Art Deco Mumbai TrustHet was tijdens een historische architectuurtentoonstelling in Parijs in 1925 dat de art-deco-esthetiek voor het eerst op het toneel verscheen.
In de honderd jaar die sindsdien zijn verstreken, verspreidde de glamoureuze bouwstijl – de sfeer van neonverlichte jazzbars en de gouden eeuw van grote films – zich snel over de hele wereld.
Het verhuisde van de beroemde pastelkleurige hotelgevels van Miami’s South Beach naar de uitgestrekte reeks landhuisappartementen langs de kust van Mumbai’s Marine Drive.
Art Deco’s onderscheidende motieven – gekenmerkt door geometrisch ziggurats (trappentorens), vloeiende rondingen, zonnestraalontwerpen, nautische elementen en ronde daken of daken met torentjes – symboliseerden een ondubbelzinnige breuk met het verleden en vierden de dageraad van een nieuwe, onbeschaamde, naoorlogse moderne tijd van de 20e eeuw.
In korte tijd overstijgt de stijl de architectuur om de ontwerpgevoeligheid van interieurs, meubels, lettertypen, sieraden en enkele van ’s werelds meest iconische bioscopen te beïnvloeden – van Radio City Music Hall in New York City tot de bioscopen Regal, Liberty en Eros in Mumbai.
“Het vertegenwoordigde de hoop, het optimisme en de snelheid die samenvielen met de komst van de auto en ook beton als bouwmateriaal, waarmee vergeleken met steen in een tiende van de tijd en een vijfde van de kosten kon worden gewerkt”, vertelde Atul Kumar, oprichter van de Art Deco Mumbai Trust en curator van een nieuwe tentoonstelling ter ere van het eeuwfeest van Art Deco, aan de BBC.
“Het was niet ingewikkeld zoals het Victoriaanse gotische ontwerp dat eraan voorafging, en kwam met een classicisme en eenvoud die de tand des tijds heeft overleefd”, zei hij.
En nergens is dat duidelijker gebleken dan in Mumbai, waar volgens de heer Kumar de grootste gedocumenteerde verzameling art-decogebouwen ter wereld te vinden is. Volgens andere schattingen staat Mumbai op de tweede plaats, na Miami.
Art Deco Mumbai Trust
Getty-afbeeldingenWat Mumbai’s poging tot Art Deco bijzonder interessant maakte, was hoe de stad haar kenmerken op een werkelijk allesomvattende manier omarmde.
Net als Miami ontstond de stijl in de stad in een tijd van economische verandering en transformatie, aangespoord door de moderne energie van de handelshavenstad.
Maar in tegenstelling tot Miami, waar het ‘aankwam als een projectie van vrije tijd of spektakel’, resoneerde de stijl in Mumbai ‘in verschillende gebouwtypologieën, waaronder scholen, bioscopen, bungalows, benzinestations en banken’, zei Kumar.
Art-decogebouwen in Mumbai waren en zijn nog steeds vaak verborgen in het zicht, waarbij zelfs de bewoners zich vaak gelukzalig onbewust waren van hun culturele verankeringen.
Maar hun allesdoordringende architecturale schaduw over de stad is misschien wel de reden waarom Art Deco “doordringt in de grotere publieke verbeelding en relevant blijft in het emotionele quotiënt van Mumbai”, voegde Kumar eraan toe.
Art Deco Mumbai Trust
Getty-afbeeldingenDe stijl werd naar Mumbai gebracht in een tijd dat het onder koloniaal bestuur stond.
Het was India’s eerste lichting architecten van eigen bodem – sleutelfiguren als Chimanlal Master, Laxman Vishnu Sathe en Gopalji Mulji Bhuta – die het in hun ontwerpen integreerden nadat ze naar huis waren teruggekeerd met diploma’s van het Royal Institute of British Architects in Londen.
“Ze werden plotseling blootgesteld aan nieuwe Europese gevoeligheden en wilden die terugbrengen naar hun land, dat diep gekoloniseerd was door het opleggen van Victoriaanse gebouwen”, zei Kumar.
Getty-afbeeldingen
Moorthy’s meubelsMaar ze pasten de Art Deco aan en gebruikten het, voegden inheemse ontwerppatronen toe en lieten zich inspireren door verschillende lokale elementen, waaronder zeeschepen die in de havens van Mumbai aanmeerden en zelfs tralieschermen die zo typerend zijn voor de Mughal-architectuur.
De Britten waren aanvankelijk afwijzend en noemden art deco ‘kleine architectuur’, maar werden aantoonbaar bedreigd, zei Kumar, omdat het de dageraad aankondigde van een nieuw tijdperk en nieuwe identiteiten die de openbare ruimte van India vormgeven.
Het was slechts een kwestie van tijd voordat de skyline van Zuid-Mumbai een rijke samenvloeiing van Indo-Saraceense, gotische en art-decogebouwen zou worden.
Getty-afbeeldingen
Art Deco Mumbai TrustTegenwoordig is Mumbai opnieuw een stad die snel verandert; de bouwvoorschriften worden beheerst door vastgoedmagnaten die proberen de vloeroppervlakte-index te maximaliseren, waardoor plaats wordt gemaakt voor utilitaire in plaats van stilistische overwegingen.
Tientallen art-decogebouwen zijn met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor glazen en stalen gevels, en honderden andere worden bedreigd.
De afgelopen tien jaar heeft de heer Kumar meer dan 1.500 gebouwen gedocumenteerd die werkelijk representatief zijn voor deze stijl, maar slechts 70 daarvan zijn beschermd.
De autoriteiten zijn apathisch over het behoud ervan, dus zijn organisatie gaat rechtstreeks met mensen in gesprek en biedt pro-bono reparatie- en restauratieadvies aan om te voorkomen dat ze hun eigendommen weggeven aan ontwikkelaars voor herontwikkeling.
“De reacties waren positief, aangezien mensen de waarde van hun onroerend goed na de renovatie hebben zien stijgen”, aldus Kumar.
Dan zijn er anderen, zoals de architect en ontwerper Nidhi Tekwani, die Art Deco-objecten recreëren en hopen deze aan te passen aan een hedendaagse context.
Art Deco-meubels waren bijvoorbeeld vaak omvangrijk, de verlichtingsarmaturen bedoeld voor hoge plafonds en de kaptafels te ingewikkeld voor de hedendaagse compacte appartementen. Mevrouw Tekwani streeft ernaar producten te ontwerpen en te lanceren die slanker zijn en tegelijkertijd de kernprincipes van art deco behouden.
“De hoop is om het te vertalen naar iets moderns en passend bij onze huidige levensstijl”, zei mevrouw Tekwani over haar inspanningen om Art Deco een levende traditie te houden in een stad die zichzelf in een oogwenk opnieuw uitvindt.
