredend Amerikaans congreslid Darrell Issa, rechts, wijst op een nieuw boek van de voormalige perssecretaris van het Witte Huis, Sean Spicer, links, getiteld ‘Trump 2.0: de revolutie die Amerika permanent zal transformeren’.
(John Gastaldo / For The Times)
“Eerlijk gezegd zijn Californiërs over het algemeen op zoek naar haalbare alternatieven. Ze kijken naar de Republikeinse Partij van Californië”, zei voorzitter Corrin Rankin tegen verslaggevers.
Republikeinen die de Democratische Regering Gavin Newsom willen opvolgen deelden soortgelijke visies tijdens vijf minuten durende toespraken op een kandidatenforum zaterdagmiddag.
“We ontmoeten elkaar hier vandaag, vol energie, hoop en optimisme, met een veerkrachtige stap op deze prachtige lentedag. Waarom? Omdat elke partij zijn seizoen heeft, en voor de Californische Democraten vallen de bladeren van de bomen”, vertelde Hilton aan de afgevaardigden.
Hilton, die als politiek topadviseur van de Britse premier David Cameron fungeerde, betoogde dat zestien jaar democratisch bewind had geleid tot disfunctioneren, chaos en schandalen die de kiezers in de overwegend blauwe staat al vóór het Swalwell-schandaal alarmeerden.
“En nu zijn we al een paar uur onderweg, dus ik denk dat we op weg zijn naar een nieuwe interne uitbarsting in Eric Swalwell”, zei hij.
Hilton prees de goedkeuring van Trumphij beschrijft het als een “enorme aanwinst voor ons, de energie, de middelen, het kostbare geschenk van die boost die het grootste verschil maakt bij een opkomst op de middellange termijn.”
Mimi Israel van Long Beach draagt haar politiek op knopen en stickers op haar kralenjasje.
(John Gastaldo / For The Times)
Bianco benadrukte zijn decennialange dienstbaarheid bij de wetshandhaving in de staat, een van zijn belangrijkste verkoopargumenten voor Californiërs die zich zorgen maakten over het liberale strafrechtbeleid van eerdere democratische regeringen.
‘Ik heb elke dag Californiërs gediend en ons leven beter en veiliger gemaakt. Ik heb voor jullie gevochten en voor jullie gebloed’, zei Bianco.
Bianco weerlegde de beweringen van Hilton dat hij toegeeft aan immigranten zonder papieren, sympathiseerde met Black Lives Matter-demonstranten en inwoners van de provincie bedreigde met straf als ze dat zouden doen.Ik voldoe niet aan de maskermandaten tijdens de pandemie. Hij zei dat hij de eerste wetshandhavingsfunctionaris in het land was die een afsluitingsbevel na de pandemie trotseerde. Bianco zei dat hij, terwijl hij met de demonstranten bad na de dood van George Floyd, ook “relschoppers en binnenlandse terroristen” met geweld uit zijn provincie verdreef.
Bianco verwees ook zijdelings naar de aanvallen die Hilton tijdens de campagne tegen de sheriff heeft gelobbyd.
“Dit zou nooit over een oneerlijke lastercampagne en bullseyes gaan”, zei Bianco, verwijzend naar een e-mail die de campagne van Hilton naar de kiezers stuurde waarin Bianco’s hoofd werd afgebeeld met cirkels rond wat lijkt op een schietend doelwit.
Toen Bianco na het forum door het conferentiehotel aan de baai liep, werd hij overspoeld door supporters die zijn naam riepen.
De Californische gouverneurskandidaat Chad Bianco begroet zijn supporters tijdens een pauze.
(John Gastaldo / For The Times)
Zaterdagavond organiseerde Bianco een feest met western-saloon-thema voor afgevaardigden. Bezoekers met cowboyhoeden dansten aan de lijn, aaiden zachte witte kuiten en poseerden voor foto’s voor een opgeblazen cactus.
Een door Hilton georganiseerd feest kreeg de uitstraling van een kandidatenforum toen hij en Republikeinse bondgenoten die zich kandidaat stelden voor andere kantoren over de hele staat, opnieuw een ronde toespraken hielden, vaak onderbroken door trillende aanwezigen die achter in de kamer met elkaar praatten.
Volgens het top-2 primaire systeem van Californië gaan de twee belangrijkste kandidaten door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap. Wekenlang stonden Hilton en Bianco bovenaan de peilingen terwijl acht prominente Democraten, waaronder Swalwell verdeelde de steun van liberale kiezers, zorgen voor onrust onder de Democraten dat de partij mogelijk wordt uitgesloten van de verkiezingen in november.
De kans daarop nam af met de val van Swalwell uit de gratie en de steun van Trump aan Hilton, zeiden politieke experts, maar degenen in de conservatieve vleugel van de Californische politiek vierden de schijnbare ondergang van de eens zo machtige Democraat.
Swalwell is “op dit moment in ontkenning, maar zodra hij beseft dat hij geen vrienden meer heeft en zijn campagneteam hem verlaat, lachen mensen hem uit in het restaurant, denk ik, en ik hoop voor hem dat hij voldoende zelfbewustzijn heeft dat hij stilletjes zal stoppen en naar de zuidkust van Frankrijk zal gaan en een pruik zal opzetten”, aldus Shawn Steel, lid van het Republikeinse Nationale Comité.
Een van de gevierde sprekers van de conventie, senator Ted Cruz (R-Texas), schoot zaterdagavond tijdens een banket op collega-Democraten in Californië, waarbij hij burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, omschreef als ‘de nationale ambassadeur van de Democraten voor rampenbeheersing’ en Newsom als een kanshebber voor ‘Texas Makelaar van het Jaar, omdat er in de geschiedenis van de mensheid geen mensen meer een huis in Texas hebben verkocht.’
Laat. Ted Cruz (R-Texas) houdt zijn hand tegen zijn hart terwijl hij een weldoener begroet.
(John Gastaldo / For The Times)
‘Kijk, als Texaan moet ik zeggen dat het gewoon niet eerlijk is. (Je hebt) een economie die een monsterlijke motor is geweest die Amerika tientallen jaren vooruit heeft gedreven, en toch werd je vervloekt door idiote politici,’ zei Cruz.
Terwijl de campagnes van Hilton en Bianco over hun respectievelijke records hebben gespaard, vermeden de kandidaten een directe confrontatie grotendeels tot een debat eerder deze maand in Rancho Mirage. De twee GOP-kandidaten in elkaar gescheurd over kwesties als immigratie, hun geloofsbrieven en hun eerlijkheid.
Afgevaardigden discussieerden ook over de gegevens van Bianco en Hilton in de zalen van de conferentie.
Shiva Bagheri, een Bianco-aanhanger uit Beverly Hills, zei dat de politieke opvattingen van Hilton niet constitutioneel zijn.
“Steve zei dat iedereen die minder dan 100.000 dollar verdient, geen inkomstenbelasting mag betalen”, zegt de 52-jarige Bagheri. “Het is in strijd met het 14e amendement. Ik ben een constitutioneel man.” Ze zei dat ze de voorkeur gaf aan het plan van Bianco om de inkomstenbelasting voor iedereen te verlagen om klassenoorlog te voorkomen.
Celeste Greig, een Hilton-supporter uit Northridge, steunde aanvankelijk Bianco en doneerde aan zijn campagne. Maar ze werd ongemakkelijk toen ze hoorde over Bianco’s opmerkingen over immigratie, foto’s zag van de sheriff die op de knieën ging bij BLM-demonstranten en hoorde over wat volgens haar een ramp was. het illegaal arresteren van een persoon buiten de bijeenkomst van president Trump in 2024 in de Coachella Valley.
Sommige Republikeinen verlangden naar een terugkeer naar een vervlogen tijdperk waarin staatswetgevers regelmatig aan de andere kant van het gangpad werkten. Staatssenator Tony Strickland (R-Huntington Beach) beschreef het wandelen met de Democratische senator Alex Padilla toen ze in de wetgevende macht dienden, en voegde eraan toe dat hij Padilla, nu de hoogste Amerikaanse senator van de staat, nog steeds als een vriend beschouwt.
‘We bevinden ons momenteel in een tijdperk dat verdeeldheid zaait’, zei Strickland. “Als we daadwerkelijk een paar zetels extra winnen, denk ik dat dat meer troost zal bieden aan een aantal gematigde Democraten om naar ons toe te komen en met ons samen te werken.”
