Caterpillar graafmachines bij een dealer in Louisville, Ky. (Luke Sharrett/Bloomberg)
Caterpillar Inc. heeft de zelfrijdende elektrische tractor-startup Monarch Tractor overgenomen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.
Monarch, dat op zijn hoogtepunt vergelijkingen trok met Tesla in de landbouwsector, kwam in de problemen toen het bedrijf groeide en de afgelopen maanden personeel ontsloeg. De startup zei eind vorige week in een LinkedIn-post dat zijn technologie was gekocht door ‘een grote wereldwijde fabrikant van apparatuur’, maar maakte de naam van de fabrikant niet bekend. De twee mensen vroegen om niet geïdentificeerd te worden, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Caterpillar en Monarch reageerden niet op verzoeken om commentaar.
“Het bouwen en opschalen van een nieuw tractorplatform in de landbouw bracht onvoorziene uitdagingen met zich mee. We moesten moeilijke beslissingen nemen”, zoals de overstap van de productie naar het licentiëren van de technologie voor gebruik in omgevingen zoals tractoren en bouwmachines, schreef Monarch op LinkedIn. Bouwmaterieel is een belangrijk onderdeel van Caterpillars activiteiten ter waarde van ongeveer $369 miljard.
Monarch is de nieuwste startup op het gebied van klimaattechnologie die worstelt met het commercialiseren van zijn CO2-besparende oplossingen. Alleen al in de afgelopen vier weken heeft de groene cementstartup Sublime Systems tweederde van zijn personeel ontslagen en heeft batterijrecycler Ascend Elements faillissement aangevraagd.
Terwijl de investeringen in klimaattechnologie in 2025 licht groeiden vergeleken met het jaar ervoor, trokken investeerders naar een handvol gebieden die grotendeels verband hielden met de bouw van het datacenter. Beleggers zijn pessimistischer over groene startups die de landbouw dienen.
Statistieken van BloombergNEF laten zien dat durfkapitalisten vorig jaar wereldwijd in totaal 1,3 miljard dollar in op de landbouw gerichte schone technologie hebben gestoken, ongeveer een derde van dergelijke investeringen in 2022. De sector ontving in het eerste kwartaal van dit jaar slechts 141 miljoen dollar aan aandelenfinanciering, een daling van 50% – vergeleken met het gemiddelde over vier kwartalen.
Monarch haalde vóór de overname in totaal 251 miljoen dollar op bij investeerders waaronder Astanor Ventures, At One Ventures en HH-CTBC Partnership, een aangesloten fonds van Foxconn, volgens gegevens van Pitchbook.
Monarch werd in 2018 opgericht door een team met onder meer Tesla Inc.-aluin Mark Schwager en wijnmaker Carlo Mondavi, en behoorde tot een groep nieuwkomers die brandstofverslindende zware machines wilden vervangen door elektrische modellen. De landbouwsector alleen al is verantwoordelijk voor ongeveer 10% van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen. Andere fabrikanten van elektrische tractoren zijn onder meer Solectrac Inc., dat in 2021 werd overgenomen door Ideanomics Inc.
