Voordat we kinderen kregen, brachten mijn man en ik onze jubilea door op een eiland voor de kust van de staat Washington. We zetten onze tent op in het bos en werden wakker met het geluid van gewone zeehonden die in de golven spetterden. Toen ik zwanger was van onze eerstgeborene, gingen we kamperen in het nabijgelegen nationale bos. De luie dagen bracht ik door met lezen in een hangmat aan de rivier, en ’s avonds zaten we bij het vuur en stelden we ons de gezinskampeertochten voor die we binnenkort zouden gaan maken.
De volgende zomer keerden we met onze zes maanden oude jongen terug naar het nationale bos. We vergaten niet alleen brandhout mee te nemen, maar binnen een uur nadat we in slaap waren gevallen, werd onze dochter troosteloos wakker. Uiteindelijk pakten we onze spullen in en vertrokken, dankbaar dat we de volgende ochtend wakker werden omringd door alle gemakken van thuis.
We hebben een jaar gewacht om het opnieuw te proberen en waren aangenaam verrast hoe leuk kamperen was toen onze dochter wat ouder was. In de loop van de tijd hebben we ontdekt wat werkt (en niet) en nu zijn kampeertrips met het gezin een van onze favoriete bezigheden. Hier zijn zes dingen die we hebben geleerd…
1. Er is niet veel voor nodig om buiten plezier te hebben.
Onze favoriete staatsparken hebben voorzieningen waar onze kinderen van genieten, zoals speeltuinen, waterfietsverhuur en ijssalons, maar we hebben evenveel plezier op campings zonder veel entertainment. We hebben geleerd om dienovereenkomstig in te pakken. We brengen een frisbee en zweepbal mee naar de camping met het grote grasveld; we brengen een vlieger en zandspeelgoed mee naar degene met het strand; en we nemen altijd onze veldgidsen en verrekijkers mee (plus één monoculairwaarvan ik heb ontdekt dat het gemakkelijker is voor kinderen om te gebruiken). Met de vrijheid om te ontdekken, maken onze kinderen meestal hun eigen plezier. En het is misschien tegen alle regels, maar als we kamperen in staatsparken op de San Juan-eilanden, maken we er een vakantie van en gaan we de stad in om de boekwinkel te bekijken en koffie en cake te halen of om (hijg!) te eten in een leuk restaurant.
2. Kamperen met kinderen ziet er anders uit, en dat is oké.
Toen onze jongste geboren werd, hebben wij een upgrade gedaan van onze tweepersoons rugzak tent voor een familietent (vergelijkbaar), die de kinderen Bluey noemden. We hebben ook een gebruikte pop-up camper gekocht, waardoor het kamperen nog leuker is geworden. (We wisselen tussen de twee, afhankelijk van de camping.) Als onze kinderen ouder zijn, nemen we ze mee op afgelegen backpackavonturen, maar voor nu waardeer ik het gemak. Van elke camping die we bezoeken, versieren we de camper met stickers. Een ouder echtpaar loopt langs en vertelt ons: Wij brachten onze kinderen hierheen. ’s Nachts weggestopt in de camper, luisterend naar het geluid van de ademhaling van mijn familie, denk ik: het is alles wat ik nodig heb om me thuis te voelen.
3. Groepskampeerreizen zijn als een grote overnachting.
Elk jaar gaan we met vrienden op groepskampeertochten en we komen altijd weg van deze weekenden en zeggen: daarom kamperen wij. De grote kinderen racen met hun fietsen in rondjes over de camping en leiden de jongere kinderen in uitgestrekte fantasiespelletjes. En het is ook leuk voor de volwassenen: we genieten van de rustige tijd om rond te hangen. Elke maaltijd is een potluck, en als je geen zonnebrandcrème meer hebt of bent vergeten ketchup in te pakken? Er is altijd meer dan genoeg om rond te gaan. Nadat de kinderen in slaap zijn gevallen, legt iemand nog een houtblok op het vuur. Sommigen van ons dwalen af naar onze tenten en sommigen van ons blijven rustig praten en lachen totdat het tijd is om de sintels te doven en er een einde aan te maken.
4. Parkwachters zijn de beste.
We hebben ontdekt dat sommige staatsparken door rangers geleide natuuractiviteiten voor kinderen organiseren, dus daar vragen we naar als we inchecken. Een van de favoriete herinneringen van mijn dochter is toen een parkwachter bij onze camping langskwam met boekjes vol puzzels en activiteiten met een natuurthema. Hij beloofde dat zodra hun boekjes klaar waren, ze hun ‘Junior Park Ranger’-badges konden verdienen. Mijn dochter, die toen vijf was, kleurde het hele boek door ijverig. Op de laatste dag van onze reis stopten we bij het rangerstation. Niet alleen haalde de dienstdoende ranger een doos met houten stiften tevoorschijn, hij zat ook een zeer officiële beëdigingsceremonie voor. Ik huilde toen onze kinderen beloofden voor het land, de waterwegen en de natuur om ons heen te zorgen.
5. Het is handig om aantekeningen te maken voor de volgende keer.
Als het tijd is om te gaan inpakken voor een reis, open ik de kampeerchecklist die ik heb in mijn Notes-app. De lijst wordt in de loop van de tijd steeds beter, omdat ik voortdurend alles toevoeg wat we graag hadden meegenomen. Voor het eten hakken, dobbelen en meten we de ingrediënten thuis af en bereiden we zoveel mogelijk maaltijden van tevoren. Omdat ik extra ben, bak ik ook graag bosbessenscones, die we boven het vuur opwarmen om van te genieten bij onze ochtendkoffie. Wij gebruiken er één kampeerkachel in gietijzer voor eiersandwiches, waardoor het ontbijt bijna net zo leuk wordt als het braden van s’mores. Terwijl we rondlopen op de camping noteren we de plekken die we graag willen reserveren voor de volgende keer en noteren we wat we daar leuk aan vonden. Staatsparken reserveren vroeg, dus dat helpt ons in de late winter, wanneer onze groepschat begint te bruisen over het maken van reserveringen.
6. Het beste van alles is dat onze kinderen de goede dingen onthouden.
Als we verhalen uitwisselen over kampeertrips uit het verleden, zijn we altijd verrast door wat onze kinderen vertellen. Ze herinneren zich hoe de sterren er ’s nachts uitzagen als ze naar het toilet gingen, niet de loopneus waardoor ze laat wakker bleven. Ze herinneren zich dat ze voor het ontbijt warme chocolademelk met marshmallows dronken, niet toen ik met een bot mes mijn handpalm in bagels sneed. Ze herinneren zich dat ze naar audioboeken luisterden met hun spullen op de achterbank, niet het ellendige uur dat mijn man en ik doorbrachten met het afbreken van de camping in de stromende regen.
Als onze kinderen thuis wakker worden en in ons bed onder de dakrand klimmen, reiken ze omhoog om het lage plafond aan te raken dat als een tent over ons heen helt en zeggen: Het is net als kamperen.
Kaitlyn Teers debuut essaybundel Kleine Apocalypsen: essays over moederschap, klimaatverandering en hoop aan het einde van de wereld komt vandaag uit! Zij is hoofdredacteur bij Grote salade (en je kunt haar laatste Big Salad-interview en tuinrondleiding lezen hierals je wilt). Kaitlyn woont met haar man en twee kinderen in Bellingham, Washington.
Nu wil ik weten: hou je van kamperen? Naar welke tradities kijk jij elke zomer uit?
PS 10 lezers delen hun favoriete buitenactiviteitenEn vijf gezinsvakantie-ideeën.
(Bovenste foto door Dave Hoefler/Unsplash.)
