De val van de voormalige direct-to-consumer lieveling Allbirds heeft een heel vreemde wending genomen. Allbirds, de duurzame schoenmaker dat ongeveer tien jaar geleden in brand vloog met de Silicon Valley, zal zelf silicium gaan verkopen.
Het bedrijf gezegd in een persbericht dat het zal transformeren in een bedrijf dat zich richt op het leasen van GPU’s – de krachtige grafische processorchips die dit ondersteunen AI boom, er is een tekort en een grote vraag, en nog veel meer ergernis van gamers en technische CEO’s. De schil van het eenmalige schoenenbedrijf zal “zijn activiteiten richten op de AI-computerinfrastructuur met een langetermijnvisie om een volledig geïntegreerde GPU-as-a-Service (GPUaaS) en AI-native cloudoplossingen te worden.”
De aankondiging doet weinig af aan de ongekende vreemdheid van de overstap van het verkopen van minimalistische wollen laarzen naar het verkopen van AI-hardware-as-a-service. Allbirds zegt dat het zichzelf binnenkort zal hernoemen tot ‘NewBird AI’, een onderneming gefinancierd met $50 miljoen aan converteerbare schulden van een niet nader genoemde investeerder.
Allbirds is van plan het geld te gebruiken om veel hoogwaardige hardware te kopen, die het vervolgens zal uitlenen aan klanten die in langetermijnleaseovereenkomsten te kampen hebben met rekenkracht. Dit alles maakt deel uit van een grootse visie voor een ‘neocloud-platform’ dat op de een of andere manier zal herrijzen uit de as van een ooit grote retailer van – het moet worden benadrukt – schattige kleine schoenen.
Alle vogels verliezen hun vleugels
In zijn hoogtijdagen was Allbirds synoniem met een Bay Area-esthetiek die de nadruk legde op eenvoud en milieubewustzijn boven opvallende consumptie. Met schoenen gemaakt van natuurlijke vezels en duurzamere materialen combineerde een paar Wool Runners ecologische signalen met comfortabele, alledaagse ontwerpen op een veel eenvoudiger manier dan een op atleten gerichte sneakergigant als Nike kon dromen.
Naarmate Allbirds meer grip kreeg, deed het bedrijf dat ook openbaar werd en stortte zich in de fysieke wereld met een snel groeiende voetafdruk van fysieke locaties. Twee jaar geleden begon Allbirds zijn aanwezigheid in de detailhandel ‘opportunistisch’ terug te brengen. Dit maakte het bedrijf echter eerder dit jaar bekend bijna al zijn locaties zouden hun deuren sluiten om de kosten te verlagen en het bedrijf te positioneren voor stabiliteit op de lange termijn. “Dit is een belangrijke stap voor Allbirds terwijl we streven naar winstgevende groei in het kader van onze turnaround-strategie”, zei Allbirds CEO Joe Vernachio eind januari.
In februari wees Allbirds er nog één aan smakelijk middelpunt voor high fashionmaar dat ommekeerplan was van korte duur. De volgende maand maakte het bedrijf bekend dat dit zou gebeuren verkoopt zijn activa voor slechts $ 39 miljoeneen fractie van de $ 4 miljard die het ooit waard was. American Exchange Group (AXNY), eigenaar van merken als Aerosoles en Ed Hardy, zou de stukken oppakken. “Dit volgende hoofdstuk met AXNY bouwt voort op het fundamentele werk dat al is voltooid en zorgt ervoor dat het merk de komende jaren kan floreren”, zei Vernachio – een normale uitspraak voor een bedrijf in gevaar en één zonder een vleugje van de zeer vreemde plotwending die voor ons ligt.
Het oproepen van een meer bizarre spil kost wat werk. Er was eens RadioShack omgezet in cryptocurrencybiedt zijn eigen altcoin ($RADIO) aan en stuurt een reeks scherpe tweets om aandacht. De inherente waanzin van de schoenen-naar-GPU-spil van Allbirds overtreft gemakkelijk het spektakel van de trieste decentralisatie van RadioShack, maar is raarste draai ooit? Die eer komt misschien nog steeds toe aan Long Island Iced Tea Corp., dat in 2017 zijn naam veranderde in Long Blockchain, waardoor de prijs enorm steeg – een gebeurtenis die uiteindelijk resulteerde in de SEC opladen drie mensen met handel met voorkennis.
