Een constellatie van sterren staat in de rij tegen Paramount’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery, waarbij de vrees wordt geuit dat de succesvolle fusie de industrie zou vernietigen en banen in de productie zou schrappen.
De brief werd ondertekend door bijna duizend kunstenaars en filmmakers, waaronder grote namen als Ben Stiller, Bryan Cranston, Noah Wyle, Joaquin Phoenix, Kristen Stewart en Jane Fonda, wiens Committee for the First Amendment hielp bij het organiseren van de campagne.
“Deze transactie zal een toch al geconcentreerd medialandschap verder consolideren en de concurrentie verminderen op een moment dat onze industrieën – en het publiek dat we bedienen – dit het minst kunnen betalen”, aldus de brief. “Het resultaat zal minder kansen zijn voor makers, minder banen in het productie-ecosysteem, hogere kosten en minder keuzes voor het publiek in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.”
Volgens een recent onderzoek zal het personeelsbestand van Hollywood tussen 2022 en 2024 met ruim 42.000 banen krimpen. De economie is nog niet hersteld van de sluitingen als gevolg van de COVID-19-pandemie, gevolgd door de twee arbeidsstakingen van drie jaar geleden.
Duizenden filmwerkers hebben naar werk gezocht, maar velen van hen grote kansen zijn naar het buitenland verhuisd.
De stakingen waren voor studiobestuurders aanleiding om hun output te resetten nadat ze eerder zwaar hadden uitgegeven aan het bouwen van streamingdiensten om te concurreren met Netflix.
Twee andere consolidaties leidden tot ingrijpende bezuinigingen: Walt Disney Co.’s overname van Fox-entertainmentactiva in 2019 en Discovery’s overname van AT&T’s WarnerMedia vier jaar geleden.
De resulterende entiteit – Warner Bros.-ontdekking, onder leiding van David Zaslav – voerde diepgaande kostenbesparingen in en duizenden ontslagen om kosten te besparen, omdat het bedrijf bijna verdronk in contractschulden – 43 miljard dollar – vanaf de dag dat Zaslav het roer overnam.
Paramount’s voorgestelde overname van Warner Bros. zou resulteren in een aanzienlijk hogere schuldenlast, $ 79 miljard aan schulden, wat bij de groep en anderen zorgen zou wekken over verdere bezuinigingen.
Tech David Ellison, zoon van Larry Ellison, medeoprichter van miljardair Oracle, leidt de aankoopinspanning Warner Bros. Discovery ondersteunt Paramount, die de familie in augustus verwierf. Ellison’s Paramount Skydance had eind februari de overhand in een bijna zes maanden durende biedoorlog nadat Netflix zich had teruggetrokken toen de oudere Ellison ermee instemde de deal van zijn zoon ter waarde van $ 111 miljard financieel te steunen.
Aan aandeelhouders van Warner zal worden gevraagd keurt de fusie op 23 april goed.
Ellison streeft ernaar om de deal deze zomer af te ronden.
“We zijn diep bezorgd over tekenen van steun voor deze fusie, die prioriteit geeft aan de belangen van een kleine groep machtige belanghebbenden boven het bredere publieke belang.” brief gezegd. “De integriteit, onafhankelijkheid en diversiteit van onze sector zouden ernstig in gevaar komen. Concurrentie is essentieel voor een gezonde economie en een gezonde democratie. Dat geldt ook voor doordachte regelgeving en handhaving.”
De groep drong er bij California Atty op aan. Generaal Rob Bonta en zijn collega-procureurs-generaal zullen een aanklacht indienen om de transactie te blokkeren.
Bonta heeft tegen The Times gezegd dat zijn kantoor de transactie onderzoekt om te zien of deze in strijd is met de antitrustregels. Twee historische filmstudio’s, meerdere streamingdiensten en tientallen kabelzenders zouden onder één dak worden samengebracht.
“De consolidatie van de media heeft al een van Amerika’s meest vitale mondiale industrieën verzwakt”, aldus de groep, “een industrie die lange tijd de cultuur heeft gevormd en mensen over de hele wereld met elkaar heeft verbonden.”
Bonta’s kantoor leidt de leiding over een nieuwe fusie, namelijk de overname door gigant Nexstar Media Group van het in Virginia gevestigde Tegna ter waarde van 6,2 miljard dollar. Acht procureurs-generaal, waaronder Bonta, hebben een rechtszaak aangespannen om die deal te blokkeren. EEN Van de rechter wordt verwacht dat hij oordeelt over de vraag of er later deze week een voorlopig bevel moet worden uitgevaardigd.
