MELBOURNE, Australië — Prins Harry en zijn vrouw Meghan, de hertog en hertogin van Sussex, zijn dinsdag in Melbourne aangekomen voor hun eerste Australische bezoek sinds hun officiële koninklijke tournee in 2018.
Het rustige, vierdaagse bezoek aan Australië komt nadat het stel in 2020 aankondigde dat ze van plan waren om “af te treden” als senior royals en financieel onafhankelijk te worden in hun basis in Californië.
De Sussexes omschrijven hun bezoek als particulier gefinancierd en vlogen vanuit Los Angeles naar Melbourne business class met een commerciële Qantas Airways-vlucht. Maar er zijn publieke klachten geweest over de extra beveiligingskosten voor politiebureaus terwijl het echtpaar Melbourne, Canberra en Sydney bezoekt.
De kosten van de beveiliging verklaren waarom het stel niet door duizenden mensen zal worden begroet bij openbare evenementen, zoals tijdens hun 16-daagse rondreis als pasgetrouwd stel in 2018 naar Australië. Nieuw-Zeeland, Fiji en Tonga.
De kinderen van het echtpaar, Prins Archie, 6, en Prinses Lilibet, 4, reizen niet met hen mee. Meghan maakte terwijl ze binnen was bekend dat ze zwanger was van hun eerste kind Sydney in 2018.
De krant Herald Sun in Melbourne omschreef het laatste bezoek als een ‘nep-koninklijke tour ter ondersteuning van Brand Sussex’.
Er is kritiek geweest op het feit dat het stel in Australië evenementen bezocht met betaalde kaartjes.
De Sussexes verwerpen de kritiek dat het bezoek een publiciteitsreisje is.
“Het programma is geworteld in al lang bestaande werkgebieden van de hertog en hertogin, met een duidelijke focus op het versterken van organisaties die meetbare impact hebben. Het bezoek geeft prioriteit aan luisteren, leren en ondersteunen van gemeenschappen boven promotie”, aldus het kantoor van de Sussexes in een verklaring.
Er was ook “een klein aantal particuliere opdrachten” om “bredere commerciële, liefdadigheids- en commerciële doeleinden te ondersteunen”, aldus de verklaring.
Afua Hagan, een mediacommentator over de Britse koninklijke familie, zei dat de nieuwsmedia de Sussexes doorgaans afschilderden als ‘schurken’.
“Dit is een particulier gefinancierde reis. Om ervoor te betalen, moeten ze een commercieel belang hebben”, vertelde Hagan aan de Australian Broadcasting Corp.
“Als ze geen commercieel belang hadden, zou het probleem zijn: ‘O mijn god, deze mensen bedriegen de koninklijke familie en de belastingbetalers, of ze nu hun eigen geld verdienen of niet. Hoe durven ze hun eigen geld te verdienen.’ Ze kunnen niet het goede doen om het verkeerde te doen,’ voegde Hagan eraan toe.
In Melbourne zullen een of beide Sussexes een kinderziekenhuis, een vrouwenopvangcentrum en een veteranenkunstmuseum bezoeken.
Harry zal het Australian War Memorial in de nationale hoofdstad Canberra bezoeken. Het tweetal zal deelnemen aan een zeilevenement van Invictus Australia in de haven van Sydney.
In 2018 organiseerde het echtpaar de opening van de Invictus Games in Sydney. Harry richtte in 2014 het sportevenement op, waar zieke en gewonde militairen en veteranen het tegen elkaar opnemen.
